岸边斜出的垂柳隔着浮动的月色望向无边倒影，仿佛伸出枝条去打捞它的另一半生命，夜风很轻，一切都那么静。
在这苏州河畔的一角，万籁俱寂的时刻，伴随着几声铁环撞击门扉的响动，鬓发斑白的老仆提着油灯往院门走近。
吱呀一声——
昏暗的光线里再无一人，只余下晚风吹动檐角悬着的灯笼。晃晃悠悠，照亮育英堂已经有些陈旧的木质匾额。
“诶，这是怎么了?”老仆原本睡眼迷蒙，在嗅到白郁身上夹杂在浓郁香料气息里的血腥味之际，立时清醒过来。
姚碧凝搀扶着白郁沿着石径往里走，因实情不便明说，只得随口编了个合乎情理的借口：“方才我在街边遇着白小姐，被个偷儿刺了一刀，所幸伤口没在要害。这一时间离医院也远，我也没别的主意，只好叨扰了。”
“咱们育英堂本来就是做善事的，没什么叨扰的，姚小姐先把人扶去厢房，我去叫夫人起来。”老仆借着灯火看到白郁隐忍的面容，眼眸里涌上几分悯然，又匆匆往后头去了。
白郁步履虚浮地跟着碧凝向前走，嗓音有些不稳：“这里安全么？要是有人走漏了风声，我担心连累他们。”
“育英堂里，除了一些无处可去的孩子，便只有管事阮娘和刚才那位老人家。”姚碧凝微微摇头，继而解释道，“有些东西，愈是匮乏就愈是珍贵。这里啊，都是孤孤单单的人抱在一块儿取暖，谁也不舍得毁坏这种来之不易的安稳。”
“是这么个道理。”白郁喃喃应答一句，若有所思地缄默了。
“白小姐，今夜梅丽珍里没出什么大乱子吧?”姚碧凝想起乔舒敏，虽则联想起之前的信息应无大碍，她还是想要向白郁求证。
白郁回过神来，嘴角扯开一道笑：“和那场假面舞会一样，不相干的人什么也不会知道，只是一场混乱罢了。”
“那有人受伤么？”姚碧凝不禁蹙眉，春山聚拢。
“这个么，我也不大清楚，总归不会有人出什么大问题，毕竟梅丽珍还指着那块招牌做生意的。”白郁说得淡然，却教碧凝松了一口气。
阮娘快步赶来时，白郁正倚在软椅上，黑色格纹的披肩取下来，肩胛处长裙的布料已经被血渍浸染得看不出本来颜色，一段帕子接成的布条粗粗地裹着伤处。轻薄的布料被血水紧紧地贴在皮肤之上，屋子里登时弥漫着一阵刺鼻腥味。
“这……”阮娘略微一顿，便转过身去，“我去请个大夫来。”
“阮娘，不必忙了，这时候诊所怕是都闭门了。”姚碧凝温声道。
阮娘摆了摆手：“不碍事的，我晓得大夫的住处，这时候叩门也不算太晚。”
“阮娘，她伤得不重，我们自己来就好。”姚碧凝拉住阮娘的衣袖，莞尔一笑。
阮娘看向碧凝颇含深意的眼眸，心里也有些明白了，活到这个年纪，多少有几分通透。她也不再坚持，更不去盘问，只向人问：“都需要些什么，我去给你们备着。”
“创伤药，干净的绷带，酒精，剪刀，帕子，还有针线。”白郁干净利落地交待，末了又添一句，“麻烦您了。”
姚碧凝从手包里拿出钱递给阮娘，叮咛道：“今晚的事情，还请阮娘勿要向任何人提起，否则那偷儿或许会盯上育英堂。”
阮娘郑重地颔首，往外间去了，门扇合拢。灯光如豆，两人的侧影映在窗前。姚碧凝看着白郁煞白的面孔，害怕她昏睡过去，倒了一杯热茶，喂她喝下几口。
碧凝想要找些话和白郁聊着，总归能够让她振奋一点，不过今晚发生的事情她却不好询问太多。碧凝看着白郁轻颤的双眼，几欲阖上，连忙抛出了话柄：“白小姐，还记得我们初次见面的时候么？”
白郁想了想，低声开口，语气有些淡漠：“哦，当时姚小姐似乎把我错认成了旁人。”
“这样说白小姐或许不大高兴，不过其实并非我眼花了，你和她实在非常相像。”姚碧凝说起这件事情，觉得大概能够找到向晴子还个人情的机会。
“相似到什么地步?”白郁的话语里亦染上几分兴味。
姚碧凝不假思索地答道：“简直就像是一个模子里刻出来的。当然，若是细看，总有些不一样的。”
白郁忽然顿了顿，才道：“世界之大，看来无奇不有。”
“白小姐不好奇我说的这位友人是谁么？有机会的话，你们可以见一见。”姚碧凝微微一笑，她注意到了白郁神色的变化，总觉得这里面蕴含着什么。
白郁面露苦涩：“姚小姐的朋友，恐怕不是我能高攀得起的。与其自讨没趣，我倒是不如不凑那个热闹。”
“你误会了，她是个很好相处的姑娘。”姚碧凝如此说道，晴子的性格的确不难相处。
“那是对于姚小姐吧。我们不是一路人，大约也没有相识的必要。”白郁眼神有些躲闪，岔开了话题，“姚小姐看起来对育英堂很熟悉?”
姚碧凝见她不欲多说，自然不强求，只将疑惑暂且压在心中，与人又闲话几句。
阮娘准备东西的速度不算慢，除了酒精和绷带，其他的院子里都备着，一来一回也没有耽搁太久。但是这血淋淋的伤口，阮娘虽然闻之动容，并不太敢亲自去看，更遑论在一旁帮衬。
姚碧凝抿了抿唇，握起桌上的一把铁剪，裁开了白郁肩部颜色斑驳的衣料。这里的条件极其有限，自然不可能有麻醉剂止疼，姚碧凝亦没有护士娴熟的手法，这是一次按图索骥，说来也巧，上一回同样实践在白郁身上。
白郁咬着一块干净的帕子，那块帕子叠了又叠，被她咬得凹陷下去，留下清晰的牙印。姚碧凝专心致志地处理伤口，胃里几度翻涌，终于是勉强完成了。
两人静默相对，额头上都渗出豆大的汗珠，仿佛收获了一次新生。对于白郁而言，这确实是一次险中求生。
“姚小姐，你又救了我一次。”白郁没有说任何感谢的话语，似乎那些言辞都太轻，远不及她眼底潜藏的庄重。
姚碧凝站起身来，在铜盆里浸了浸手，搓掉指尖染上的血迹：“你可以先待在这里休息，至少今晚最好不要随便离开，阮娘不会泄露你的行踪，也不会干涉你。我现在得回去了。”
“姚小姐，我今晚不能待在这里。”白郁摇了摇头，望向她的目光里带着一丝探寻与犹豫，又垂首静默片刻，似乎要做出什么决定。
终于，白郁抬起苍白的脸颊，向碧凝缓缓开口：“我今晚必须和陆先生取得联系。”
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