宇宙重现之时，人间天地翻覆。
那场覆盖了大半个星球的诡异日蚀仍在持续，天空被巨大的黑色圆盘占据，仅剩一圈微弱、断续的金色光环在边缘挣扎跳动，如同垂死巨兽最后的微弱喘息。地面上，古老占星塔的尖顶刺破压抑的阴影，塔内法师们的癫狂呓语已变为绝望的哀鸣，水晶球布满裂痕，映出破碎扭曲的漆黑天体轮廓；皇家天文台中，精密仪器记录着前所未有的数据，嗡嗡作响的齿轮与闪烁不定的光点交织成一片紧张的低鸣，学者们屏息凝神，试图理解这遮蔽天日的庞然巨物。
但这是上一秒正在发生的事情。
下一秒，场景已然变幻。
毫无征兆的，在那遮蔽苍穹的黑色巨构中心，一道纯粹到无法用任何语言或文字去形容的圣白光芒骤然爆发，笔直地贯穿了半个宇宙。它以日蚀的中心点为起点，从镜星大陆的大气层外掠过，并遥遥指向七亿光年之外每一颗仍在皎洁流转、或已黯淡熄灭的星辰，最终止步于那座古老而遥远的圣堂之外，瞬间释放出来的光与热量隔着荒废的城市废墟，点燃了内部的钢筋与混凝土结构，林立的玻璃大树被席卷而过的热风冻结晶化，犹如不朽的工艺品熠熠生辉。
日蚀被引爆所释放出来的光与能量在天空上撕开了一个巨大的、流淌着纯白熔岩的伤口，强光如同实质的海啸，以无法想象的速度横扫整个被阴影笼罩的天空，瞬间淹没了之前那圈挣扎的金环，将覆盖大地的黑暗彻底驱散、净化，甚至比正午的阳光还要刺眼千万倍。地面上所有生灵——无论是躲在屋内的凡人、仰望苍穹的法师学者、还是林间受惊的鸟兽，都在这一刻本能地闭上了眼睛，或者用手臂死死遮挡。但那光仍然穿透了紧闭的眼睑，灼烧着视网膜，仿佛要将灵魂都照得通透。即使隔着刺痛的眼皮，也能感觉到整个天穹都被那纯粹耀眼的白光所充满的震撼感。
强光持续的时间并不长，但对地上的生灵来说，仿佛经历了永恒。当那足以灼瞎双眼的光芒终于开始消退，人们带着恐惧和茫然，颤抖着、试探着睁开被泪水模糊的眼睛，望向天空。日蚀的阴影已被净化，世界重现光明，但那光白得有些惨淡和刺眼，就像医院中的消毒灯光与病人身上的床单，陷没在一片全是雪的汪洋大海之中。
而在凡人看不到的地方，镜星的大气圈外，那个遮蔽日月、带来恐慌的巨型人造天体，早已消失得无影无踪。没有碎片，没有残骸，它曾经存在的位置，只剩下一个巨大、不规则、边缘还在微微发亮并迅速暗淡下去的空洞，如同背景幕布被硬生生挖去了一块，残留着灼热的气息和不熄的余烬。空洞周围，被强行驱散的粒子云正翻滚着、咆哮着向中心填补，形成混乱的旋涡。空洞内部，深邃的宇宙背景短暂地显露出来，几颗幸存星辰的光芒在其中微弱地闪烁了一下，随即被重新聚拢的稀薄云气遮蔽。
原本被日蚀覆盖的区域，此刻正经历着从极致的黑暗到极致的光明，再到一种诡异黄昏的急速转换。光线在残留能量和混乱大气的作用下扭曲、散射，给整个视觉背景镀上了一层难以名状的、介于金红与惨白之间的奇异滤镜。对于正常人来说，那是如同戴上过高度数的眼镜去看万花筒一样头晕目眩且令人恶心的景象，即便对于亲手制造了这一幕的骑士来说，也同样并不好受。
她缓缓摇头，收回目光，轻轻抚摸着爱马的脖颈，指腹感受到布兰迪温热的皮肤下强健而略显紧张的肌肉搏动，轻声道：“已经结束了，我们回去吧。”
布兰迪不解地叫了一声，像是在问：真的结束了吗？
地面上还有一场战斗在等着呢。
