火哥痛苦的哀嚎声划破了山里整片夜空，当然也传到了蝉衣耳朵里。
蝉衣心里害怕到了极点，赶紧缩在角落里将耳朵捂起来。火哥好歹也是他们出生入死的大哥，带领整个寨子打打杀杀十几年，风里来雨里去过着刀口舔血的日子，没有功劳也有苦劳，现如今竟遭受到这般非人待遇。
她不知道自己接下来该怎么办，火哥是她的依靠，这也是当初她答应帮火哥对付林家时的交易。如今火哥自身难保，生死难料，那她一个外来的弱女子岂不成了他们砧板上的肉，只能任人宰割。
想到接下来的命运，蝉衣心里对自己所犯下的错感到十分后悔。林姨娘就算对她再不好，再苛待于她，可到底是吃穿不愁无须风餐露宿，只要不犯什么大错，在林府平平安安待上一辈子也是可以的。
可如今倒好，掉进了土匪窝里，以后怎么死的都不知道。
蝉衣正为自己往后的日子担忧，萧崀山推开门大摇大摆走了进来。
见蝉衣被吓得浑身发抖，一副怂包的样子，顿时没了新婚燕尔的心情。没好气道，“没用的东西，我萧崀山的媳妇可不能是个缩头乌龟，要是传出去岂不是脸都被你丢尽了。还愣着干什么，还不赶紧过来给我脱鞋。”
蝉衣小心翼翼来到他身边，像从前伺候林姨娘一样蹲身给他脱鞋。然而不等鞋子全脱掉，突然一股强大的力量踹在了她的身上，她一个重心不稳重重倒向地面。
还没等她反应过来，身子突然一空直接被男人抱着扔在了榻上。
男人欺身而下粗鲁无比，将她身上的衣服三下五除二全给撕开，嘴里吐出一股子难闻的酒气骂骂咧咧道，“他奶奶的，我倒要看看这大户人家吃细粮养出来的娘们，到底有什么不一样。”
——
在蒋嬷嬷的劝说下林晚晚终于肯吃东西了。这个消息传到楚南辞耳里，他虽面上波澜不惊，但心底却是十分高兴。
书房里，楚南辞正在整理叶知秋被杀一案的卷宗，师爷手里拿着一封信走了进来。
“大人，金城来信了。”
楚南辞接过信打开一看，心情瞬间大好，“皇上已经来信，命咱们立即将薛冠玉押送至金城，等待秋后问斩。不过……”
“大人在担心什么？”师爷问道。
“如今毒害嫂嫂的真凶还没抓到，所以本官暂时还不能回金城。”
说着看向离愁，下令道，“离愁听令，此次押送罪犯薛冠玉前往金城任务重大、路途遥远，本官决定由你亲自带队，切不可有半分差池。”
“属下领命。”
——
押送薛冠玉回都城的消息很快便传到了薛母耳朵里，薛母舍不下儿子，让人传话说是要见楚南辞。
“她终于肯见本官了。”楚南辞得到消息，放下手中事物立马前往。
萧条的院子里繁华已不再、只剩一片凄凉，当初人人敬重的薛夫人如今也已满头白发，两眼无光。
推开房门，薛母一身粗布衣裳端坐在椅子上，闭着眼睛不急不慢地转动着手里的佛珠，看样子是已等候多时。
听到脚步声，知是楚南辞前来，缓缓睁开眼睛，“你来了。”
见她态度傲慢，离愁上前呵斥，“大胆罪妇薛氏，见了太守大人还不速速跪下。”
薛母并没被离愁的言语吓住，面不改色继续端正坐在椅子上，用浑浊的目光看着楚南辞。
楚南辞侧眸，“离愁你先出去，我有事情要与夫人单独谈谈。”
“是，大人。”
离愁离开后，屋子里就只剩楚南辞与薛母两人。
若要问薛母为何这般气定神闲，那大概是因为她手里的底牌足够令她翻盘。
楚南辞身着一身常服，没有了平日在府衙时候的威严，他缓缓来到薛母身边朝对方行晚辈礼，“夫人，今天吾乃晚辈楚南辞，非金城太守大人是也。夫人大可放轻松些。”
薛母指了指旁边的椅子，让他坐下。皮笑肉不笑道，“楚大人，我虽深居内宅对外面的事情也向来不感兴趣，但却并非傻妇。我知道你此次来柳县绝非为了断案那么简单。”
楚南辞悠悠然给自己倒了杯茶，不急不慢地品着，茶汤下肚两三口这才终于开口了，“是吗？那夫人觉得我是为何而来？”
