“船？大人，船？”侍从震惊地问。
“有必要重复吗？我要一艘船。”希塔里安压抑着嗓音，她的手掌提着行李箱，汗水几乎让它脱手而出。“到南方的船，离开丹劳。我恨透它了。这鬼地方没一天安生。”预备好的台词在她肚子里打转。希塔里安其实不怎么讨厌丹劳，这里的香料极其丰富，气候也温暖湿润，可她必须照着台词背。
离开拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分钟回想一遍自己的誓言，才有继续走下去的勇气。当然，其实黑骑士搭在脖子边的剑更管用……不论如何，眼下她走在丹劳的码头边，脚下是泥泞不堪的砂石混合路，身侧是排布式的灰暗巷口。这些路和她脚下的沙子路一样，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走进去，否则连天黑也爬不出来，可若孤零零站在这里，她又觉得自己毫无遮蔽。离开拜恩，她好像丢了魂似的。
连上个星期的生活都比这里强。希塔里安在得到册封后就被遣离拜恩，和北方人威特克一道来到莫尼安托罗斯，结社的斥候接待了他们。他也叫威特克·夏佐，但样貌完全是当地人。所有的领路人彼此间都只有一个名字，塞尔苏斯告诉她，你只需记住这个名字，它拥有神秘的保护。
当地的威特克将他们安置在一间别墅里，据点如此豪华，简直吓她一跳。她的疑惑没来得及问出口。长距离的矩梯传送使她头晕脑胀，不得不在床上躺了两天。等到能下地行走后，希塔里安得到了一套女仆的连衣裙，并被告知需要每天六点去给花园的郁金香浇水。希塔里安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁边遇到了园丁打扮的北方人，立刻明白这些都是伪装的一部分。
“我要当女仆？”希塔里安在花丛里问。这样似乎没什么不妥，每天的活儿其实很轻松。
“只是表面上。”北方人回答。他的手套扎进了玫瑰花刺，于是低头用牙齿将其拔出来。“干粗活的都是仆人，工作轻松的则是学徒。”
“学徒？”
“黑巫师学徒。这里曾是一个黑巫师藏身的实验室。”
我一点也不怕。希塔里安咽了口口水。“我是黑巫师……”
“……学徒。好了，别担心，这个黑巫师压根没想找学徒。他需要懂些神秘知识的人打下手，还有素质及格的试验品。你不会碰到他，那白痴如今对管家言听计从。”管家就是当地的“威特克”，希塔里安走出矩梯时见过他一面，随即扑到排水沟边大吐特吐。“他不会伤害你，也不记得自己没收过你这样一个学徒。仆人和实验品嘛，都差不多。”
希塔里安没敢问自己属于哪一种。既然差不多，那就随便是什么，反正这些资深夜莺会安排清楚。
“我只需要每天浇水？”
“不。你又不是郁金香。”北方人吐掉花刺，“黑巫师需要的是神秘学徒，不是一个普通女仆。你得把他教给你的知识都背熟，最好熟练应用。”
“在我的房间里？”她赶紧问。
“没错。而且是夜里。这不是短时间能完成的任务，你得努力。”
学神秘可不像学字母。希塔里安是个转职的医师，她很清楚魔法需要反复实践。职业能给她相关的知识储备，但她第一次施法时仍吓疯了老鼠——她本打算让它平静下来。宁阿伊尔夫人认为她用力过度了。
我想安慰它，希塔里安心想，安慰一只脆弱的动物。从前我也是四叶城的老鼠。拜恩给了她宁静，黑骑士却把她赶出来。她没法假装自己不恨他。可露丝还在梦里……有时候，希塔里安会觉得不公平。她要来危险的盖亚教国，姐姐却只需要呼呼大睡。她也有点恨莉亚娜女士和塞尔苏斯，穆鲁姆和导师，甚至是眼前的北方人威特克，谁让他们都曾夸口要保护她。
希塔里安不知道自己是否该憎恨无星之夜。我是个彻头彻尾的白痴，她几次在夜里想哭，我该拒绝黑骑士。丹劳的郁金香无法抚平她的恐惧，哪怕别墅里真的没人伤害她，也没人在意她。她是一只只能在夜里回忆故乡的夜莺。可现在，他们连这点空间都要剥夺了。
于是她在夜里学习，睡前点燃一支白蜡烛。熏香牵引她的灵魂，构建出知识的梦境。希塔里安很久没见过尤利尔了，当然也看不到姐姐，离开拜恩后，她连梦都不属于自己。好在北方人说她只需要背上一个星期的台词，填充知识的环节很快就会过去。