少女骑士微微一笑，只是笑容中并没有多少喜悦的意味：“不用担心，布兰迪，这就是结束了，只是……我不知道还来不来得及而已。”
更不知道，自己是否已经做到了最好。
……
在很多年前，卡拉波斯就预想过自己的死亡。
对她来说，那不是一个突如其来的念头，而是预谋已久的计划，从动机、手法再到结局，她都尽可能地想象完美，甚至在脑海中模拟了无数遍，只剩下亲手执行的步骤了，却始终没有找到一个合适的时机。
最早，为了执行天蒂斯制定的现实计划，她不惜背离自己身为少女王权的立场，亲身踏足尘世这个巨大而混乱的战场中，与邪神厮杀，与伪神血战，对异类和魔物挥下屠刀，向超凡者或魔法师降下审判。连续的、密集的、不曾停歇的战斗犹如一场漫长的雨季，让她感到疲倦和孤独，那时魔女就隐约意识到，自己将会死在某一场战斗中，那对自己来说或许是另一种解脱。可是当她回头，看到肩负着沉重使命独自前行却从没有开口抱怨的天蒂斯、看到还在犹豫着难以下定决心去战斗的妹妹们、乃至看到那些为了一时的理想而聚集在自己的旗帜下的结社成员们时，便忽然发现此身此命已不再属于自己，她不被允许死去，因此必须活着。
后来，和昔日的姐妹分道扬镳，前世的美好记忆或许已化为泡沫逐渐淡去，双方早该反目成仇，可偏偏又割舍不下，于是屡次纠缠，却屡次未能分出胜负，无论是胜利的王权，还是纷争的王权，都软弱得令人感到不可思议，明明武器已经架在了对方的脖子上，又为何动不了手呢？就连天蒂斯都还抱着说服对方、让秩序王权也加入魔女结社的幻想，唯独黑暗魔女不屑一顾。她在战斗中表现出来的冷漠与残忍，就仿佛过去那些温情的记忆从不存在般，她用这种方式告诉敌人，也告诉同伴，既然已经决定了各自的道路，就不要再被那些无聊的情感束缚，如果连杀死敌人的觉悟都没有，又怎么能证明自己的信念有多么坚定呢？或许从那时起就已经做好了被昔日姐妹亲手杀死的心理准备，可软弱才是天性，而残忍总是后天磨练出来的，所以直到最后，她一次也没有死过。
最后的最后，她对死亡逐渐失去信心，不再精心谋划，而是等待它在一个突如其来的时刻降临，无论是恒星热寂那一瞬间释放出来的潮汐引力，还是星外灾兽一次足以撼动星宇的进食行为；无论是人世间最轰轰烈烈的一场战斗，还是幕布后一场不为人知的可耻阴谋，甚至连母亲大人忽然从长眠中复活，对自己感到失望，亲自出手进行惩戒的可能性她都考虑进去了，并且对她来说，这大概是最好的结局了吧？自何处而生，便向何处而死，这是生命不变的规律。
可是对死亡的预演总是充满了波折与不确定性，即便在自己预想过的最渺小的一种死法中，卡拉波斯也绝对没有想到，它会来得如此平淡且……静谧。
当遥远天外的巨型人造天体被骑士用轻描淡写的一枪彻底抹灭之时，感受着灵魂之中传来的悸动，卡拉波斯微不可觉地恍惚了一瞬。大约只是这么一个连呼吸都来不及完整的短暂间隙，便决定了这场战斗的胜负与生死。
圣夏莉雅抓住时机，出现在她的身后，命运之蛇伺机探出毒牙，带着一种近乎怜悯的精准，温柔地咬住了魔女的第二颗心脏。
没有惊天动地的战斗过程，也没有波澜壮阔的宏大景象，对于当事人而言，生与死之间的漫长距离，就在这短短几十个字中被跨越了。森严伟岸的神躯定格在了原地，挥舞至虚空的巨镰也突兀地停了下来，漆黑的影色火焰仍在燃烧，却仿佛是以自身为薪柴，将血肉、骨骼乃至肺腑都燃为灰烬，如漫天凋零的深色雪花，纷纷扬扬地飘散开来，在雪幕中逐渐显现出来的，正是黑暗魔女的身影。
