“兄弟，黑鼻有觉得有人在窥视咱们。”
有一着一头金蜜色长发的二十七号，借着伸手梳理头发的机会，用腹语术向自己的同伴说道。三十四号没有回应她，只是将目光投向了四周的人群，他的脖子能够转动的幅度远超常人。
对于二十七号说的话，三十四号没有任何怀疑，改造人搭档彼此之间都很相信对方的能力。二十七号肩膀上趴着的那只黑老鼠，其实是一个披着仿生外衣的机械动物，它的主要能力就是侦查与反侦察。
“西南三十八度，窥视者在那里，”二十七号解读出黑鼻传给她的信息，然后立刻出言提醒。这次她直接大声将话语说了出来，因为黑鼻报告了那个窥视者除了窥探之外，还有别的举动，“那个家伙拿出了武器，他藏了一副军用弩想要袭击我们。”
她话音未落，一根弩箭就“嗖”的一声射向了三十四号，有着鹰钩鼻子的男人双脚已经从马镫里脱离，就好像雄鹰似的向前扑出。他用双臂环绕着胯下黑色巨马的脖子，绕了一圈之后又重新坐回了马鞍上面，那只弩箭则已经偏离了原本的目标。
砰……
失去了目标的弩箭，扎在了一个出城农民的小推车上面，那辆小推车里还有几颗没有卖出去的芜菁。弩箭扎到车板上，随即崩裂开来，迸发出一团炽热的火球。小推车登时被炸得四分五裂，推车的农民也被火焰和肆意飞溅的木刺杀死。
城门口立马陷入混乱，之前还在排队的农民全都四散而逃，拼命想要远离这个是非之地。他们有的扭头跑向城里，有的则胆战心惊地绕过门洞口旁边的两人两骑，想要赶紧趁乱跑出瓦林斯堡。
守卫们尽力维持着秩序，可是因为人手不够，所以力有未及。他们拿长矛和剑脊抽打着那些乱跑的农民，可是那些看到死人场面的农民就好像受惊的马群，这点威慑力明显不足以令其恢复平静。
就在这时，两名艾拉维拉默契地同时拽了一下马匹的缰绳，那两匹黑色的巨马同时人立而起，发出“嘶律律”的长鸣。它们那钉着厚实铁掌的前蹄，重重落到了城门附近的砖石地面上，砸得砖石碎屑到处飞溅。这种巨马的嘶吼似乎带着某种魔力，听到的人全都不由自主地捂住耳朵，有些胆小的人甚至直接被吓得蹲坐到了地上。
与此同时，二十七号也从自己马鞍挂钩上摘下一把成人手臂粗细的短枪，她单手握着它向一个方向扣动了扳机。伴随着“啪”的一声脆响，枪管里面冒出一股淡淡的青烟，一根尾部拴着绳索的飞爪也从枪口喷射而出，刹那间就窜出去几十码远。
飞爪扣住了一个伏低下身子，企图借着人群遮掩逃向远处之人的肩膀。那个人身上穿着带有补丁的褐色束腰外衣，下半身穿着马裤和一双皮条编的凉鞋。他之前身上还套着一件衬毛外套，偷袭三十四号所用的那副军用弩就藏在它里面。
刚刚暗杀没有得手，这个人就立刻把衬毛外套脱了下来包裹住弩弓，往地上一丢。那件衬毛外套值些钱财，见财起意之辈将其捡起，说不定就能替他挡灾。
很好的算计。只可惜，他遇到了两个有着堪比鹰隼视力的艾拉维拉。二十七号和三十四号之前之所以会被维克塞斯国王派到东部海岸巡逻，正是因为他们两个人的双眼都经过改造——施法者改变了他们的眼睛，在里面添加了更多的神经组织和一些精密的机械零部件——无论是在白天或者黑夜，若无障碍物遮挡，他们都可以轻而易举看清十几里格距离之外的一草一木。而且，在百码之内，若是被其用眼珠聚焦锁定，哪怕一只苍蝇也别想逃脱他们的注视。
飞爪深深嵌入皮肉，就像一只有力的手掌攥住那个暗杀者的肩胛骨，骑在黑色巨马背部的二十七号将绳枪重新挂到挂钩上。她拉起从枪口射出的绳子，将其缠绕到马背上面一个凸出的转轮上面，然后以特定的节奏拍了拍胯下坐骑的脖颈。那个转轮开始旋转，将绳子重新缠绕成盘状，同时也拉动着那个不断哀嚎的刺客，把那个男人硬生生拖到了黑色巨马旁边。
“软槭人，”三十四号跳下马背，一把扯下了裹在那人脑袋上的羊毛编织头巾，露出一头卷曲的蜡黄色头发。这是大多软槭人的头发颜色，再配合宽大的下巴，三十四号随即就作出了判断。
