谢慕林努力维持着镇定的表情面对着长兄谢显之，脑子转得飞快，试图想出一个合理的理由来把这个问题搪塞过去。
但她匆忙间也想不出什么合适的理由，除非她愿意向长兄透露，她跟萧瑞之间早有私下的往来。那就势必要暴露萧瑞那点不可告人的小心思了。
大哥真的不会发火吗？
谢慕林在犹豫，谢显之却一直盯着她：“你是未出阁的女孩儿，又与萧瑞来往不多。他既然有心要告知我们北平那边的消息，就该给我写信才对。我在湖阴时跟他打过好几回交道呢，虽然不如三弟与他相熟，但书信往来还是有的。他怎么就偏给二妹妹你写信了呢？”
谢慕林咬咬牙，索性把心一横：“大哥不记得了吗？刚到京城后不久，我就跟萧瑞遇到过一回，从他那里打听到曹家两府的消息了。我知道他要外调前往北方边境的事，还祝他一路安好，从今往后事事顺心呢。他大约也是感激于我的祝福，所以才会在知道爹爹遇袭的消息后，就立刻给我送信来吧？这事儿我记得跟大哥你提过一嘴的，难道你忘了？”
谢显之皱眉不语。他记得二妹谢慕林好象确实提过，曾在外头遇见过萧瑞，得知他要北上的消息，还说萧瑞要请他去喝饯行酒呢，只是他觉得自己与萧瑞不是一路人，没有理会罢了。可当时二妹妹说得稀松寻常，也不象是与萧瑞有什么交情，怎的如今连书信都通起来了？
谢慕林不等他多想，便继续道：“他当时就知道我和大哥你进了京，二哥三弟都不在京城，但他跟你又不是很熟，大概是觉得和你性情不合，有些疏远吧，所以就索性直接给我写信了。反正送信的人是他的心腹，倒也不担心会消息外泄什么的，影响我的名声，那又有什么可避讳的呢？”
她露出一个笑脸，上前挽着谢显之的手，撒起了娇：“大哥就别计较这么多了。爹爹在北平出事，萧瑞也是偶然听说了消息，才会派人快马送信来通知我的。这事儿多重要呀，难道你不为萧瑞写信来而庆幸和高兴，却只盯着他给我写信是不是符合礼法去了吗？他要是因为顾虑到礼法，不把信送给我，而是直接给最熟悉的三弟去信。那等三弟在湖阴收信后知道消息，再辗转派人来给我们送信，那多麻烦呀！我们兄妹三个在京里，光是知道爹爹出事，却不清楚他的具体伤情，那得担忧到什么时候？！”
听起来似乎还算合理，但谢显之还是有些警惕：“这回是正事，也就罢了。这回信还是由我来写吧。我得谢过他报信的情份，但你与他之间，私下就不要再有什么书信往来了。”
谢慕林张嘴想要驳回，但又觉得这种事没必要跟大哥吵。她在京城时，可以请古娘子他们帮忙送信，等回了湖阴，还有三弟谢徽之能帮忙呢。萧瑞在湖阴县城开的那家铺面，不就是个极方便的联络点吗？大不了到时候让谢徽之帮她打个掩护，让她的信顶着他的名字送往北边去呢。
再说了，她用不了多久，就要跟母亲文氏一同前往北平，与父亲谢璞会合了。到时候再另寻联络方式，应该也不难，用不着叫长兄谢显之知道的。
于是她便笑着含糊带过这个话题：“大哥如今真是严厉，越来越有长兄的架势啦！”
谢映慧在旁嗤笑：“哥哥如今就是爱瞎操心，但每每遇到正事，就总是手忙脚乱的，常常还要指望二妹妹帮忙拿主意。你也就是在这些鸡毛蒜皮的小事上头，能展现一下长兄的威严了。”
虽然她看不上谢显之这副作派，但对于二妹谢慕林跟萧瑞通信这事儿，也不是很赞同：“柱国将军虽是皇上的心腹，但他家老婆孩子通通都是偏着萧贵妃和三皇子的。这个萧瑞更是三皇子的发小、死忠，还是有名的纨绔子弟。二妹妹还是少理会他的好，他们家未必是什么好人呢！”
谢慕林干笑两声，由于顶着跟萧瑞私自通信的嫌疑，她倒是不方便替他辩白什么了。
这回是谢显之说了公道话：“萧瑞并非传闻中不学无术的纨绔子弟，时常与纨绔子弟们厮混在一处，也是不得已而为之。三皇子待他并非真心，他也不是三皇子的死忠，如今更是宁可跑到北方边镇去谋军功，也不愿意留在京城做三皇子的臂膀。他这人还是不错的，只是假扮了多年的纨绔，说话行事难免有几分轻浮，品性倒还信得过。若不是我与他性情不合，也愿意与他结交。三弟跟他来往多些，我就没拦过。”
谢映慧闻言有些惊讶，随即笑道：“既然哥哥觉得他是个好人，那为什么拦着二丫头与他通信？只要不泄露出去，原也不是什么大事。他人离得几千里远，难道还能害了二丫头么？”
谢显之无奈地看了胞妹一眼，实在不知道该怎么跟她说道理。想到谢映慧与曹文衡也是青梅竹马，她更是早早就倾心于表兄，差点儿闹到与本家断绝关系的地步，他就知道，没办法从男女有别、礼法规矩等方面说服胞妹了，只能含糊地表示：“叫人知道二妹妹与外男通信，终究不是什么好名声。我做哥哥的，怎能不为妹妹着想？”
谢映慧撇嘴道：“这话听起来就不中听。你还不如直接说，咱们家跟三皇子那边不大对付，还是离柱国将军府的人远些更好呢。至少二丫头还有可能会顾虑到父亲的立场，离那个萧瑞远些。不过萧瑞只是个不受看重的庶子，如今还直接离开了京城，就算我们家的弟妹们跟他有来往，也论不到什么忌讳不忌讳的。哥哥你就是爱瞎操心！”
谢映慧虽然与曹家彻底疏远了，但早已习惯了倾向东宫太子，对于三皇子这个曾经上赶着与太子交好，年纪越大就越发露出“二五仔”倾向的皇子，实在没什么好感，所以依然把他列为拒绝来往户。
谢慕林在旁听得他们兄妹二人似乎又要争论起来了，为了不让他们继续盯着萧瑞的事，她迅速转移了话题：“别吵了。我还是觉得，应该亲自前往罗廊巷跟毛掌柜打声招呼的好。他近来真的很忙，叫他过来说话，他也未必能腾出空来，还会耽误正事，何苦呢？我走一趟也方便，不到两个时辰就回来了。”说完立刻往外走，先回房间换衣裳去。
谢映慧连忙丢下胞兄，追了上来：“二丫头，你急什么呀？午饭不吃了么？都快到开饭的时候了。”
谢慕林哪里还敢吃什么午饭？万一在饭桌上，谢显之又问起萧瑞，那可怎么办？
她只能干笑着一边挥手，一边迅速冲回房间：“不不不，正事要紧。我得赶紧叫毛掌柜去订北上的船，一刻也不能耽误呀！”
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