午后的金阳十分光亮，不灼热，却也刺眼。慕天华走得十分悠然，他甚至开始打量慕府里的风景。从前他觉得慕府里的摆设太过古板，因为一切都是依着慕老爷的安排。可如今，真真应了那句话，人逢喜事精神爽，他现在看着这些造型规矩、毫无心裁的假山心里都是说不出的喜爱。
不出多久，他就回到了自己的住处，适逢平安正在院子里头劈柴火。
“公子？你可回来了，二公子在屋子里等你等了好一会儿了。”平安搁下树枝和斧头，拍拍袖口站了起来，迎着慕天华向屋内走去。
“可奉了茶？”慕天华担心平安就顾着自己的事，对待弟弟的礼数不够周全。
“自然自然。”平安的身子弓了下去，他热情地为慕天华拉开了房门，自己则识趣的留在了门外。
一进正堂稍向东走便是不大的隔间，隔间和正堂间架着山水花样的屏风，二公子慕云华就坐在隔间中，一个人对着黑白子俱全的棋盘深思。慕天华放轻了脚步，想给自家弟弟一个惊吓，哪知道就在他接近云华的时候，慕云华的声音就幽幽的响起，“大哥，一把年纪，还玩这样的小把戏。”
慕天华当即笑了出来，他拂袖坐在了弟弟的对面，暂时也不讲话，只盯着棋盘上的局。
“怎么对着死局发起呆了？”慕天华本来想拿起白子和弟弟过上几招，当他发现是死局的时候，兴致大减。
“我在想，是怎么一步错步步错，就把自己引向了死局。”慕云华话中有话，但他说的不着痕迹，他抬起双目，和慕天华对视起来。
慕天华也算了解自己的弟弟，他知道他这句话绝不是一般的谈心，只是有何寓意，慕天华一时未体会出来。
“吉祥今早出去办事，恰好瞧见大哥的名字高高挂在贡院跟前的红榜上。”慕云华垂下眼睫，伸手去拿玲珑的茶杯，递到嘴前，心事重重地抿了一口。
“你知道了。”慕天华依旧笑着，也不避讳，“怎么样，你大哥还不错吧？”
“哥。”慕云华的神情十分冷淡，他来这儿，就是想让慕天华冷静冷静，“你不是说随意考考，能入郡试即可么，为何现在高居榜首？如此张扬，你就不担心让爹知道，再赐你一剑？”
慕天华听闻此话，右肩口的伤隐隐作痛起来，他忘不了那天慕老爷是如何对他下的手。可好在，受了这剑伤让他遇到了白苏，现在想想，当初对父亲的愤慨如今都化作了感恩之心。他不温不火，安慰起弟弟道，“爹常常在家，两耳不闻外事，贡院又那么远，这点小事他不会知道的。”
慕云华当即搁下茶杯，杯里的茶叶在水中一震，倏倏然打起了转儿。“你去过衙门，又试图插手衙门断案的事情，那个两耳不闻外事的爹已经知道了。”
慕天华这下奇了怪，他皱起眉头，问道，“我虽去了衙门，但并没插手，爹又是从何而知？”
“大哥，你是嫡子，将来慕家的一切很可能都是你的，那些被爹宠着的姨娘哪一个不是抢着给你使绊。”每次提到家里的那些妇孺，慕云华就觉得头疼，又加上自打慕天华进来后，他就说了好些话，现在他实在累了。他叹了口气，兀自一口接一口喝起了茶。
“爹既然知道了这件事，他怎么说的？”
慕云华依旧是淡淡的表情，他算了算时辰，“大概很快就开家祠处置你了。”
慕天华也自知逃不过，便不再多想，他对待父亲的办法无非就是兵来将挡，水来土掩。到底是亲生父子，就算父亲再刺他一剑，也不会要了他的命。
“对了二弟，我想让你见个人，你什么时候方便，一起去喝顿小酒？”慕天华倒是对介绍白苏这件事十分上心，他想着，既然他打定主意要白苏了，那就要逐步逐步的将她带给家人瞅瞅。
二公子慕云华这个人，心中从来飘不进半点疑云，他只听着大哥的语气，都不用打量神色，便知道他所指的人是谁了。
“大哥喜欢便好。”
慕天华怔怔地笑了，低下头的间隙，心中想着，这个弟弟真是心中复杂，口上直率。
说到家祠，慕家来戊庸定居的时间并不长，算上慕天华这一辈，往前追溯也就只有四代，但是他们的家祠却搞得十分恢弘。偌大的家祠约莫就是整个慕府里最大的建筑，家祠一共设有三个堂，正堂被八根一人抱的红木撑着，高大气派。正堂中设有四个龛，龛中置灵位和香炉，平时香火不断，一直烟气幽幽着。