薛母看了看他，直言道，“咱们明人不说暗话，若是我把东西交给你们，可否换我儿一条生路？”
楚南辞放下茶杯，一副听不懂的样子，“晚辈还是不明白，不知夫人口中所说的东西到底为何物？”
见对方故意不接她话茬，薛母直接起身提高了音量，“姓楚的你就不用跟我在这继续装了，我知道你此次前来定是受了皇上旨意，为《晴夕晚》而来。如今我也不怕实话告诉你，《晴夕晚》确实在薛家。但没有我，你们谁也别想寻得此物。”
当初薛冠玉在婚宴上醉酒说出薛父书房藏有珍宝那一刻，薛母便知道，这一天迟早是要来的。
“既然夫人已经知道我的来意，那我也无须再隐瞒下去。我此次前来的确是为了《晴夕晚》。”见探得虚实，楚南辞也不再藏着掖着，表明了此次前往柳县确实是受皇命而来，明为查案，实则是为了寻找宝物《晴夕晚》的下落。
原来皇上并非昏庸之辈，平日在朝堂之所以表现出一副昏君的模样全都是扮猪吃老虎，为的就是蒙蔽世人的眼睛。
他知道丞相沈天凌暗地里勾结党羽、心存反心，可奈何大权旁落虎大不由主，饶是他贵为皇上却也不敢对他轻举妄动。
沈天凌想让他做个傀儡皇帝，那他就做个傀儡皇帝。沈天凌想让世人觉得他昏庸无能，那他就表现出昏庸无能。惟有这样，方能让对方放松警惕，寻找到逆风翻盘的机会。
皇上知道，沈天凌一直在暗中调查《晴夕晚》的下落，所以必须先下手拿到东西自己才会有胜算。沈天凌手上攥着实权，若是再有《晴夕晚》背后的藏宝加持，那金城将会变天。
朝中处处是沈天凌的眼线，所以皇上才借此机会让楚南辞来督办此案。一是楚家有着与苏家这层关系，二是柳县地处偏远穷山恶水几乎没什么油水可捞，没人愿意前来，再加上楚南辞是出了名的刚正不阿有案必断，所以选他前来是最合适不过的。既不会引人怀疑，又可随了沈天凌的心愿将这块绊脚石踢远一点。
临行前，皇上曾在半夜暗中将他传唤至寝宫，亲自交代了此行目的，并叮嘱此事必须暗中调查万不可伸张，绝不能让任何人知道，就连离愁与师爷也不知此事。
“听夫人刚才的意思，你是知道《晴夕晚》藏在何处？”
“当然。”薛母转动着手里的佛珠，转过身来看着楚南辞的眼睛，坚定道，“还是那句话，画我可以给你，但是我的玉儿你得还给我。”
楚南辞允诺，“若是夫人真肯交出此画，那我立马写信一封，快马加鞭送往金城奏告陛下。”
“不可。”薛母显然不接受这样的方式。
“那夫人意欲何为？”
“为了避免夜长梦多，我要你们现在就放了我儿。”
“若是我不答应呢？”
“你不会不答应的。”薛母胸有成竹说道。
“何以见得？”楚南辞来了兴致。
薛母道，“《晴夕晚》背后的东西事关国运，若是落在有心之人手里，大邑未来的命运如何想来楚大人比我这个深宅妇人更清楚吧。此等大事，皇上既然选了派你前来必定是放了权利于你，皇上日理万机，区区小事又何须亲自定夺。”
见对方犹豫，薛母继续道，“说到底我家玉儿不过是一介平民，在国家安危面前他的生死根本不值一提，我想楚大人不会分不清这里面到底孰轻孰重吧？”
薛母很会拿捏人心，所说之言将楚南辞所有退路全部堵死，逼得他不得不答应。
区区一个薛冠玉确实无法与大邑的未来相提并论，可他犯下的种种罪行也是罄竹难书。大哥与嫂嫂费了那么多力气才好不容易将他治罪，若真把他给放了，岂不是会寒了众人的心。
“楚大人，留给你的时间不多了。”
楚南辞思忖须臾，到底还是做出了选择。“好我答应你，只要你把画交给我，我可以饶薛冠玉不死。”
见他答应。薛母悬着的心终于落下，“一言为定。”
“一言为定。”
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