凉州地处中原西侧，气候干燥，多戈壁草原。这里混居着汉、匈奴、羌、氐等民族，畜牧业发达，民风彪悍。尤其出产良马，耐力强、爆发力十足，是公认天下最强的骑兵。
作为西凉地区的战神，马超几乎是在马背上长大的。对他而言马不只是交通工具，更是生存的武器和精神的寄托。马超对骑兵的理解是独一无二的，他深知骑兵的生命不在于数量，而在于空间和速度。
马超将五万大军分成十股，由马超自己、马岱以及梁兴、马玩等八健将各领一队，彼此保持一定的间距，到了关中平原就全部跑起来，互相穿插掩护，既能分散出击，又能围歼敌人。就像一群马蜂，单股的战力虽然有限，但整个系统的能量却大得惊人。
这个战术让负责粮道安全的徐晃和臧霸吃尽了苦头。在长达三百里的运输线上，在如此广阔的平原战场，西凉骑兵可以快速到达任何一点、打击任何一点，并且打完就走，绝不拖泥带水。
而徐晃和臧霸却无法分兵。因为中原骑兵的战斗力远不如西凉，在兵力相近的条件下完全无法取胜。因此这俩人就成了无头的苍蝇，头疼医头、脚疼医脚，逐渐地丧失了战场的主动。
徐晃知道这样下去不行，第一时间向潼关报告，请求支援。夏侯渊得知马超的打法，也吃了一惊。十股骑兵在广袤的关中平原上来回奔袭，他们是如何做到统一指挥和协调步调的？夏侯渊百思不得其解。现在他也没时间去研究了，找到对策扭转战场态势才是当下的重中之重。
夏侯渊一边给魏公上报，一边将军需物资分包成小份，把由马车集中运输改为由战马分散运输。这样做虽然降低了运输效率，却能提高速度和机动能力，增加对方袭击的难度。虽然无法从根本上消除马超的威胁，却也能解一解燃眉之急，稳定张合的军心。
说到张合，他最近的确有些郁闷。自从西凉军开始化整为零骚扰补给线，这补给的频率和效率就大打折扣。长安城没有供养大军的能力，照此下去，早晚得把存粮消耗光。兵无粮自乱，到时候即便城墙再完整、武器再锋利也只能弃城。他很想分兵出去主动消灭敌人，可西凉骑兵来去如风，压根就抓不住人家。万一哪支部队落了单让人给揍了，岂非偷鸡不成蚀把米？
曹植见此窘况，又去找徐庶问计。徐庶饶有兴趣地研究了一会儿态势，点点头说：“马超果非寻常。能将骑兵运用到如此地步，只怕当年的吕布也得甘拜下风。”
曹植叹一口气，心想都火烧眉毛了，您还有心情品评人物？倒是抓紧想个办法呀。
徐庶再认真看会儿地图，心中有了计议，对曹植道：“敌军分成数股，行踪飘忽不定，想逐个歼灭很难办到。与其被动挨打，不如攻敌必救。”
曹植知道徐庶从不说大话，闻言来了精神：“何为必救？”
“公子请看，西凉军来回奔跑，粮草消耗如何补充？必不时自凉州运至某处，等待骑兵回来补给。”
“先生之意是攻打西凉军的补给点？但，不知在哪里啊。”
徐庶笑一笑，指了指图：“不管在哪，都必须经过岐山才能进入关中。”
“啊！”曹植明白过来：“就是说咱们去岐山扎营，就能切断马超的补给，他便不得不退军了！”
当曹植拿着徐庶的建议跟张合商量时，张合的眼睛也有了光。他懊恼地拍了下自家脑门，心说我怎么没想到？于是二话不说，拨出一万人马交给曹植，与曹植本部合兵一处奇袭岐山。
马超在岐山没有像样的防守，这里更多的是扮演物资中转的角色。当曹军骑兵发起进攻时，营寨里的那一点守军上马就跑，不做任何留恋。曹植卡在了岐山，立刻开始挖沟筑墙、修建工事。这里可是西凉军的命根子，想在此处把脚站住，没两把刷子可不行。
果然，马超很快感觉到了压力。后勤对骑兵有多重要无需多言，它会直接影响行动速度和作战意志。不得不说曹操手下有能人呀，一眼就看出了西凉的弱点。