大概在慕天华回来后一炷香的工夫后，慕老爷得了消息，就遣人来押慕天华过去。兄弟俩一前一后进了家祠，家祠里面的巨大长桌旁已经坐满了人。大家看到大公子慕天华被两个小厮押了进来，都开始窃窃私语，指指点点。
慕云华走到属于自己的位置处坐了下来，他左侧本该是大哥的席位，现在就空了出来。再往左数一位，危坐着慕老爷慕长业的弟弟慕长庆。再将目光投向对面，慕老爷的其他兄弟们，也就是他的叔叔们竟然都在场。淡然如慕云华，也是吃了一惊，毕竟他们这些人鲜少出现在他们的家祠会议中。慕家有着习俗，由上辈老爷选定的继承家业的人才算是慕家的宗家，他的子孙才能继续留在慕府，其余血脉都作为旁支离开慕府，令住他处，直到人死了，牌位搬回家祠，才算归宗。
其实，京城的白家，也有这样的规矩，毕竟像白家这样的世家，一处府邸是远远不够容纳几世同堂的生活的。白实文就是那个唯一继承白家衣钵的人，他留在了白府。
两个小厮松开了慕天华，纷纷退了出去。慕天华走到表情严厉的慕老爷跟前，不等他开口，自己主动就跪了下来。
这个动作一出，家祠里骤然寂静了下来，大家的目光纷纷投向这对父子俩。
“慕天华，蔑视家规，接近官府，妄图干扰官府办事，当鞭二十。”慕老爷半句废话都没有，审也不审，问也不问，直接说出了惩罚。
慕云华站起身来，公然否定起慕老爷的决断，“大哥身现衙门，未必就是干扰官府办事，这当中是否被人捕风捉影，还有待商榷。”
“云华！你坐下！”慕老爷动了怒，瘦削的身躯有着不容置疑的威严，“家祠里还轮不到你来说话。”
身后有两个佩着刀的小厮上前几步，按住了慕云华的肩膀，生生将他按回了座位上。他附近的叔辈们都沉默地看着他，无人说话。
“儿作为兄长，蔑视家规已不容原谅，该当惩处。”慕天华低下头去，一点一点脱下了长衣，露出上身。此刻，他脸上流露的坚毅，反倒不像他平时的感觉了。
慕老爷从一旁的案台上拿起事先就摆好的皮鞭，团在一起的皮鞭被慕老爷利索的一抽，瞬间绷得直直的。慕云华垂下目光，他有些看不下去了，他想不明白，接近官府这种小事，虽然违背家规，可也不至于父亲如此大张旗鼓地把一众旁支都叫了来。慕云华太了解这些人了，他们十分享受冷眼看宗家人的热闹。
“啪”的一声清脆响亮，在偌大的祠堂里带起了阵阵回响。
慕天华痛得浑身一紧，闭目咬紧牙关的间隙，他满脑子都是白苏的身影。她拈药的手指，她发上的桃花，她灿然的笑容……似乎只有想着她，想着拥她在怀的感觉，他才能不那么痛……
“啪”，“啪”，又是接连几声，慕天华痛的弯下身去，他右肩的纱布都被鞭打了开，新伤加旧伤，他不禁笑了，看来又有了去白家见她的由头了。可是这样，她会不会觉得自己是个病秧子呢……罢了，能见她比什么都好……慕天华的意识渐渐模糊了下去，最后几鞭里，他已经完全趴在了地上，根本动弹不得。
二十鞭结束，慕老爷团起鞭子，环视众人，一字一顿地说道，“慕家的规矩不是陈设的物品！谁若是敢违背慕家的规矩，就别怪老夫手下无情！”
众人都倒吸了一口凉气，谁都看得出，这是杀鸡儆猴。慕老爷打大公子的时候，那是用了十二分力气实打实的鞭打。慕老爷对亲生儿子尚且如此，何况其他人了。
其实他们也不是没有困惑，慕家的规矩大大小小少说也有数十条，唯有不能接近官府、不能入职官府、不能与官府扯上任何关系这点实在是让众人不解。然而，自打老老太爷那辈开始，这规矩就跟铁打的一样，每一任宗家的继承人都无比用心地贯彻着这一点。因此，有不少人觉得，慕家能有今日的规模和地位实在令人惊叹，他们不经商，不入世，只靠数千顷的良田支撑一个家族。也有人议论，说慕家老爷们是真正的智者，他们懂得一朝天子一朝臣，不接近官府是他们的自保方式。
猜测总是众说纷纭的，当中原因，恐怕只有慕老爷慕长业一个人清楚。
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