天神殿。坐在奢华至极的宝座上的是第68代皇帝雷巴斯，他的眼前整齐地站着数百名家臣。
就在此时，政务大臣泽雷拉·吉东单膝跪地，开口报告道：
“禀报。诺库塔尔国已灭亡了伊雷斯协约国。”
“……什么？”
雷巴斯皇帝瞪大了他那澄蓝的双眼，猛地从宝座上站了起来。
“怎么回事？为何突然传来这样的消息？”
“诺库塔尔国的国王吉奥斯奇袭了雅罗斯国的首都吉尔巴纳。同时，驻扎在库泽亚尼亚国首都阿尔图尔的军队大举起兵，俘虏了各国国王。”
“……”
“他们还迫使各国放弃了所有权力，并将他们降为诸侯，最终诺库塔尔国接管了伊雷斯协约国的领地。”
“……真是难以置信。伊雷斯协约国的兵力远胜诺库塔尔，他们是如何击败的？”
雷巴斯皇帝露出如同被狐狸捏住耳朵的困惑表情，追问道。政务大臣泽雷拉深吸一口气，继续解释：
“当诺库塔尔国发起进攻时，伊雷斯协约国的主力部队四十万精兵正驻扎在诺库塔尔国的首都。在此期间，他们同时攻占了两国。”
“……这可能吗？”
“……”
政务大臣泽雷拉静候着皇帝雷巴斯仍未释怀的质疑。
“但大将军格莱德呢？”
“帝国派出的李明斩下了大将军格莱德的头颅。”
“李明……那是曾攻陷洛基安特城的人吗？”
“正是。”
“……他应该在场吧？”
“是的。李明，上前来。”
“是！”
从末席悠然步出，李明在雷巴斯皇帝面前单膝跪地行礼。
“……你就是李明吗？果然，是一张精悍的面孔，令人难以置信地年轻。”
“今年我二十岁。”
他这么一说，四周立刻骚动起来。
“哈哈哈，真是难以置信啊。无论如何，你做得很好，真是杰出的功绩。”
雷巴斯皇帝毫不吝啬地称赞，李明却开口道：
“这绝非我一人的功劳。诺库塔尔国的贤王吉奥斯以及众多优秀人才都有很大贡献，此外，帝国派遣的将官们也都尽心尽力。”
“无需谦逊。击败大将军格莱德的，不正是你吗？”
“这并非我一人的力量。我们依靠蜂起的前库泽亚尼亚国首席将军巴杰斯特及其他众多将军的合力，才取得了胜利。”
“……原来如此，确实是以智取胜。不过，这依然是了不起的成就。”
雷巴斯皇帝发出赞叹的声音，并将目光投向王太子艾维尔达斯。
“人事院归你管辖吧？”
“……是的！正如您所说。”
“你做得很好。前些天我对你言辞严厉，但你很快反思自己，并支持了像李明这样的优秀人才，值得表扬。”
“是！”
艾维尔达斯王太子兴奋地上前单膝跪地，但他的腿几乎因激动而颤抖。
“那么，对于以李明为首的功臣们，你的褒奖方案是怎样的？”
“是的！我考虑将我派遣的优秀将官们的军阶各升一级，爵位提升三级。”
“……很好。然后呢？”
“至于斩下大将军格莱德头颅，作为我方同盟国诺库塔尔国崛起功臣的李明，我打算将他的军阶从大尉升为少校，爵位从下级贵族的‘经略’升为上级贵族的‘全流’。”
“……”
“此外，我打算将他的封地从目前的克拉德地区扩大到整个泽尔克桑领地，并准备给予价值相当于三千枚金币的财富、三把一等宝珠作为奖赏。”
“……这些都符合他的功绩吗？”
“当然。”
艾维尔达斯王太子自信满满地点头，雷巴斯皇帝的表情却略显复杂，他移开了视线。
“李明，你对此没有意见吗？”
“没有。”
“……是吗。只要你满意就好。不过，我也想为你这次的伟大功绩赠送一些奖励。”
雷巴斯皇帝答复道，四周的气氛顿时微妙起来。但李明丝毫不在意这种氛围，继续开口：
“若陛下允许，我有一事想上奏。”
话音刚落，周围的气氛瞬间变得紧张，尤其是艾维尔达斯王太子，脸色苍白，张着嘴不知所措。
然而，李明无视了这些，直视着雷巴斯皇帝那双蓝色的好奇眼睛。
“……说吧，我允许。”
“诺库塔尔国吞并了大国伊雷斯协约国，正式跻身十二大国之一。我帝国的领土虽然目前是大陆上最为广袤的，但若加上同盟国，仍屈居第二。”
“……所以？”
“但考虑到诺库塔尔国此次扩张的领土，若包括同盟国在内，帝国的领土将成为第一。因此，我认为诺库塔尔国不应再是一个名义上的附属同盟国。”
“原来如此，言之有理。”
雷巴斯沉吟了一会儿，随即转向艾维尔达斯王太子。
“立刻重新审视同盟条件，务必保持平等。”
“……是。”
他的表情明显松了一口气，但随即又变得十分复杂。
“还有其他要求吗？个人的愿望呢？”
“没有。我会继续为帝国的发展尽心尽力。”
李明斩钉截铁地回答道。
“哈哈哈……原来如此。真是个出色的人才啊。你说是吗，沃尔特？”
“陛下，我从学院时代就一直推举他呢。”
坐在皇帝身旁的老人愉快地插话，使得气氛稍微缓和了一些。
“哦，那稍后我会慢慢听你讲。大义之举！”
“是！”
李明行礼后，利落地回到了原位。
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