老夫人倚在床上，看着一般高矮，却一壮一瘦的孙儿，道：“这么晚了，怎就过了来？”
陈相富一揖身，道：“祖母，你帮帮大姐吧。债主这几日都聚在绸缎庄，大姐今儿跑了一天，却只借到二万两银子，祖母，你帮帮大姐。”
陈相贵提袍跪下，目光切切。
就如陈湘如说的：“父亲、母亲不在了，但我们更得团结一心，不能害了他们的人，我们要让父母在天上瞧着，我们姐妹会相互扶持，一同克服难关。”
家里发生的事，从来都瞒不住老夫人。
是的，老夫人知道陈相富、陈相贵把自己攒下的银子给陈湘如的事。
不过是几十两银子，陈湘如却收下了，还因此感动得哭。
这孩子莫不真随了赵氏，也是个爱哭的。
赵氏的性儿太柔弱，便是大姨娘都能给她气受，好在老夫人处处偏护赵氏几分。
婆媳相处和睦，可世上原没有遂意之事，赵氏却是个薄命的，生下两个儿子就没了。
大孙女性子弱，两个孙儿求来，倒好似她这个做祖母见死不救。陈相富、陈相贵跪在地下，连声道：“求祖母帮帮大姐，我知道祖母有法子。”
“你们求我？”老夫人心下欢喜，看着他们姐弟能团结一心，这许是世间最大的幸事，转而问道：“是你大姐让你们来的？”
陈相富道：“不是，大姐没说，大姐说祖母身子不好，不许我们来打扰，可是祖母，大姐遇上这么大的难事，你得帮帮她。三十万两银子，大姐今儿一家家地求上门去，就只在杜家借了二万两银票。”
“才一天呢，今儿能借二万两，幸许明天又能再借到几万两呢。”
兄弟俩还想再求。
老夫人神色转严，近乎命令似地道：“好了，都回屋里歇下，明儿还得上族学读书，你们知你大姐不易就用心读书，给你大姐挣个功名回来。”
不容分说，令赵婆子带走兄弟俩。
兄弟二人不甘心，在门外又磕了个头：“求祖母帮帮大姐。”
看他们走远，赵婆子方低声道：“老夫人何不答应了他们？”
“这点小挫折她都迈不过，这往后的路还长着呢。再则遇到难事，他们姐弟能团结一心，家和这个家就有希望。”老夫人长长地舒了一口气，“相和这孩子是与他们两条心啊。”
谁让大姨娘干出买凶行刺的事，已经寒了陈湘如姐弟的心，连带着认为相和也是坏人。
赵婆子道：“老夫人还得想个长远之策。”
老夫人面露深色，“待过些日子吧，到时候让相和寄养在二姨娘名下。这大姨娘做错了事，又得了湘如姐弟的厌恶，他们是万不许她再回来了。”
陈相和是她的长孙，可老夫人更疼的还是赵氏生的几个孩子，陈湘娟近来像变了个人，行事咄咄逼人，倒有几分男子的手段，就算是这样，陈湘娟对陈湘如倒是敬重有加。
*
翌日清晨，陈湘如正要出门，却在二门处遇上了马庆。
他穿着一袭簇新的月白色祥云图案袍子，抱拳一揖，暖声问道：“听说陈记绸缎庄那边出事了？”
陈湘如勾唇笑道：“马大哥已在织造府任职，可喜可贺，原该办次喜宴的，你想瞧见了我们陈家的处境。”
父亲陈将达新逝，绸缎庄那边又有债主上门逼债。
可这些，都落在一个柔弱女子的肩上。
十三岁，马庆也有两个十三岁的妹妹，她们可是什么也不会，只会在长辈跟前撒娇卖乖，可同样的十三岁，陈湘如已经掌管了家业，支撑起身上的担子。
马庆想着自己原与陈湘如有婚约，此刻他还不知道，因着他的好性子，再加上兴国公府周五夫人的几句无意间问出的话，竟让老夫人生出将陈湘娟许给马庆的念头。
陈湘娟……
马庆着实对她没有好感。
他看到了陈湘娟是如何对待大姨娘的。
强剥人的衣裙，还把人的头发都剃光了，许多被豪门大家所弃的妇人，进入庵堂不是做尼姑而是清修的，偏陈湘娟就能干出这样的事来。
马庆垂眸，对面前这个女子他很满意，行事得体，人虽算不上如何美丽，但人家是嫡长女，也是官宦人家，当得他的嫡妻。“因不知明年江南一带的生丝收成，后日便要起身前往湘郡预订明年的生丝。”
陈将达出事后，织造府派了几批人去各地收购生丝，也满足宫里的供给，左、右员外郎生怕供给宫里的绸缎不足，已催了马庆好几回，还说这些事早前原就是织造郎中亲自着办的。
“马大哥一路顺风，怕是你离开的时候我不能送行了。”
江宁织造府早前缺了织绸缎的生丝，便从苏州、扬州织造府调了一部分过来，因三家互有姻亲，再加上马庆做了江宁织造府郎中，苏州那边就先供了货。
马庆含着笑：“湘如妹妹，我已经写信回苏州求助我父亲，许这几日就会派人过来了。”
就算他是庶子，但他也关系着马家的荣辱，马庆相信这个时候马大人没有袖手旁观的道理。
陈湘如欠身行礼，提着裙子上了马车。
今天，她要继续去各家借钱。
无论如何也要多借一些，总不能任由债主逼上门。
这一天，陈湘如又拜访了几家，磨破了嘴皮，说尽了好话，又不敢轻易上门求助，因她在热孝期间，许多人家忌讳孝户人家登门，只能约在外头的茶肆、酒楼，好歹是又借到了五万两银子。
明儿就是第三天了，要是再凑不到三十万两银子，她可就真没法子。
实在不成，就从钱庄借利银。
“李世叔，我父亲生前没少夸赞你，说你是个重情重义之人……”
周八拾阶而上，刚上酒楼长廊就听到一个熟悉的女音，不由得放缓脚步，却见一个素衣女子坐在雅间里，正央求着一个长得肥胖的商贾。
“你这孩子，上回不是与你说了，我没钱，今年蚕丝产量不好，我都没生丝生意，还吃着去年的老本呢。”
陈湘如咬咬唇，轻声道：“我是想李世叔帮忙作保，我想从钱庄借一笔银子，父亲去南边收购的那批生丝，多是寻常百姓的，我们陈家总不能欠了百姓们的钱，就算是砸锅卖铁，也得把这钱给人家付了。”
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