第三天，风尘仆仆的朱瞻墡一行四人，要多狼狈有多狼狈，在瓦剌骑兵护送下回到大明军营。
刚开始军营剑拔弩张，以为瓦剌骑兵要主动攻击明军。
待明白过来原委，中军副帅陈英吩咐瓦剌骑兵在距大营两里之外驻扎下来等候陛下指示，自己则带兵死死盯着这些蛮夷之人。
他们若敢异动冲击大营，大将军炮和永乐手铳已准备妥当，随时会将他们碾成齑粉。
主帅柳升则是匆匆带着朱瞻墡四人，去面见朱棣。
朱瞻墡和朱瞻基外出狩猎。
前几日朱瞻基惊魂未定归来，麾下百多人折损小半，说是遭遇鞑靼骑兵偷袭，和弟弟朱瞻墡失散。
朱棣勃然大怒，几乎将剩余的骑兵都派出搜救。
搜寻数百里，鞑靼骑兵的毛都没摸到一根，只发现一处明军惨死之地。
曝尸于野多日，虽然此时草原气温寒冷，可秃鹫饿狼取食，尸体依然惨不忍睹。
检查清点之后，正是朱瞻墡麾下之人。
从痕迹上看，朱瞻墡和寥寥几位手下逃脱，被鞑靼骑兵一路追杀。
此时离事发已有多日。
茫茫草原，根本无处施救。
料想朱瞻墡已经死在鞑靼骑兵刀下。
搜救骑兵收殓安葬遇难同袍之后，回归大营禀报。
朱棣更加怒不可遏。
恰好有骑兵队回来，押送了数千鞑靼老弱妇孺。
朱棣一怒之下，将这些俘虏尽数屠杀，这才稍泄心头怒火。
自己的嫡孙，刚刚露出峥嵘头角的朱瞻墡就此身死，朱棣颇受打击。
加上杨荣金幼孜继续劝谏，朱棣终于同意班师回朝。
只等还剩寥寥几支外出劫掠的骑兵队回来，就将拔营出发。
乍见到朱瞻墡平安归来，柳升也是不胜唏嘘。
之前自己儿子柳溥跟着朱瞻墡护送赵王就藩，混了个不小功劳。
柳升对朱瞻墡颇有好感。
可此时见朱瞻墡一副失魂落魄模样，眼神脸色惧色极重，柳升知他没有谈兴，只好叹息一声：
“殿下洪福齐天，平安回来就好。”
待见到朱棣，朱瞻墡演技爆发。
眼圈泛红，哽哽咽咽描述事情经过，讲得丢三落四，毫无条理。
一副被吓破胆的模样。
朱棣无奈之下，只好问石亨徐恭兴安三人，这才将事情“真相”了解得一清二楚。
还没等朱棣给出定论，朱瞻墡哽咽说道：
“皇爷爷，咱们快回师吧，孙儿再也不想在塞外待了，孙儿想回北京城。”
“孙儿想娘了。”
朱棣威严眉头不觉之间皱起。
朱瞻墡这是被吓破胆了？
亏自己见他谋略出众，以为值得培养，特地带他随军出征。
没想到只是小小挫折，就被吓成这副不堪样子。
毫无胆略，畏畏缩缩。
看来，所谓谋略出众，不过是瞎猫碰上死老鼠，纸上谈兵罢了。
只有在安全无虞之下，才有那么点小聪明。
若是让他独自带兵面对重重压力，畏惧之下，只怕要昏招迭出，错漏不断。
简直就是赵括再世。
朱棣瞬间怒意涌上心头。
自己靖难初期，面对数倍于己的朝廷兵力，被打得惨不堪言，可依然不言放弃。
三个儿子，老大坐镇北平稳固后方，给自己提供源源不绝支持。
老二身先士卒，勇猛无畏，立下赫赫战功。
年幼的老三也曾独自带一支疑兵，骚扰牵制十数倍的朝廷大军，而且，面对的是建文帝手下名将平安。
当时，老三的年纪和如今朱瞻墡也差不多大吧？
唉！
一代人不如一代人，不堪造就啊！