趁着粮草还未耗尽，马超不得不放弃对敌军的骚扰，命令部队全部后撤，回援岐山。
然而西凉兵到了岐山就失去了用武之地。这里缺少足够的空间给骑兵展开，曹军的阵地又修缮得十分稳固，根本不可能轻松拿下。现在马超只有一个选择，就是彻底放弃关中，退守陇县、天水二处，把曹军挡在凉州以东。
马超未作过多的纠缠。既然只有一条路，那就没什么好纠结的。他命令部队绕过曹军营寨向陇县进军，同时派出快马给韩遂送信，请他进驻天水，防备曹军进入西凉。
战局由此进入相持阶段。消息传到邺城，曹操得知是曹植主动出击改变了局势，立刻心花怒放，当着群臣就大笑不止：“子健文采无双，如今也学会用兵了，哈哈哈，孤后继有人，甚慰。”
臣子们自然少不了一通吹嘘，捧得魏公更加得意。只有站在曹操身后的曹丕一脸阴暗，虽说他的世子之位已十拿九稳，但三弟的看涨对他而言永远都是威胁。
回到府邸，憋了一天的愤懑感更加猛烈，被曹丕忍着性子一直强压着。直到在花园中看到甄宓在和儿子曹叡说说笑笑，这座火山才终于忍不住爆发出来。
“来人，带公子下去！”曹丕冷冷盯着甄宓，眼中似要冒出火来。
甄宓感到一阵惊恐，虽不知做错了什么，但对方的表情还是令她不安。曹叡拉着母亲的衣袖不肯走，甄宓站起身，优雅地拢了拢长发，弯腰对儿子说：“听你爹的，去吧。”
等儿子走远，又恭顺地向丈夫行拜礼：“不知将军回府，未及远迎，妾失礼。”
曹丕哼了一声，还是一脸冰凉。他慢慢走过去，伸出右手勾住甄宓的下巴，将那张美丽的面孔抬起，盯着她看了好一会儿，才一个字一个字地说：“子健立了大功，父相当着群臣赞叹不已，开心么？”
甄宓眼中的幽怨一闪而过，顾不得被对方掰着脖颈的不适，嘴角微微翘起：“国家大事，岂妾身可以置喙？既然家翁高兴，想来定是好的。”
“巧言令色！”曹丕冷笑着挤出四个字，用力放开妻子的脸。不顾她瞬间涌下的眼泪，甩甩袖子往内室去了。
公子曹丕气鼓鼓地把自己关进书房，桌案上摆着的正是关中的战报。他拿起来又看了一遍，然后又生一遍气。这时抬头看到墙壁上挂着的“实干兴邦、空谈误国”的木雕，沉吟了片刻，吩咐下人去把陈群和司马懿找来。
陈群、司马懿前后脚赶到，两人已猜到曹丕为啥找自己，陈群先开口：“平原侯远在关中，纵有战功，公子也不须多虑。切不可无事生非，徒惹魏公不快。”
曹丕点点头，叹了口气：“唉——，长文之言吾岂不知？只是子健开始积攒军功，若与将领们交往密切，迟早是个祸患。”
说罢侧目看向司马懿，这家伙正盯着那两块木牌发呆，被曹丕叫了两声才回过神来：“马超韩遂占据凉州，从赤壁开始便成为我军一条尾大不掉的隐患。只要出动大军，他们就依靠高速机动来袭扰关中、威胁中原。此次重夺了长安，魏公定会继续增兵，一鼓作气彻底消灭西凉匪患。如此才有余力去对付刘备孙权。”
“哦？先生的意思是父相会亲征西凉？”
司马懿点点头，脸上一丝表情都没有，就好像整件事跟他完全没关系：“不但会，而且很快。”
曹丕闻言又来了烦恼：“若父亲去长安见了子健，必当面封赏，岂非更壮其声势？”
司马懿忽然被这句话逗乐，嘴角机械式地往上勾了两下，道：“魏公纵然有一千条理由喜爱平原侯，公子都只须一条应对。”
“哪一条？”
“长幼有序。”司马懿的表情再次变得无比冰冷，平静地说：“只要公子自己不犯错，就谁也取代不了你。”
陈群赶紧帮腔：“对呀对呀！魏公出发之日，公子切记表现出悲伤之情，以示仁孝之意。”
