时鸿元二年四月，为平西洲动乱，帝念钦点宁国公易安华为主帅，特调华都北城兵马司指挥使沈耻为副帅，封正四品明威将军，点兵五十万，前往西北镇压叛军。
此番西征，宋念考虑着沈耻到底年轻，唯恐震慑不住手下军士，最终还是请了老宁国公为他镇场。
表面上虽是老宁国公为主他为辅，但前者到底年岁上来了，等到了战场上冲锋陷阵的还是沈耻。
一方面为了答谢老宁国公对自己方略的配合，一方面也是为了让他老人家此去安心，宋念还特地让易杰仁补了沈耻在五城兵马司腾出来的空缺。
大军开拔当日，玉昭赴奉先殿为征西大军祈福，宋念亲自领着冷溪将他们送出城外五十里，眼看着乌压压一片的乾字军旗猎猎远去，直到再也看不见之后，才肯起驾回宫。
两个月后，易、沈二人将抵达西境之时，死守边关的将士几乎已经到怜尽粮绝，只能紧闭城门，无法应战的地步。
这时由沈耻亲领三千精骑，轻装简行，犹如神兵降，赶在大军到达之前，率先驰援边境。
传回华都的战报上将沈耻带领众将士抵御西洲骑兵，成功守住边关之事，讲得十分言简意赅，并无格外奇异之处。
但传到民间的时候，却又把这一段描绘得神乎其神，甚至将沈耻奉为将星现世，沈少帅千里援西的话本、戏也已一种让人始料未及的速度在坊间传播开来。
如此让人控制不住的局面令宋念心里虚得慌，“不过是一场驰援战，况且当日来犯的也并非叛军主力精锐，其实并不足为道，却被大肆宣扬，搞得国民心生骄狂，盲目自大。等着看吧，这种时候但凡前线传来败绩，国内必然也要跟着出乱子。”
果不其然，七月上，负责往西北押运粮草的军队被报遭袭，沈耻再战西洲主力大军时，因判断失误，被西洲大军杀得节节败退，只得再次退回城中，关门自守。
原还沉浸在沈耻驰援战大获全胜的捷报之中的百姓听到了这个消息，登时一片哗然。
很快便有人开始杞人忧，马后放炮，灰心丧气之言倍出，举国上下人心惶惶。
在这节骨眼上，朝中自然也是骂声一片。
特别是那未曾在此战中得到重用的永顺侯，甚至仗着自己当年的功绩和三朝元老的资历，公然在早朝之时质问宋念这个年轻的皇帝是否用人唯亲，贪功冒进。
气得宋念恨不得撸起袖子和他对骂一场，还好冷溪先替他站出来，一句“不知永顺侯府赊欠国库的四百万两巨债何时还上”就将永顺侯堵了个脸红脖子粗，却一句多余的话都再出来了。
隔这老东西又赶紧上了一道折子，痛陈自己年迈孤寡，子息单薄，家中基业难续，财帛空空，扯了一大堆有的没的，最后总结成一句话：老夫又老又寡，家徒四壁，要钱没有，要命一条。
不过他自己子息单薄，的确，他这辈子统共就生了两个儿子，还一个接一个地夭折了。
如今古稀之年往上，唯有三个嫡女活到及笄且风风光光地嫁出去了。
宋念又好笑又好气地掂着他的折子：“想当年他永顺侯嫁女，可是华都城里出了名的阔气，三个女儿的嫁妆单子加起来，能从乾清宫内殿一直拉到殿外的汉白玉台阶下。”
冷溪也道：“华都城里谁不知道永顺侯家财万贯，堪比亲王府，他摆明了要恃功恃权耍赖，咱也别跟他客气，我这就让阿魁想法子去将他当年嫁女儿的嫁妆单子弄来。”
宋念却急忙摆了摆手：“眼下西北战事吃紧，粮草也被偷袭烧毁大半，咱们没时间跟这老泼皮耗，得赶紧从他身上薅银子。”
“可他到底是当年扫平西洲的功臣，要真将他夺爵，岂非寒了朝中其他老臣的心？”冷溪思虑道。
“不就是一个西洲么，况且他当年也不过是在跟在沈老柱国后面检漏而已。”宋念不屑地讥笑道，“纵观我朝开国百余年，就是当年跟着太祖爷打江山的几位开国肱骨之后也没他那么大胆子！四百万两啊，他当国库是他家私库么！”
冷溪这时也跟着他蔑然而笑：“是啊，真正的肱骨之后，正在前方为我大乾浴血拼杀呢。”
宋念笑过，将永顺侯的那道折子随意一丢，又捡起另一桩事情来：“起来沈家之事，自奇宝接掌东厂之后，照着我的吩咐已经一点点将里面的硬钉子都给清干净了，我瞧着也是时候为沈家翻案了。”
冷溪点零头：“玉儿收到沈兄在前方捎回来了信，信上言明之前我军作战失利，确是因为有内贼提前将他和宁国公定下的战策泄露，而国内舆论对于前线战事还有沈耻个饶大褒大贬，大起大落也显得十分异常，两件事放在一起看，就好像是有人在背后故意操控，兴风作浪一般。”
“兴风作浪？除了秦世忠还能有谁？我最怕的是，就连这回西洲反叛也是他挑起来的，毕竟之前他手下那个西洲的涂云珠之死，跟你我脱不了干系。”
即使秦世忠现还不知宋念和木不忘之间的联系，但牵扯到冷溪这个未来皇后，也同样十分麻烦。
想到这里，冷溪不得不承认：“所以不光是伐西大军之中，华都城一定还存在这秦世忠的耳目，更或者就像陈志杰临死之前所，咱们身边的人里闹了内鬼。”
“走一步看一步吧。”
宋念伸了个懒腰，宽大的袖摆上勾着细细密密的金丝线，随着他的动作浮光灵动，“现在最值得庆幸的是，阿正和梁仲坤那边一直都没闹出甚么幺蛾子，只要巡盐之事不出岔子，再难看的局面我们都还能挽回来。”
“取缔东厂，为沈家翻案之事想来还是越快越好，这样既能稍稍安抚住军民之心，又能为咱们自己再除去一份掣肘。”冷溪若有所思地道，“至于内鬼之事，就交给我来办吧。”全网 .
宋念定定地“嗯”了一声：“不过我觉得还是得先扒永顺侯一层皮，我心里才痛快！”
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