第三天下午，锺离浩一行终于走出了大沙漠，来到了神盾关外。远远望去，那是一个狭窄的山口。高大的城墙依山而建，墙上旗帜飘扬，很多帝国士兵正在严密防守。
“这边。” 走私者招呼道。带着众人向北进入了奥克兰东臂山区。走私者东拐西绕，将他们带上了一条小路，直向山顶而去。小路陡峭而狭窄，驮牛爬起来有些困难。好在山路不用登顶，而是在通向了一个极狭窄的山口。两边石壁相对，驮牛刚刚能通过。
锺离浩等格林兰人和斯格兰人扮作了走私者，将皮包骨、卢卡等六人虚虚的绑着，穿过山口。从西边出来时，是一个小型关隘，果然有一个神圣国小队在此防守。若是他们闭上关门，来再多的敌人，也无法攻破此关。
走私者上前与帝国圣战士小队长说话，又往他手里塞了不少钱和从沙鸣山强盗那里拿来的宝物。锺离浩盯着走私者，不敢大意。他暗暗向后作了个手势，让小不点和阿拉米德做好准备。一旦小队长要将皮包骨等人带走，他们就动手。当下，除了罗根之外，其他人对付一个圣战士都没有问题，锺离浩、卢卡、皮包骨、腾古等人则已经比一般圣战士高出一截，对方有十一个是战斗力低下的仆役，他们以十二打二十二，完全不怕。
不过，一旦开打，如果敌人逃走哪怕一两个人，他们的行踪就暴露了，有可能引来无数的追兵。
好在小队长接了钱财后，没有多事，大方地放他们过关。
轻松过关，大家都有些不真实感。锺离浩等人也不敢得意忘形，小心翼翼地下了山，已经是神盾关后。
锺离浩不敢停留，带着大家向南，进入神圣帝国东部的山区。东部边境紧临酸雨之地，无人能通过，因此这一带神圣帝国守军原本就很少，再经抽调到巴斯特前线，几乎可以说是兵力真空地带。沿东部边境向南，就能回到南部边境地区，回到他们久违的家。
不过神圣帝国中心地带的南北大道上，调集了不少军队，如临大敌。从斯塔克城方向，走来一列长长的队伍，当先的是一个盔明甲亮的亲卫队。后面跟着三支车队。认识旗号的人能够看出，这是斯塔克城的三个教会最高人物出行。
这是申潭、周广利、菲牧谷三人结伴一起从斯塔克城来到了比利斯圣城，参加一年一度的教庭十月大会。往年，申潭和菲牧谷都会选择各自单独走，然而如今局势颇乱，两人虽然都有自己的卫队，却仍是有些不放心，选择了跟周广利一起走。毕竟周广利的亲卫队战力出众，一起出门更让他们放心。
傍晚时分，在夕阳的余晖中，他们一行到达了比利斯圣城。三人的车队一直进入比利斯内城，再分散开来，回到各自在内城中的府邸。
申潭在比利斯圣城的府邸与斯塔克斯的一样，富丽堂皇，占地很广。虽然并不在此常住，但仆役数量一个也没少，他回到这里，没有任何不便。四个女奴将他接进内室，帮他宽衣解带，洗浴完毕。紧接着，后厨送上丰盛的晚餐。不过他胃口不好，最近让他上火的事情实在是有些多。如今不光是男子暴乱逃亡，连女人也不安生。过去几个月里，斯塔克郡和拜提斯郡连续发生了几起女奴暴乱逃亡的恶性事件。这次教庭大会，教皇肯定要用这事来为难他。想着这些烦心事，连好久不见的两个漂亮女奴都引不起他的兴致。
他接过一个女奴递过来的酒杯，喝了一小口。手下一个高级教士来报：“申主教来了。”身后脚步声响起，拜提斯城大主教申惠羊跟在后面。申惠羊是他的堂弟，二人关系极密切，因此，不等通报，直接走了进来。
“坐吧。” 申潭道。
申惠羊微微行了一礼，不客气地坐了下来。旁边上来两个女奴，端上来一套餐具，接着，有后堂女奴送上佳肴珍馐。申惠羊趁女奴上来倒酒时，占了把便宜，然后举杯冲兄长致意道：“兄长，喝一杯。“ 说着自己仰头先干了。
申潭从身旁女奴手中接过杯子，也一口喝干。
“兄长，看你闷闷不乐，多半是为了女奴暴乱之事吧。教皇肯定要拿这事来为难你我。”
申潭挥挥手，闷声道：“下去。” 周围的女奴连忙退入后堂。
申潭看她们都退下，才说道：“教皇想找我们的麻烦不是一天两天了。”
“那咱们怎么办？”
“你放心。这回他也不能拿我们怎么样。” 申潭独自一人时忧愁，但在弟弟面前却不能怂。不过他也确实做了些准备，这几年来，他联合周广利、申惠羊、拜提斯城守端木有治，甚至连教皇的叔叔菲牧谷都拉进来，不断上书给教皇，早就预警过可能的风险。是教皇一意孤行，将全国的军队调空，想通过一场对城市联邦国的大胜，占领巴斯特盆地，来提升他自己的声望。结果造成了当下的混乱局面。若是教皇非要拿这个来说事，夺取他们申家的权力，他怕是要做些什么事情才可以。
目前教皇将教庭里的一些小势力都扫除或者收服，又在教庭会议中增加了一个最高督导官，使得教皇的势力几乎压过了其他势力的总和。想要应对教皇的挤压变得越来越难。
“端木有治那里怎么样？“
目前教庭里，教皇控制的席位占了7个，申周两家有4席，申潭必须联合赫利城的瓦尔图、拜提斯城的端木有治，还有最高督导官雷诺斯三人结成同盟，才可能与教皇对抗，不至于被一下吃掉。
一旦教皇占领巴斯特，他在教庭中，整个教会和神圣国中的声望必定达到一个新的顶峰，接下来，他要动手清除申族、周族等几个在教庭中势力时，就有成功的把握。到时，只怕他还真有可能将教会改成菲家的。
“端木有治总是态度暧昧，摇摆不定。”
“你平时还是要多与他晓明利害。你明天能不能请他过来，我再跟他谈谈。” 申潭去见端木有治目标太大，也有些不合情理。
“我去约他看看。” 申惠羊不敢保证。
“他们难道看不出来吗？一旦教庭中全是教皇的人，其他人还哪里有容身之地。”
“他们想的恐怕不同，只要忠于教皇，还能保有自己的位置。” 申惠羊忿忿地说道。
“你说的对。他们如果不跟教皇合作，其他势力被教皇一扫而光时，确实会失去现在的地位。嗯……” 申潭必须从新的角度来思考对策和说服其他人。看来，必须让他们得到比现在更多，才可能让他们与自己结盟。
“以后，只怕我们得分给他们更多的好处，才能说动他们。”
“上次菲火韦花一案如何？”申惠羊问道。菲火韦花是菲牧谷的远房侄儿，在芙蓉镇任牧师，利用征粮，贪污大量粮食。本来一个牧师的案子，是不用申潭这个神圣国最高审判官来处理的，但此事牵动甚大，而且是菲家的人，申潭介入，是与菲家进行一些交换的机会。
“那个人太小，掀不起多大浪，用来跟菲牧谷做些交换罢了。”
兄弟俩正在小声商谈着，一个亲信教士禀报道：“有一人说是薛远图的信使求见。“
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