他没骗她。当希塔里安逐渐适应了女仆的生活，并能够流利地背下黑巫术的基础咒语时，十字骑士突袭了别墅。她目睹圣诫术杀死了黑巫师，管家和大半仆从不知所踪。北方人威特克找到了希塔里安，告诉她这都是事先安排好的剧本。她不知道是否该相信这话。
“你要逃出丹劳。”北方人说，“逃出黑巫师的视野。能听到他名字的地方，就不要停下来。去吧，林戈特，你知道怎么做、怎么说。你的神将保佑你。”
希塔里安逃到了街上，因为领路人很快也不见了。火焰已烧到后院，那些她曾亲手照料的郁金香也全毁了。如果按照剧本来，她现在无家可归。要怎么做才能回到拜恩去呢？希塔里安还得假装对身后的火海感到喜悦，实际上她几乎要流泪了。在当地人眼里，她是幸运地摆脱了黑巫师掌控的学徒……可那是她的面具，不是她。如今准备时间结束了，丹劳向她敞开怀抱。
这里既不安全，也不友善。希塔里安不能展现出无助，她强迫自己像个上了发条的炼金人偶一样咔哒咔哒完成任务：从失火的别墅逃走，一路向北来到码头，要求乘一艘远离丹劳的船离开。侍从不是她的侍从，他属于船长。在黑巫师的别墅里，北方人告诉过她船长的来历。
“十五年前的鲁迪是位骑士。他比普通人力气大得多，但不是神秘生物的对手，反应也迟钝。后来，黑巫师在战场上斩断了他的脚，伤员鲁迪就回到了丹劳。他拿盔甲换了两条船，有一条每天中午都停在岸边，等待需要远航的客人。你去找他。”
“万一有人比我先上船呢？”希塔里安忍不住问。
“你只好再等等了，没法子。”
她只好祈祷露丝的运气能隔着千山万水产生作用。但没想到问题没出在这里。“你一个人，小姐？”侍从问。虽然卖掉了盔甲，但鲁迪仍有骑士身份。他有侍从不奇怪。
“一个人。”
侍从盯着她瞧，尤其是手臂里侧。希塔里安意识到自己应该先洗掉身上的烟灰，可那不在剧本的安排里。这下他知道我是从火灾里逃出来的了，她不安地想。黑巫师不受欢迎，十字骑士也痛恨扰乱秩序的人，他更可能把我送进治安局，而不是离开丹劳的船只。
“一个人走不了。”
“求求你，先生，我可以付钱的。”
“当然得付钱。”他咕哝，“好吧，帮你一次。跟我来，得去问问爵士。”侍从示意她跟上。
鲁迪和画像上没区别。也许他一辈子也想不到居然会有人特意为他画像，希塔里安心想，夜莺才会这么做。她必须作出首次见到他的反应，管看花园的女仆不会认识码头边的船长……也不是没可能。北方人威特克要我找他，也许他也是领路人，能送我离开丹劳。然而剧本没告诉希塔里安她接下来要去哪儿。
“你是拇指巷那栋……的仆人？”船长的眼神比侍从更难忍受。
“我要离开丹劳。”希塔里安回避了问题。一切其实不言自明。“现在就出发，走不走？”
“太急了。你去哪儿？”
“往、往东。”这不是台词里包含的对话，希塔里安开始察觉到不妙了。鲁迪不是结社成员。我要去哪儿呢？
“只要天气允许就成。”船长居然同意了。“但你得先等五分钟，我去检查一下船底。”
等待酝酿焦虑，希塔里安咬紧牙关，把行李换到另一只手。这些是她的全部家当，北方人带她从黑巫师的书房搜刮来的值钱物什。五分钟一晃而过，鲁迪也带着人赶回了码头。希塔里安一下脸色惨白。
侍从抓住她的手腕。“爵士！”他向老骑士邀功。该死的骗子，她还以为他真愿意帮忙。
“聪明孩子。”鲁迪夸奖。五分钟显然到不了治安局，他在街上拉来了巡游骑士。“这是那个黑巫师的学徒。”他向警卫保证，“我亲眼看见她逃出门。现在她还想逃出丹劳，把恶毒的传承散播到各地。”
“我没有！”希塔里安尖叫。恐惧袭上心头。警卫会把我抓到治安局，接着用真言魔药逼供。可黑巫师已经死了，连威特克都……但他们会发现我的秘密，我是结社的夜莺。他们会烧死我。“放开我！”她尽全力挣扎。
巡游骑士点点头。“你会得到最低赏金，鲁迪。”他身后的骑士立刻抓住希塔里安。她意识到自己哭了。
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