当然，这只是他得出的一部分答案，每个艾拉维拉从小就被训练熟悉各种算计。“你是一个软槭人，你使用的武器里面装了拉姆齐生产的爆炸药剂，你潜藏在瓦林斯堡袭击维克塞斯国王的士兵……可是，你并不一定是在服从软槭人市长及领主会议的决定，毕竟你们软槭人都是些见钱眼开、极度贪婪的蠢蛋。”三十四号一把将那个男人从地面拎起来，凑到其耳边小声说道。那个人的脚尖使劲向下够，可是却始终无法碰到地面。
呵忒……
暗杀者挣扎无果，突然张嘴冲三十四号淬了口浓痰。不过即便仅仅相距咫尺之遥，三十四号还是敏捷地偏过头，躲开了这记“暗算”。他带着铁手套（也不能排除那条胳膊就是机械手臂的可能性）的另一只手掌攥成拳头，狠狠打在暗杀者的侧腰上面，直接打断了那个男人的好几根肋骨。
“如果你不是蠢得无可救药，就应该知道……”三十四号突然使用软槭人的语言说道：“……即便有麦西乌斯手下的一队奔狼骑士过来，打着关押审讯的名义将你带走，他们最后也肯定不会放你离开，而是干脆利落地让你永远闭嘴。”
仿佛为了证明他的话语，此时，从城门对面街巷拐角处突然冲过来一队骑兵。马蹄踩得路面上的泥浆四处飞溅，路人哪怕及时躲闪开，多半会被溅射到一些带有恶臭气味的烂泥。那些骑在马背上的人全都身穿轻甲，甲胄上面绘有一颗狼首。果不其然，那个刺杀者登时脸色大变。
三十四号抬眼皮瞥了下二十七号，这个女性艾拉维拉几不可察地点了点头，趴在她肩膀上的黑鼻有着鉴谎能力。那个机械宠物可以收集到周围人散发出的气息（通常是汗味），通过检测有无某种特定的物质，就可以判断出那人的情绪或者话语是否是真实的。撒谎的人一般都瞒不过它，除非有十分高明的施法者帮助，又或者是使用了某种炼金药剂来掩饰自己的身体气味。
“不要把我交给他们，”那个暗杀者这才用塔普特话开口说道，作为软槭人，他居然能讲着一口流利且地道的塔普特语。很显然，这个人如果不是软槭人特别训练出来刺探情报的密探，那么他就是很早之前就来到塔普特、与塔普特人做买卖的商人。
“我是瓦林斯堡的秘密采购官，”那个人快速说着，竭力表现出自己价值，“最早我是走私商人，后来麦西乌斯雇用了我，让我从拉姆齐为他采购燧发枪、连珠炮，以及各种各样塔普特岛上没有的炼金材料。他则用豆油、紫衫木和黄金付账。今天是他逼着我过来攻击你们的，他给了我一磅黄金，说要看看那种爆炸药剂的功效……”
三十四号眯起了眼睛，艾拉维拉都受过教育，他们对于疆国的法律很了解。他知道，除了豆油之外，紫衫木和黄金都是受疆国法律管制的物资，只有维克塞斯国王有权力决定是否用其与拉姆齐大陆的商人进行贸易。毫无疑问，那个麦西乌斯郡长既违背了疆国的法律，又损害了国王的利益。
“真是该死啊。”
两名艾拉维拉心里同时做了决定：此行瓦林斯堡的秘密任务，其优先度有必要提升一些。
……
“我说呢，怪不得这么疯癫。”奎斯看着眼前正在举行的仪式，心里不由得暗暗不爽。
此时，他就蹲在郡长大宅里面那座尖塔的一个洞开的窗户上面，只是无论窗外还是窗内的人都没有注意到他这么个不速之客。
那位麦西乌斯在请愿日中止之后，便回到了自己家的尖塔内部。这座尖塔高约一百五十多尺，内部有螺旋状的阶梯直通塔顶。可是，麦西乌斯并没有走楼梯，而是乘坐一个由滑轮组成的大型吊篮，从底部直接来到了尖塔中心的一个房间。
没有人随着他一起上来。事实上，这个房间平日里也只有他本人才能进入，就连打扫卫生的仆役也不允许进入这个房间，违令者将会被处以极刑。进到房间之后，麦西乌斯便用燧石点燃了一座壁龛里的灯火，火焰顺着暗藏在墙壁内的孔道蔓延，将墙壁四周所有的壁龛全部点燃。
每个壁龛内部都镶嵌着银制的镜片，火焰的光芒被银镜反射，汇聚到了房屋的正中心。那一条条光线交织汇聚，勾勒出一个巨大的长着六根手指的手掌图形。
“伟大的乌黯主君……”麦西乌斯轻声念诵起一份祷词。而后，他又拿出一条浸润了处子鲜血的丝绸，用匕首一分为二，再用双手捧着它们伸到了光线汇聚起来的图形之中。
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