秦椒听了何爵士的回忆，半天无法出声。
她的第一反应就是斥责何爵士胡编乱造。但见何爵士的神态表情，那种愤慨、轻蔑中又夹杂着痛苦和失望的模样，绝不是可以表演出来的。
还有一点，尽管她很自信，但也清楚自己有几斤几两，还不至于让何爵士自降身份，刷这种手段来诱劝她跳槽。
她相信何爵士的回忆是真的。
但是这个故事里的亨利，完全不是她认识的亨利。
“这其中一定有误会！”秦椒的脑子迅速转动，试图找出一丁点儿端倪，来替那个亨利辩护。
高汤放进冰箱就变质，这必然是因为冷藏以前没有先煮沸。如何保存高汤，是后厨学徒都清楚的基本功，正常情况下，根本不可能会犯那种低级错误。
除非……
“你听到的对话里，也没有提到高汤是怎么毁掉的。说不定是有人故意使坏，老亨利没有办法，只能配合节目要求。”
“你一定没看过那期节目。”何爵士冷笑，“为了营造悬念和噱头，傅宗耀出场前，bbc临时赶制了一段五分钟的内容，让所有观众都知道他有多么倒霉。当中就有监控镜头，证明那个时段没有外人进入过休息室。”
他目光沉沉垂向桌面：“比赛之前，只有他和他的助手待在那里。”
助手？
秦椒眼前立刻晃过一张油腻狡诈的面孔，还有当初廖精明在身后的呼号：“当初如果不是我，你根本赢不了何坚尼！”
“亨利当时的助手，是不是廖精明？”
要说贪图名利，爱耍手段，她觉得这个人倒更符合。
“廖精明？那是谁？”
“你不记得了？他是亨利最早带过的徒弟……”秦椒盯着何爵士，眼珠不错地观察他表情，“去年熊猫饭店停业后，他去了ho集团旗下的快餐店。”
眼见何爵士仍是一脸无动于衷，她咬咬牙补充道：“前两年他接掌熊猫饭店，按照你的授意，故意不好好经营……”
“我的授意？”何爵士眉毛都要飞上天了，“你这是什么意思？就那种破餐馆，我还需要授意人去破坏？我这一生最恨背叛，又怎么会任用无耻的背叛者？ho集团可不是那种家庭餐馆，我们有一套严格的用人制度！”
下一秒，他拍拍额头，想起了什么。
“大半年以前，我巡视餐厅时的确遇见过一个人，恳求我帮帮忙，不要让他被开除，还胡说什么替我解决了仇家，很快就被保安带走了。你说的难道就是他？”
秦椒搜到一张美食节上的照片，同他确认的确是此人。
何爵士耸耸肩：“我这一生的仇家实在太多了，见过的后厨疯子也太多了——你懂的，我们这一行充满了竞争和压力。”
他盯着照片又回想了一阵：“我记得这个人，亨利的两个助手之一。不过，他一定不是破坏者。”
“怎么说？”
“因为就是他最先发现高汤变质的。如果是他干的，目的当然是害亨利比赛出丑，那为什么要提前揭破？”
似乎有道理。
秦椒拧了拧眉，忽然意识到一个问题：“两个助手之一？那也许是亨利的另一个助手！”
何爵士不禁笑她天真：“绝无这种可能。”
“凭什么肯定？”
“那个助手，是亨利的太太。”
看着秦椒呆若木鸡的模样，何爵士满意地啜了口红酒：“安娜是个温柔安静的女人，同亨利很恩爱。为了追随丈夫，她才会在后厨工作，就像那句中国话说的，丈夫唱歌，她就唱和声。她会害亨利？怎么可能。”
“那叫夫唱妇随。”秦椒小声纠正道，心里也认同他的说法。
“你也不必难过，被戏法蒙蔽的你绝不是第一个。”何爵士说，声调里又浮出些恨意，“我当时也不愿相信，等他比赛下场，又特意去找他对质。”
他希望亨利能告诉他这只是一个误会，高汤被毁真的只是个意外：“只要他这样说，我就愿意相信。”
然而，亨利只是对他说抱歉。
“他就那样直接承认了，说一切都是他的错。既然被我发现了，他会放弃获胜资格，只求我不要告诉师父。”何爵士冷笑着，又朝桌面捶了一下，“即使这样，我也原谅了他。”
何坚尼可不像秦椒这样天真。
听到那段对话后，他首先想到的就是幕后交易，也能理解这种交易。
毕竟在这之前的几场比赛，节目组也私下找过他，提出一些“为了观赏效果的要求”，并许以相应的好处。
“有几条不太过分的，我都照做了。毕竟对方是菜板，我们只是可以挑选的食材。”何爵士说，“真的，我能理解，毕竟谁不想赢？谁不想成功？”
他获得比赛冠军，同bbc签了接下来的一系列合作。在庆功酒会上，才从喝醉的制作人那里听到内幕。
原来他只是被选中的陪衬，亨利才是被内定的明星主厨，围绕“神秘的中国戏法师”已经准备好了专辑内容。决赛时反转的效果又是多么惊人，却差点儿被亨利拒绝领奖搞砸。
“不过现在换你当主角了！”醉鬼拍着他的肩膀，“只要你听从安排，我们会让观众的好感转移到你身上……只需要一点儿暗示……”
很快，他就看见了一些含沙射影的报道，暗示“助手出错，被迫更换菜品”根本是亨利自导自演，为的就是博取观众的注意力。因为自知胜利不够光明正大，所以羞于领奖。
这些报道甚至惊动了大洋彼岸的师门。
“我只是把实情告诉师父，亨利自己也承认了。”
那位老行尊为人刚正，眼睛里揉不得沙子，收徒更有自己一套规矩。曾经有徒弟在国内经营食堂，吃了一两次回扣，就被他逐出门墙。
亨利的这种行径令他痛心疾首，大骂资本主义腐蚀人心。比赛时耍这种手段，不仅是不正当竞争，更是对烹饪事业的不敬，如此品行不端，理念不合，当然要斩断师徒缘分。
他不能像武林高手那样废除孽徒的武功，只能要求亨利永远不做从荣乐园学到的菜品：“不要告诉别人你当过我徒弟，我丢不起这个人！”
“你看，我并没有刻意打压熊猫饭店，这家餐馆的沦落，完全因为他心术不正。”何爵士放下刀叉，认真地看向秦椒，“他的后人显然也继承了这一点，你真的要同他们一起堕落？”
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