延嘉殿收消息极为迅捷。
鸿昌知趣地留在太后身边陪伴。
黛玉在自己的寝殿里，与探春对坐无言。
小红、晴雯、雪雁、雪鸦都在外间候着。听里头半晌没动静，雪雁轻轻叹了口气。
余下三个都看她。
雪雁气怯，低声道：“我是想着，贾家还是有几个好人的……”
覆巢之下，安有完卵？
主子们都问了罪，奴仆如何躲得过？
晴雯听了，也跟着没意思起来：“说的也是。鸳鸯、琥珀她们当年对我照顾得极好。”
小红看了她们一眼，然后转开脸。
晴雯顿时恼了：“你那什么眼神？看傻子一样！”
“不论主子们怎么问罪，奴仆们逃不过也就是发卖。
“县主先不说，咱们郡主缺钱么？
“府里的好奴婢们，买下来就是！
“郡主在京里多少铺子庄子？只怕寻不着好用的人！”
小红摇摇头，“杞人忧天。”
这对话细细地传进了黛玉和探春的耳朵。
两个人的神情都缓和了许多。
黛玉低低开口：“这话不无道理。
“四妹妹是宁府一支。珍大哥哥当年壮士断腕，后又自尽，事情已经做绝了。所以不用担心他们。
“如今大老爷二老爷这边，即便合家问罪。太上仍在，陛下要顾着面上好看，只会问男丁，不会为难女眷。
“旁的……”
她停了下来。
探春看向她：“兰哥儿尚未成丁，也罢了。可宝玉哥哥怎么办？”
黛玉沉默下去。
宝玉是贾政嫡子、王氏血脉、贵妃胞弟。只要贾府问罪，不论是什么罪，他都会牵扯进去。
“听天由命吧。”
太后在前殿，自然知道后头两个姑娘家已经心乱如麻。
想了想，命人去问：“这两天可有人求见的？”
外头来回话：“二三十家递牌子的。太后娘娘可有想见的？”
因把名单列了过来。
太后仔细看着，又拉了鸿昌参谋，圈了几个：“下晌就来吧。”
黛玉和探春都没有胃口，午饭也只懒懒地吃了几口便放了筷子。
太后也不做声，饭后照例小憩。
待到未时前后，外头人来禀报：“怀远侯夫人并儿媳，吏部尚书夫人并女儿，光禄寺卿夫人并女儿，户部侍郎夫人并女儿，求见太后。”
怀远侯……
这是史湘云要进来了？
黛玉和探春听说，面露惊喜。
黛玉立即便去抱了太后的胳膊撒娇：“太后娘娘果然最疼我们！知道我们担心闺中姐妹，特特叫了她们来！
“这可让我怎么谢您才好？”
太后怜爱地看着她，一指头戳在她额上：“终于肯笑了？
“大过年的，总把旁人的事放在心上，惹得自己不高兴，带累得我和鸿昌都操心。
“你说你该不该打？”
黛玉捂着额头哎哟一声，娇声道：“太后娘娘偏疼女儿！
“对坐发愁也有义敏的份儿，怎么不见您打她？”
探春红着脸低下头，窘态毕现。
太后看她一眼，又戳黛玉一指头：“我们义敏是响鼓不用重锤。
“哪像你？脸皮这样厚！
“我若不这样直言骂你，难道你还能自己规规矩矩改了不成？”
黛玉嘻嘻地笑：“我改！我保证改！”
“那行。”鸿昌插话，“明儿昭庆姑姑再不许打听贾府和贵妃娘娘的信儿了！能做到么？”
黛玉噎住。
太后等人哈哈大笑起来。
正说笑着，外头迤逦进来四家诰命，各自带着儿媳或者女儿。
黛玉忙仔细看向怀远侯夫人。
虽然眉眼精明，但面露慈善，倒不似难相处的人。
再看湘云，装束虽简单稳重，两只眼睛却依旧烂漫娇憨。
黛玉松口气：这就好。
众人给太后行大礼、恭贺新正毕。
怀远侯夫人先开口，却是笑对鸿昌道：“儿媳嫁过来得仓促，多亏郡主和王妃过去史侯府里坐镇，全了我们两家子的体面。
“王妃事忙不敢打扰，今日竟能得遇郡主，臣妾正好当面道谢！”
说着，竟起身行了个礼。
鸿昌笑着站起来还礼：“我与令媳一见如故。那时也托大了些，没给您添乱就好。哪里当得夫人一声谢？”
另外三家诰命却与宗室、勋贵来往不多，听这话都面露茫然。
这一刻自是无人与她们解释。
太后笑着问了问湘云婚后的话，见她虽红着脸，依旧大方回话，赞许地点了点头。
又看向吏部尚书曹讽的夫人高氏，笑问她家里好，道：“皇帝用人狠，看见好的，就变着花样儿用。
“你丈夫差事忙碌，家里全靠你撑着，这一年可觉得辛苦？”
高氏含笑欠身：“太后娘娘说笑了。这是咱们内宅妇人的分内事，哪里就谈得上辛苦了？”
旁边她女儿活泼插话：“可是说呢！朝廷给官员内眷发诰命，不就是奖励她们替丈夫打理家事么？”
太后呵呵地笑，招手叫了小姑娘上前，拉了手亲切地问了年纪，夸奖两句：“小小年纪便这样通透，难得！”
又问高氏，“如今你那小叔子，曹谕曹匡如，上回在江南服侍太上，极为尽心。
“你们家里，可定了他的亲事？”
高氏一愣，磕巴了一下，才勉强笑道：“匡如的亲事自是家母做主。
“去年这一年，他先考试，后出京，忙得见不着人影儿。
“倒是不曾听说婆母要与他相看、订亲。”
太后含笑颔首：“那就好。你回去跟你婆母说，曹匡如的亲事呢，太上有意做主，陛下也有意做主，我么，也打算好生替他挑一挑。
“让他们把心都放在肚子里，必不会委屈了匡如。
“只是如今他差事忙、又年轻，不急，哈哈，不急！”
旁边另外两家的主母听见这样的话，眼中都不由泛出异彩，下意识先看一眼自家的女儿。
太后又跟她二人也寒暄了，便笑着端茶送客。
又笑向黛玉和探春：“你们念叨了许久了，去跟小姐妹叙旧罢！”
直接把湘云留了下来。
湘云红了脸，担心地看看婆母。
怀远侯夫人巴不得她跟太后跟前的红人多走动，笑着点头：“去玩吧。这几日跟着我忙活过年，也辛苦了。去松快松快！”
另外三个小姑娘眼中闪过羡慕。
黛玉和探春对视一眼，笑着各自令人捧了赏赐过来，都是年下的新巧玩意儿。三个小姑娘这才心满意足地走了。
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