……
到了十一月，邺城的白天已称得上冻人。魏公曹操点起虎豹骑，驾着天子仪仗，要亲征西凉，平定这块北国边患。
群臣十里相送，免不了一番吹吹打打、歌功颂德。但唯一让人记得住的，只有长公子曹丕的眼泪。他从宫门一直哭到十里亭，一路就没停过。哭得曹操自己也掉了泪，直到队伍已走了半日还在回想丕儿如此孝顺，真令孤老怀宽慰。
从各地集结的部队零零总总都汇集到了长安，整整二十万大军，把破败不堪的关中平原搅得锣鼓喧天。曹操到了长安，首先接见儿子曹植，对他大加赞赏，称其“一人文章往日，天下武功将来”。除了口头表扬，还给曹植增加食邑两千户。其余有功人员按功劳封赏，不在话下。
面对当前的僵持局面，曹操召开了作战会议。会上出啥主意的都有，魏公只默默地听着，始终没有表态。会议最终也没个结果，只得暂时散了，等人走得差不多了，曹操叫住了贾诩：“文和，上次西征因刘备孙权半途而废。此次若用兵太深，他俩如法炮制，该当如何？”
贾诩静静地回答：“魏公已有对策，又何必问。”
曹操大笑：“公何以知之？”
“二十万大军西征，耗费甚巨。经前次教训，魏公若无把握，岂会亲临长安？”
“汝且试言之，看中与不中。”
“凡事皆有缓急，取舍而已。孙权经合肥一战，深知东吴水师难以与我军陆战。今刘备得了汉中，其必更以荆州为意，此一路不须担忧；刘备跨有两州，兵力分散，难以集中一点。纵然袭击宛城，亦是虚张声势。倘为所获，也不须在意一城一池，来日大军回朝，夺回失地即可。而西凉骑兵日进千里，一旦中原空虚，须臾可至。不除此后患，永无南征之力。为今之计，当一鼓作气消灭马超，无论其他。”
曹操抚掌大笑，拍着贾诩的臂膀称赞：“高帝得留侯谏言北上，其如今日乎。”
此时的凉州，形势已然十分严峻。曹操集结大军，陈兵长安以西，瞎子也看得出这是冲谁来的。马超韩遂为了保命，只得不断往前线增兵，把能掏的鸟蛋全都掏了个干净。
虽然兵力上仍比不过曹操，但也没到完全无法抵抗的程度。此时庞德向马超谏言：“贼军势大，一旦开战，非短期可以结束。主公何不联络刘备，邀他再次袭扰曹操后方，形成牵制之力。”
马超立刻批准，派使者快马赶去南郑，向刘备求援。
刘备难得的过了几天舒坦日子。仗打完了，人也放松下来。法正、孟达二人被正式安排了职务，属于公开跳槽了。对此刘璋也不在意，反正这俩人他本来也看不上。
关于治理汉中的问题，按照诸葛亮的建议，将各掾的编制一分为二，正职留在江陵，副职搬去汉中，各管一摊，方便上手。军事上就以魏延、黄忠驻守汉中，关羽、张飞驻守荆州，水军以江陵为母港沿江机动。
后备军可就忙了。他们负责甄别、改训、收编降卒。这可是好几万人，光吃饭拉屎就能把人累死。靡芳是甩手掌柜，所有的事都落在了关平头上。小伙子虽然能干，可这任务太重人也受不了啊。刘若蝉眼看着丈夫早出晚归，累得眼眶子都黑了，心疼自不必说。终于一日忍不住了，跑去找关羽说理。都是一样的当差，凭啥活全让关平去做？
关公一听就火了。他恼的不是儿子吃了亏，而是靡芳目无军法消极怠工。当即把人找来，劈头盖脸骂了一顿，一点情面都没给靡芳留。靡芳这个羞啊，好歹我也是主公的小舅子，虽说妹妹没了，可糜氏耗尽家财一路跟着主公从徐州跑到荆州，没有功劳也有苦劳啊。就你关羽功劳大？我也是在长坂坡跟着主公从死人堆里爬过来的，你就跟训孙子似的训我，我以后咋见人呢？
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