等到谢显之、谢谨之、谢徽之三兄弟与谢慕林一起到谢映慧的屋里，讨论今日前来作客的这对母子时，谢徽之说话的语气就没那么客气委婉了。
他非常鄙夷地把万二少爷形容成一个傻子：“那家伙就是个棒槌！分明在京城时也不是什么了不得的人物，可到了北平后，就好象觉得自个儿是高高在上的侯门公子了。除了燕王府那一家子，满北平城里谁也不配与他相提并论！他跟大哥二哥闲谈时透露过，到了北平城后只参加过一次那些官员子弟的聚会，压根儿就没结交过什么正经朋友，原本还跟周家的几个少爷有来往，如今布政使大人病重，周家子弟也没闲心来应酬他了，他就越发少见外人。若非如此，他这种讨人厌的性情早就被传开了吧？他老子还在父亲手底下干活呢，他倒有脸面在哥哥们面前摆什么贵人架子，好大的脸呢！”
谢显之默认了弟弟的说法，叹了口气：“我小时候在京城时，其实见过他好几回，那时候他……他并不是这样的性情作派。兴许是这几年没再见面，他有了变化，也未可知。但他的兄长万大公子，我记得是个温文君子，应当与兄弟不是同类人。”
谢徽之不以为然地道：“大哥的想法太天真了。从前你与他们相处时，你还是高高在上的曹家外孙，平昌侯府一个寻常子弟怎敢在你面前失礼？自然是要多斯文便多斯文。至于私底下真正的性情如何，就只有他们自家人知道了。倘若那万大公子真是什么君子，早该劝说万太太，别对庶子太过苛刻，至少别把火气撒到外人头上，因为外人帮万三说几句好话，便当场翻脸，口不择言。万太太对自己生的两个儿子如此疼爱，若是万大公子真心劝说，她多少也会有些收敛。可既然她毫无顾忌，那所谓温文君子的万大公子，便也不过是个伪君子罢了。大哥日后再见到他，可千万别被他几句好话就糊弄过去。这种人最可恶了，比那些真小人还要难缠！”
谢显之顿时沉默了。他知道自家三弟的话……是有道理的。而早已失去母族欢心的他，在万家心目中是否还有过去的体面，他自己也拿不准。至少，今日万太太与万二公子待他都不算特别客气，也就是依礼数行事罢了。小时候他还在京里时，偶然见到的万太太与万大公子，待他可不是这般。
谢谨之见长兄如此，便道：“反正只是父亲属下的官员罢了，只因两家是邻居，万太太偶尔也会到我们府里来做客，我们才会有接触万家儿子们的机会。实际上，既然性情不合，日后我们少与他们见面就是。大哥与我都要准备乡试，每日光是用功读书，就忙不过来了，哪里还有闲心去应酬几个不相干的外人？我们实在不必在这万家兄弟身上操太多的心。”
他又看向两位妹妹：“妹妹们倒是需要提防些，与那位万太太相见时，尽可能少与她纠缠便是。若是她言语间有什么不中听的，你们也不必太过计较。那是个厉害起来，连正经婆婆都能不给面子的妇人。若非如此，万大人只怕还不会跑到这千里之外的北平来任职呢。他们这一家子闹出来的笑话，你们在京中也早有耳闻了。”
谢映慧点头：“确实，那种没脸没皮的泼妇，我才不要搭理她呢。只要太太别在万家人上门时喊我过去，我都懒得露面！”
谢慕林笑道：“万太太和她的儿子们倒罢了，我倒是听说万家还有几位姑娘，有两位是嫡出的，不定什么时候就会被万太太带过来作客。到时候要是大姐不出面，难道要我一个人去应付？”
谢映慧撇嘴道：“你一个人难道还应付不了？若是我出面了，指不定要怎么受她们编排呢。万太太是这样一个爱嚼舌根，还不留口德的人物，她教出来的女儿，难道还懂得说话的分寸？我才不去自寻晦气。你还不如把三丫头叫上，横竖三丫头对万家的儿子也有兴趣，兴许她乐意去挨万家人的白眼，也未可知。”
谢慕林知道她是在说笑，便也笑笑，就把这个话题岔过去了。
兄妹四人正在闲谈，小妹谢映芬忽然找上门来，单叫了谢慕林到外间说话：“银杏私下告诉我，姨娘打发她去正屋打探万太太带了什么消息来，她在院里碰见了三姐姐屋里的顺心，也是一副鬼鬼祟祟的模样。后来顺心去了金姨娘的屋子，客人走后，又与金姨娘一道出门，好象是往三姐姐的院子去了，也不知道在打什么主意呢！”
谢慕林挑了挑眉，诧异文氏都明言拒绝女孩儿们到正院去跟万家母子接触了，谢映容还不死心，难不成真的看上了万家哪个儿子？
她点了点头，对谢映芬道：“我知道了，会吩咐人留意三妹妹的情况的。四妹妹你只管放心。”
谢映芬欲言又止：“姨娘好象十分关心……绮罗坊那对夫妻转投了徐夫人的消息。她十分看不上那位徐夫人，觉得人家比曹家差得远了。可是……若是绮罗坊那对夫妻被逼得连这样的新主人都愿意投靠，那是否意味着，曹家的境况真的十分不妙呢？”
谢慕林问她：“那琴姨娘心里是怎么想的呢？能下决心要离开那条快要沉的船了吗？”
谢映芬抿了抿唇：“姨娘只怕不相信那船会沉，如今还觉得，若不是绮罗坊的罗氏夫妻犯蠢，主动背弃了主家，便是他们转投徐夫人，乃是故意的，是奉命行事……”她犹豫了一下，看向谢慕林，“想要姨娘下定决心，只怕还得下一剂猛药。”
谢慕林听得笑了：“四妹妹有什么想法？琴姨娘如今一意孤行，早已钻了牛角尖。你是她亲生的女儿，想必知道……什么样的药才对她的病情最有效用？”
谢映芬叹了口气：“自然是要让姨娘知道，传闻都是真的，曹家确实失势才行。”她沉默了一会儿，才对谢慕林继续道，“二姐姐，咱们家的人，虽然入冬后的衣裳，太太都已准备妥当了，但过年时总还需要几件鲜亮些的新衣撑撑场面的。不知太太是否有打算……让相熟的绸缎铺子送些上好的新料子到家里来挑选呢？两位姨娘也辛苦了几年，太太是否愿意……顺道也赏她们一身新衣？”
谢慕林顿时明白了，笑道：“我一会儿就去跟我娘说，她会答应的！”
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