朱棣正要开口训斥朱瞻墡一番。
转而想起他也不过才十八岁。
加上从小在优渥环境中长大，从未经历过危如累卵境地，也无随军经历。
倒也无需太过苛责。
朱棣心中微微一软。
摆了摆手颇有些厌烦说道：
“行了，你一路艰难，先退下去休息吧。”
朱瞻墡暗中大喜！
搞定！
接下来，自己只要当个耽于声色的纨绔王爷。
暗暗积蓄力量，等着朱瞻基露出破绽，再给出致命一击。
可呈现在脸上的，却是一副惊魂甫定神色，只想尽快回到自己的小营帐之中瑟瑟发抖。
如此不堪样子，令人大帐中各将帅文臣鄙夷不已。
而朱棣身边静静观望半天的朱瞻基，眼神深邃，若有所思。
李谦杳无音信，朱瞻基心头捏着一把汗。
总是安慰自己，李谦应该还在追杀朱瞻墡途中，这才没空回来复命。
等听到禀报朱瞻墡安全归来，朱瞻基心头剧跳。
在朱瞻墡来到朱棣大帐的短短时间之内，朱瞻基已经想好措辞。
若是朱瞻墡出言指责自己阴谋暗害，务必一推二五六，矢口否认与自己有关。
将事情归咎于李谦失心疯叛乱。
李谦那头自己早已做好安排，不会供认出自己。
没有证据，就算此事自己嫌疑极大，可朱棣一向宠爱自己，惩处绝不至于实实在在落在自己头上。
反而因为兄弟反目，朱棣二选一之下，只会疏远朱瞻墡。
最多朝野私下暗暗议论，自己名声受点损伤罢了。
可等朱瞻墡四人说完事情经过，朱瞻基愣了片刻，大喜过望。
李谦居然全军覆没在瓦剌骑兵手里，并未曾暴露身份？
亏自己担心了这么久。
总算朱瞻基不是昏聩无能之辈，欣慰心情片刻就被他压下，暗生疑虑。
李谦的破绽那么明显，朱瞻墡没有发现吗？
会不会这小子扮猪吃虎，假装不知？
只是看他一副后怕畏缩模样，可想而知当时的慌乱，也许情急之间，确实没察觉出破绽也说不定？
人都有侥幸心理。
捅出大篓子的时候，心理上总会寄希望于自己的小动作没有被人发现。
朱瞻基不知不觉，陷于这种心态而不自知。
稳妥起见，还是要再试探下自己这位弟弟。
毕竟，他之前护送赵王就藩，也曾途遇危险，并没表现得这么无能。
朱瞻基朝朱棣拱了拱手说道：
“皇爷爷，都是孙儿的错，出征之中竟带墡弟外出狩猎，这才惹出如此祸事。”
“墡弟受此惊吓，神态颇为消沉，孙儿不太放心，先去看看他。”
朱棣微微颔首，目送朱瞻基追在朱瞻墡身后，出了大帐。
眼神之中，深邃难言。
旋即，回过神来苦笑摇头，表情已恢复威严：
“鞑靼蛮人心思狠毒，行此不轨之事，好在墡儿平安归来，未酿成不可挽回大祸。”
“墡儿得脱危局，石亨徐恭兴安三人居功甚伟，瓦剌部也有不小助力。”
“着令升石亨为大同府守备，升徐恭为锦衣卫千户，专务追缉不法之事，升宦官兴安为尚膳监总理。”
“取金银绢绸若干赏赐瓦剌部，交予瓦剌部护送骑兵带回。”
......
大帐外头，朱瞻墡脚步飘忽，如喝醉了酒一般，往自己空了许多天的小营帐走去。
“墡弟，稍候！”
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