由于冬季正值枯水期，运河水位下降，再加上贾环等人所乘这艏是两层的楼船，吃水较深，部份河段需要雇人拉纤才能通过，就这样走走停停，竟花了一月时光才抵达通州，十月十八日从扬州出发，此刻已是冬月十九了。
时值正午，楼船缓缓驶进通州码头，贾环站在甲板上，看着眼前这座熟悉的城廓，不由感慨万千，阔别三载有余，俺胡汉三又回来了！
遥想当年，自己为了脱离王夫人的掌控，毅然扶灵南下，前路漫漫，遍地荆棘，祸福难料，身边只有平儿姐姐一人随行，形影相吊，不是一般的凄楚，幸得铁虎和刑威两位好兄弟一路护送，否则自己都不知能不能熬过来。
如今故地重回，携美而归，举人功名在身，要名气有名气，要银子不缺银子，要人脉也有人脉，也算是衣锦还乡了吧！
贾环转首望去，正好与俏婢平儿满是温柔的目光相接，后者此刻显然也是感触良多，眼眸里饱含着喜悦的泪光，朝贾环报以甜甜一笑，一切尽在不言中。
林黛玉的病如今已经大好了，就盈盈站在贾环身侧，瞥见后者与平儿“暗通款曲”，倒是没有吃醋，反而颇有点感动，想当年环弟被放逐，只有平儿毅然跟随，并且不离不弃地在草庐中服侍了三个寒暑，无怨无悔地陪伴环弟度过了那段最艰难的岁月，这份勇气和毅力着实让人钦佩。
所以林黛玉觉得，贾环无论如何宠爱平儿都是应该的，因为她值得。
咚的一声轻响过后，楼船终于靠岸了，曼达琳有点失望地道：“平儿姐姐，这里就是大晋的国都吗？好像还不如金陵啊！”
平儿笑着解释道：“当然不是，这里只是通州城，离都中还有四十多里呢，得换乘马车才行，都中比金陵还要繁华一些，等到了地，妹妹便知道了。”
都说近朱者赤，近墨者黑，其实不然，平儿显然是出于淤泥而不染的那个，虽然在王熙凤身边服侍多年，但半点也不像王熙凤那样心如蛇蝎，贪得无厌，相反，平儿善良而大度，所以与曼达琳相处十分之融洽，要不然贾环就有得头大了。
这时，船工终于把跳板搭好了，林之孝恭身道：“三爷，林姑娘，可以下船了。”
贾环点了点头，自己率先下了船，然后转身伸出手去搀了诸女一把，唯有曼达琳嫌麻烦，直接自己跳了下来，一边兴致勃勃地打量着四周，入目所见都是满满的新鲜感。
这时，一行人却急急迎了上来，向着贾环施礼道：“见过环三叔！”
贾环定神一看，这才认出是贾蓉，亦即是贾珍之子，秦可卿的丈夫。
贾蓉虽然年纪比贾环大得多，都二十来岁了，但却是草字辈的，而贾环则是玉字辈的，与其父贾珍同辈份，所以贾蓉还是叫他一声环三叔。
当然，如果是以前平凡的小贾环，贾蓉称一声环哥儿已经算是给面子了，毕竟贾环只是庶出，而他贾蓉却是宁国府正儿八经的嫡长子。
然而今时不同往日了，如今的贾环周身上下都是光环，童子试小三元、乡试头名解元，还是皇帝褒奖的“人子这楷模，孝道之典范”，别的不说，光是举人功名在身，他贾蓉就得毕恭毕敬的。
贾环有点意外地道：“蓉哥儿缘何在此？”
贾蓉笑道：“得知环三叔和林姑娘今日就要到通州，老太太早早便着人提前来接应了，偏生赖大管家又走不开，这任务就派到小侄头上了。”
平儿闻言暗喜，竟是老太太派来的，没想到三爷如今也有这种待遇。林黛玉心里也替贾环高兴，要知道环弟以前是入不得老太太的眼的，如今老太太竟然专门派人来迎接，可见对环弟的重视。不过想想也是，环弟如今可是举人了，而且还是南直隶的乡试头名，这份量不可谓不重，如无意外，来年的春闱大比，金榜题名基本没跑了。
贾家靠武勋起家，历经三代由武转文，文字辈的只出了贾敬一个进士，可惜却辞官修道了，玉字辈的贾珠十八岁中秀才却早夭，现在好不容易出了环弟这样的读书种子，老太太重视便再正常不过了。
而且环弟如今才多大？便有举人功名在身了，无论是贾敬，还是贾珠都要逊色太多了，只要不瞎，都知道环弟将来的前途无可限量！
贾环此时却十分平静，向着贾蓉点了点头道：“蓉哥儿，倒是辛苦你走一趟了。”
贾蓉忙道：“不辛苦，马车都准备好了，请林姑娘和诸位姑娘上车吧，老太太和太太她们还等着呢，宝二叔早上还吵着要来，只是老太太和太太不许罢了。”
贾环下意识地转首转了林黛玉一眼，大脸宝吵着要来通州，自然不可能是为了接自己了。
林黛玉的脸上闪过一丝不自然，暗暗回了贾环一记白眼，仿佛在说：“你看我作甚？又不是我让他来的。”
贾环不着意地笑了笑，挥手道：“那咱们便出发吧！”
当下，贾蓉便让奴仆们把马车驶过来，刚好是两辆，林黛玉主仆乘一辆，平儿和曼达琳共乘一辆，而林黛玉的其他几名婢女和婆子则乘坐板车。
一切定当后，贾蓉又对林之孝拱手道：“林伯伯，我和环三叔先行一步了，这十来个奴才留下来帮忙搬行李，你尽管使唤他们，若有偷奸耍滑的，回头再告诉我，我非拆了他们的皮不可。”
林之孝笑道：“省得了，鄙人还不会使人不成。”
贾蓉笑道：“我这不是担心林伯伯顾忌他们人不是西府的人，对他们太客气了，这帮煞才都是老油条，你越对他们客气，他们越是登鼻子上脸。”
贾蓉带来的十几名仆人连道不敢。
贾环看了贾蓉一眼，淡道：“船上的行李不乏易碎的贵重物品，让他们把招子放亮，把手脚放伶俐了，莫要弄出乱子来。”
贾蓉目光与贾环一触，登时心头大震，急忙大声道：“可都听清环三爷的话了，招子放亮，手脚放伶俐了，若弄坏弄丢了东西，仔细你们的脑袋！”
“听清楚了！”宁国府一众奴才凛然答道。
贾环没再说话，轻夹马腹策马而去，贾蓉看着贾环的背影，不由暗暗乍舌，原来刚才贾环的眼神仿佛能穿透人心一样，竟让他莫名有一种恐惧感。
“啧啧，听说贾环在江南领过军剿匪，看来应该是真的，否则哪来如此犀利的眼神，乖乖，差点把我吓得跌下马来。”贾蓉定了定神，这才策马远远跟在贾环身后，一时间竟不敢靠近。
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