构成“卡拉波斯”的一切，正在以一种不可逆的方式，剥离、消散，最终回归于冰冷无垠的宇宙。
她低下头时，神情还有些恍惚。以前预想过的无数种死亡的可能性，在星辰崩灭的壮丽光芒中化为尘埃；在命中注定的阴谋中丧生；或在母亲失望的注视下接受神罚回归虚无……全都与眼下的情景无关。冰冷的雪片落在她开始变得虚幻的发丝和肩头，没有融化，而是直接穿透过去，她忽然觉得有些讽刺，果然，死亡和命运一样，不是你想要它怎么样，它就会怎么样的。它们是桀骜不驯的野兽，最喜欢与自以为是的凡人作对。
卡拉波斯就是那样自以为是的凡人，就算她取回了完整的黑暗王权，从此凌驾于宇宙的万千生命之上，但正如之前所说，界定神明与凡人的，不是力量，不是出身，更不是眼界或格局，而是资格：神性是决定命运的资格，而人性只能被决定。
此时此刻，卡拉波斯的命运也被决定了，唯有死亡一途。
但似乎并不意外。
当魔女的第一颗心脏被蛇咬住，她燃烧魔力化为第二颗心脏的时候，就已发下誓言，在第二颗心脏也化为灰烬之前，战斗永不落幕，如今不过是印证誓言的时刻。何况她跨越亿万陆地和无数海洋而来，不正是为了奔赴这个命中注定的结局吗？
既然如此，这可以说是……得偿所愿吗？
卡拉波斯抬起头时，恰好看见天空正在变亮，那种冰冷的、无机质般的惨白，如同被过度漂洗的布料，毫无生机地铺满了整个视界。雪，不知何时已悄然落下，大朵大朵，寂静无声，却带着一种近乎残忍的纯洁，覆盖着荒芜死寂的城市废墟，覆盖着每一张从战争中醒来后茫然无措的面孔，也覆盖着她正在消散的生命碎片。灰烬与深色的雪花混杂着飘落，像一场盛大而无声的葬礼。
半透明的灰烬颗粒，如同最细腻的铅灰，与深色无光的雪片在空中纠缠、共舞，最终一同沉降。它们落在废墟的断垣上，落在冻结的泥地里，甚至落在了她轻轻颤抖的眼睫毛上。每一片雪花都像是一个小小的、冰冷的句点，轻柔地覆盖在过往的硝烟、执念与喧嚣之上。视野所及，天地间只剩下这单调而肃穆的颜色，在死寂中铺展蔓延，如果这是一幅画，它应当美得不可思议，可作为临死前的幻景，又太温柔了，温柔得仿佛这个即将死去的人仍对尘世留有眷念一般。
“呵……”
一声极轻的、带着气音的笑从她唇边溢出，那笑声短促得如同一声叹息，很快被冰冷的空气吞噬。
天空的惨白光芒透过纷飞的雪花，落在她逐渐透明的脸上，没有温度。视野的边缘开始模糊、收缩，如同被浸湿的墨迹。她模糊地看到了圣夏莉雅的身影，隔着漫天雪幕，站在不远处，命运之蛇已悄然隐没，只有车轮仍不停转动着，发出纺纱般的声响。在那张熟悉得近似陌生的脸上，究竟是如释重负？是悲悯？还是如这场大雪一般的平静？卡拉波斯已经无法分辨，也无力分辨了。
她很累了，只想要闭上眼睛，睡个好觉。说起来很可笑，但在过去的无数个黑夜里，名为黑暗的魔女从没有感受到些许宁静和安心，妹妹们都说她就算睡着了，梦中也还是紧蹙着眉头，像是卸不下许多负担。唯独到了此时此刻，她才终于可以稍微触碰一下了，那本应属于自己的静谧归宿……
就这样……默默地……睡着吧……
“为什么？”一个悲伤的声音却隔着雪花传来，它沉重得令最铁石心肠的人也为之动容：“为什么你在笑呢，卡拉波斯？”
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