在西坡上休息了一天一夜后，小不点仍未清醒过来。锺离浩怕再遇到强盗，不敢在山上继续停留，他带着众人一起用衣服和棍子绑成两副简易的担架，第二天一早，大家轮流用担架抬着小不点和佩琴，离开了山沟，向山下走去。
就在他们离开不久，西坡的山路上就出现了一群抢匪。大家远远看着那群抢匪，都暗叫一声好险。
从三阳山下来，是一段长长的下坡路，锺离浩一行人下山，走得快了起来。不知是不是坏运气已经过去，他们一路上没有再遇到麻烦，顺利的到达了护北城。就在他们抵达护北城的时候，小不点终于醒了过来。他从担架上抬起头，在后面抬着担架的桑树看他醒来，兴奋地喊道：“小不点醒了，小不点醒了！”激动之下，差点失手把小不点掀下担架。
“沙盗呢？”小不点想从担架中坐起来。
“你醒了呀”
“醒了呀”
“太好了，醒了。”
一群脑袋挤在担架上面，将小不点围在了中间。小不点有些适应不了大家的热情，连忙躺平，以避开一串串飞溅的唾沫。
在前面抬着的锺离浩高声叫道：“放下来，放下来。”桑树配合着把担架入到地上。锺离浩心里高兴，开玩笑道：“你是不是装晕啊，让我们抬了你一路。”
小不点与锺离浩在一起形影不离（不算白天上工时间）已经一年，本对他的一些玩笑有免疫能力。但这次听到锺离浩的话，眼眶却不由红了起来。
“沙盗这么多人围攻我们，你却跑了，现在还来说风凉话。”
锺离浩见状，连忙正色道：“我开玩笑的，你别往心里去。我们都特别担心你。”
小不点一下子更是觉得又委屈又伤心，强忍着没有哭出声，而眼泪却不受控制地从眼角流下。
锺离浩蹲在旁边，有些尴尬。自己这个玩笑看来开得真不是时候。他有些理解小不点的感受。他一直把自己当成哥哥来看待，而在他遇到危险的时候，自己却没能够在身旁照顾他。锺离浩心里有些坏坏的暗笑小不点，说到底，还是个大孩子。
其他看着小不点的样子，没有锺离浩的感同身受，既觉得有些好笑，又不敢再笑出声，只好面面相觑。
为了安抚好兄弟，锤离浩连忙安抚道：“我开个玩笑而已。算我错了。你躺好，我们先把你抬到酒馆，再好好休养。”
小不点抹了一把眼泪，说道：“没事了，我起来。”双手一撑站了起来，左右看看，看到最外层的佩琴时，心下一松，说道：“我没事了，我要下去。”
“你们很厉害，7个人干掉了二十几个沙盗，这可是我们的第一战啊。”锺离浩赞道。
“哼，没有你我们也干掉了沙盗。”小不点还要矫情一下，锺离浩也不跟他一般见识，笑道：“是，是，我就说你们几个很厉害嘛。”
就这样，一群人笑闹着走进了护北城。
护北城没有什么变化，还是老样子。城中央的那家酒馆里依然热闹，坐在里面的酒客仍是不少。这里是方园几十公里内唯一的酒馆，南北往来的人只有在这里可以落脚歇息一下。酒客都是风尘仆仆的样子，有几个看起来是行脚商人，屋角的那一群人似乎是镖师，护送着几个商人。
锺离浩一行九人走进酒馆，在唯一一张空着的桌子边坐下。这一次，他们不再象之前那样窘迫，只能喝水了。锺离浩跟伙计要了简单的饭菜，先把大伙儿的肚子填饱。
吃罢，锺离浩再次叫来伙计：“我想见见你们老板，有些生意想跟他谈一谈。”
伙计看了锺离浩一眼，此时，锺离浩上身穿一件紧身的皮甲克，贴身是一件白色的衬衫，早已不是之前的乞丐像了，自然也记不起来。伙计看了看他们摆在桌边的那些背包和露出来的武器，对锺离浩说道：“您随我来。”说着，带着锺离浩走到了后堂。
后堂不大，摆着两张桌子，跟前厅的陈设没有什么区别。估计在人多的时候，这里也会营业。一个中年男子坐在一张桌子后，身边站着两个黑衣武士。看来这人就是酒馆的老板了。
那个中年男子抬起头，露出一张略有些瘦削的脸，眼睛不大，细细地向上斜着，眉毛粗浓得有点儿不协调，指向了一对大耳，嘴唇有些薄，上身穿一件褐色皮甲，身上没有带什么兵器。他睁大双眼，看了锺离浩两秒钟，才沉声开口问道：“你找我有什么事？”
锺离浩不为所动，晒笑道：“你的酒馆连请客人坐下的基本礼貌都没有的吗？”
酒馆老板略一错愕，抬了抬手，说道：“请坐。”
锺离浩走上前去，在酒馆老板对面坐下，脸上保持着微笑说道：“我来是有些东西想看看老板收不收。同时也想向老板请教些事。”
酒馆老板不动声色地问：“是什么东西？我可以先看看。”
锺离浩对旁边的伙计说：“你去让我的同伴将东西拿进来给你老板过目。”
不一会儿，皮包骨等几人将装着他们从青石城带过来的武器和铠甲的三个大背包搬了进来。老板扫了一眼，脸上闪过一丝喜色，然后很快又消失了。他说道：“这些东西我收倒是收，不过……”
“不过的话就先不要说了。老板若是收，就给个实在价。我们想在护北城安顿下来，以后少不得还会跟老板长期合作。”
酒馆老板眼中厉色一闪，声音有些转冷，说道：“哦？你们要在护北城安顿？愿闻其详，看看有什么我可以帮忙的地方。”
锺离浩声音依然平静而清朗，不急不缓地说道：“以后确实有很多事情还要老板帮忙。我们几个没什么能力，最多也就是有点儿力气。想在这里安个家，找点儿事做，聊以维生而已。我有点儿关系，可以有这些货源，”他指了指地上的武器装备，“如果你们收的话，以后我们也许还可以带一些过来。”
“哦，是这样啊。”酒馆老板身子向后靠了靠，说道：“你们想做什么营生呢？没准我可以帮忙。”
“帮忙暂时不必了。说实话，我们也还没有想好能做什么，无外乎是要挣口饭吃而已。老板放心，我们跟您是绝对没有冲突的。相反，我相信我们可以互惠互利。”
“你怎么知道有没有冲突？”酒馆老板慢慢悠悠地问道。
“我不清楚老板您具体靠什么发财。不过，我猜想护北城内的很多物资供应都是您的业务。同时您应该还跟北边的反抗军有不少的交易吧。我可以向你保证，这些我们都不会去碰。说实在的，我就是想碰也没有这个实力。刚才我也说了，我们只想凭自己的力气挣口饭吃，活下来而已。”
“哈哈哈哈，年轻人很是能说会道啊。”酒馆老板仰头笑了起来。“听起来，你说的有道理。我就相信你一回。”说着，他站了起来，走到皮包骨搬进来的背包边，“那就让我看看你们带来的东西吧。”
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