大理寺狱。
地牢阴暗，插在墙壁上的火烛跳跃，堪堪照亮了四周各类狰狞的刑具，其上血污隐隐可见。
更兼常年弥漫的浓重血腥之气，令人作呕。
此时，专为犯下重罪的王公大臣而设的牢房里，光线幽暗。唯有最里侧的一豆烛火，忽明忽暗地照着石床上一具尸体。
那白色囚衣上污渍斑驳，一头灰白的发蓬乱得像一堆枯叶似的，再没了素日的骄横与霸道。
蔡进死了？
牢房外，人人惊得目瞪口呆，就连方晏清与吴歧路也是措手不及。
蓁蓁下意识地要上前查看，却被赵君珩一手强硬地嵌入怀抱。
“云峥。”
“属下在。”
“去看看。”
“是。”
云峥立刻上前，执行命令。
来到寒气阵阵的石床前，他一一验看鼻息、颈项，本就严肃的面色逐渐凝重冰寒。
不一会儿，他回到始终森然伫立在牢房外的赵君珩身侧，回禀道：“回禀王爷，蔡进已中毒身亡。”
赵君珩单臂拥着蓁蓁，闻言未置一词，只是面无表情地扫了扫吴歧路与方晏清，目光如有实质，利刃般的锋利。
吴歧路与方晏清当即骇得跪下。
吴歧路颤声道：“王爷，下官们一直在尽心尽力地看管囚犯，不敢有丝毫懈怠...”
“未有懈怠，人便死了？”蓁蓁冷冷地截断吴歧路的话，“还是你们害怕蔡进说出什么不可告人的事情，便上演了一出‘监守自盗’的戏码？”
吴歧路咽了口唾沫道：“下官不敢。”
“不敢？”蓁蓁桃腮带怒，“吴大人方才不是还向我炫耀大理寺的广大神通来着吗？什么‘凤凰展翅’、‘仙人献果’，谁知道你们有没有什么‘不能说的秘密’之类的毒药。”
吴歧路愈发忐忑，脊梁骨直淌冷汗，“大颂有律例，‘刑不上大夫’，况且蔡进还是王爷要亲自提审的人，吾等岂敢动用私刑？”
不敢，那满墙刑具上的血迹是从哪儿来的？！
蓁蓁还欲发作，眼角余光瞥见方晏清右手食指刮了刮眉骨，生生把到了嘴边的话咽了下去。
敏锐地察觉到怀中人的戛然而止，赵君珩侧目眄了眼跪在地上的方晏清，声色俱厉地问：“昨夜当值的是何人？”
方晏清道：“启禀王爷，是邵阳。”
“立即命邵阳来见本王。”
“是。”
赵君珩牵起蓁蓁的手欲走出牢狱，转念又想到甚，谨慎地道：“云峥，你同大理寺的人一起去。”
“属下遵命。”
此时，一道雪亮的闪电倏地划过阴沉沉的天幕，暴雨倾盆而下。
云峥与方晏清，身披蓑衣，头戴斗笠，正纵马疾驰向邵家奔去，溅起大片大片浑浊的泥水。
约莫小半时辰后，大理寺公廨大堂内，静默的气氛，剑拔弩张。
雨珠噼里啪啦地打在青石板上，密集得让人惶恐不安。
忽然间，院外响起一声烈马嘶鸣，惊得众人长疥疮似的坐立不安。
“咚咚咚...咚咚咚...”
听得回来的是两道沉重而急促的脚步声，吴歧路脸色顿时更加难看了。
云峥与方晏清解下雨具，一脸沉重地迈进公廨大堂，半跪到赵君珩面前。
方晏清道：“启禀王爷，邵阳已于今晨投湖自尽。此人上无父母，下无妻儿，若蔡进之死真与他有关...只怕很难查。”
无父母妻儿，只怕也没什么亲朋好友，背后之人考量得相当清楚。
毋庸置疑，这就是一场精心策划的暗杀。
大理寺众人无一不是人精，岂会咂摸不出其中的微妙。然，事关本署，不得不装聋作哑。
“死了？”蓁蓁惊得一下站了起来，厉声道，“我与随安公公奉命前来监察此案，现在人全都死光了，叫我们如何向陛下交代？”
赵君珩安抚地看向小妻子。
蓁蓁撇了撇唇角便不再说了，决定先给他一个面子。
赵君珩复又看向方晏清，别有深意地，“方少卿，此事便交给你追查，不得暄张。”
大颂朝堂世风日下，党派分明。方晏清自及第入职大理寺以来，始终韬光养晦、故作平庸，以免四面树敌。
今日秦王突然委以重任，怎地有种被拉出来当出头鸟的感觉...
难道是因为蓁蓁？
不对啊，他分明潜伏得极好...
“是，下官谨遵王爷之命。”
方晏清百思不得其解，殊不知，在赵君珩被绑的第一夜，他这个傻儿子就被金二娘早早给卖了。
案子没法再审，赵君珩不再逗留，牵起蓁蓁的手出了大理寺。
待将人送上回宫的马车，他双手负于身后，站在大理寺门口，陷入了凝思，周身都散发着生人勿近的凛冽气息。
长街雨雾弥漫，夹杂着瑟瑟凉意。
半晌，他自不远处一只雨中逃窜的流浪狗身上收回目光，不动声色地看向云峥，用只有两人才能听到的声音，吩咐道：“立刻传令广备攻城作加强戒备，尤其是火药作。”
广备攻城作乃大颂生产兵器之所，位于汴京郊外，下设的“火药作”，便是制造火器之所，皆受赵君珩管辖。
云峥暗暗瞧了瞧主子的神色，又来回掂量了下他的这句话，倏地眉心一跳，“王爷的意思是...杀蔡进的人还要对火药作下手？”
赵君珩的神色没有丝毫波澜，道：“立刻去办。”
“属下遵命。”
入夜，雨渐渐停下，凉意却未随之减少。
听完蓁蓁与随安的禀报后，赵谦寻缄默良久。
忽地，那琉璃华灯的烛火细微地“噼啵”一声，炸开点点火星。
紧接着，殿外有宫人扬声禀告：“启禀陛下，皇后娘娘见驾。”
似惊弓之鸟，赵谦寻眸光不觉一颤。
他比谁都明白，皇后此时求见，无非是奉了太后之命前来侍寝。
暗杀蔡进是太后对他的敲打，而命皇后侍寝则是对他的试探。
试探他是否真敢反抗她的懿旨。
太后掌控朝政数十载，朋党众多。夺权是一个漫长而崎岖的过程，等待与隐忍是必须的。
此间，生存的第一准则，便是有自知之明，懂得进退。
蓁蓁屈膝行礼告退，也没忘记平反的使命，含蓄地道：“陛下，跪安前，蓁蓁还有个请求，万望陛下准允。”
“你说。”
“小叫鸭乃异族鸭种，蓁蓁唯恐照顾的方法不当，辜负了陛下的信任，遂斗胆恳请陛下允许蓁蓁能进藏书阁翻阅相关书籍，了解异族鸭种的生活习性，因鸭制宜。”
藏书阁的书籍汗牛充栋，蓁蓁想进入其中，寻找与短铳上相似的异族文字，以此确定那文字来自何地，以便更好的破译。
赵谦寻不知其用意，挥了挥手，有些心不在焉地道：“嗯，朕允了。”
得到允许，蓁蓁暗暗一喜，再次福身道：“谢陛下，蓁蓁告退。”
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