在之后，没藏氏垂帘听政当了太后，没藏讹庞当了国相，那个一岁的小娃娃李谅诈成了傀儡。
太后的话很明显，相比一个没藏氏而言，没藏讹庞的威胁力显然更大，那些贵族和大臣，未必就会支持你这个相国……
在兴庆府游览了两天之后，沈堂再度前来相府赴宴。
不过，这一次只是一次二人的小宴。
沈堂与任得敬对饮片刻，随后，任得敬便是问道，“沈大人，你此来为何？”
沈堂笑道，“代表大宋邀请你们大夏一同出兵吐蕃。”
任得敬一愣，又吃了一杯酒，随后却是陡然一笑，“沈大人何必用这等话来诓骗老夫，若是西平府那位也许会相信，可是沈大人不要忘了，老夫也是宋人。”
沈堂莞尔一笑，举杯与任得敬对饮了一杯。
“此来，有两个目的。”
“其一便是我并不希望现在的党项乱起来。”
任得敬闻言，思索片刻便是说到，“沈大人信心十足啊。”
如果没有足够的信心能够率兵北上，并且将大宋的边界推进到与党项接壤，就算是党项打出狗脑子又怎么样？
沈堂第一不希望金人吞并党项而壮大，其二便是有足够的信心，用不了多久大宋就有实力和机缘在党项的内斗中获得好处。
“相国谬赞。”
“那第二点呢。”
“我前来与相国做一赌。”
任得敬怔了怔，随后便是笑道，“老朽倒是听闻，沈大人逢赌必胜，南疆蛮人、金人、大理人尽皆曾输在沈大人手中。”
“呵呵，相国会怕了么？”
“自然不会。”
“赌什么，老夫至少也要先看看赌注再说。”
“就赌这党项人的大夏国。”
“这倒是新鲜了。”任得敬笑着说到，“这大夏国可并非沈大人之物，沈大人以此做赌，慷他人之慨，这却是有些不厚道了。”
“相国所言不假，不过，这大夏也终归不是相国的，否则的话，那此刻我也不会称呼相国，而是该称呼一句陛下了。”
“为何不行？那也不过是差了一个名头而已，你觉得本相当不了皇帝？”
“相国大人自然当得了皇帝，或者，如果相国大人想的话，明日此时便可以成为皇帝，可是那又怎么样？有着西平府的掣肘，相国大人也不过是掌控半壁江山，更不要说，哪怕是在这兴庆府中，不希望相国成为皇帝的，恐怕也不在少数。”
“既如此，那沈大人为何有此一问。”
沈堂笑了笑，“我却是又几个问题，想要问询相国。”
“请。”
“相国大人如今寿数几何？”
任得敬愣了愣，不过依旧据实说到，“今年已经六十有八。”
沈堂轻叹一声，“六十花甲，七十古稀，古之稀少，又有几人能得享百年。”
仿佛想到了沈堂说话的意思，任得敬默默地吃了一盏酒却是并未回话。
“相国有几子？”
“嫡庶共六子，长子、三子早夭，如今余四，嫡次子今年过不惑。”
“倒是可惜未曾与诸位公子见过，不知道相国以为，诸位公子如何？”
思索良久，任得敬方才叹声说到，“比上不足比下有余！”
“也好，却也不够。”沈堂应道。
沈堂没有再问，任得敬却是连吃三四盏方才停了下来，沈堂所问的，是他一直忽略，或者说不愿意去想的一个问题。
第一个问题那便是他已经老了，他哪怕如今还算是康健，可是还能再活几年？三年？五年？十年？
他的几个儿子是中人之姿，比大多数人要强，可是却绝不是什么人杰。
如他所说，哪怕有人反对，可是以他现在所掌控的力量，想要一个皇帝的名头，也不过是一句话而已，但是将来呢？他自忖是有能力压制这些贵族以及兵将的，可是等到自己死了，传位给自己儿子的时候，一个没有足够的能力和威望的人，却是手中擎着神器，这不是幸运而是灾祸。
“如何做赌！”任得敬一字一顿的说到。
沈堂微微一笑，“三年时间！”
“若是大宋能够据黄河以南之地与金国南北对峙，那便算是相国输了，如果做不到，便算是我沈堂输了。”
“三年？”
“三年！”
“赢了如何，输了如何！”
“若是相国赢了，我沈堂出兵相助陛下镇压党项境内，并且，但凡有我沈堂还活着，便会护持你后人一日，除非你后人与大宋对抗。若是相国输了……相国觉得大宋夏王这个称号可妥当？”
任得敬沉默半晌，陡然间仰头大笑起来，好半晌，他厉喝一声，“本相信不过大宋。”
“我沈堂以自身做赌。”
“击掌为誓？”
“击掌为誓！”
“啪！啪！啪！”
“痛快，我任得敬辗转半生，却还是第一次如此豪赌！以一国运做赌，沈堂，你当得本相之敌。本相便等你三年，三年之后，我倒要看一看，你能否持大宋封王的圣旨站在这里。”
“拭目以待！”
“哈哈哈，沈堂，你我二人当饮一盏为贺！”
“共饮！”
两日后，大宋使团与任得敬代表的大夏，进行了友好商谈，虽然李铎等人尽皆觉得这一次商谈有些莫名其妙，不过他们也并未多问。
商谈之后，沈堂以大宋使臣的身份，邀请李仁友五日后至顺州相见。
很快，李仁友遣人前来回信，应允了此事。不过，前来的李仁礼提及，为了保证双方的安全，双方顺州一带的兵马尽皆退出顺州地界，而且，双方只允许携带不超过五千之数的兵马。
任得敬赞同，并且遣张华与李仁礼二人陪着沈堂的部下岳霖，先行前往顺州做布置。
他们二人之所以同意下来，当然不仅仅是给沈堂面子。
如之前所说，实际上现在二人也想着停战，只是不好给麾下将士交代，而这一次双方能够见面，还有沈堂这个大宋使臣见证，便是双方暂时和谈、停战的最佳契机。因此，不管是任得敬还是李仁友，都不会在这时候弄出什么幺蛾子。
毕竟，若是错过了这个机会，恐怕再想和谈就没什么机会了。
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