徐懋功从大运河永济河工地回徐庄，一路与三管家闲聊。懋功说：“这个鬼天气，过了年还这么冷，地面冻得硬梆梆的。”
三管家走南闯北多年，见识不少。他说：“大河之南地区，立春节之初土地解冻。咱这里到立春节尾期土地解冻，前后相差半个月。今年是过年之后年初五立春，估计到元宵节之后，天气还能转暖。”
太阳西坠辰光，在白马县与卫南县交界处，主仆俩人经过一个小小的村子。这小村子全是土墙草屋，有一对白发老人手拄柺杖，在篱笆墙内指指点点。看到两个骑驴的人来了，就招招手示意进院子里说话。懋功去河工地从此经过，不止一次见过这两个老人，与这俩老人相识不相熟。
“二老招呼在下，有事需要我帮忙吗？”
“俩位大少爷，请进院子里说话。咱这里地势低，三年两涝，村不像村，庄不像庄，就稀稀拉拉住着十多户杂姓穷人家。所有的男子汉都去了河工地，有家男人到外面做手艺，家里的女人也拉去河工地。”
三管家说：“老人家，你有事直说，咱们还要赶路程呢。”
老人说话总是有点丢三落四唠叨，他才不计较忙不忙、急不急，手指周边说：“你俩看看，太阳刚刚着地，天还亮着呢，家家户户都闭上门。为啥呀，因为没有男人在家，女人和娃儿们早早关了家门。你俩瞧瞧东边一家，刚才一个男人进了院子。”
“是他家男主人回家了？”懋功还年轻，不深谙世间男女之事。
三管家说：“老人家，是否有别的男人想去欺负女主人？”
老头儿不快不慢说道：“这家的老当家男人，前年去修洛阳城。南方挖了大河，航行大船，把南方吴越国的奇石异材运到洛阳。老当家男人抬那大石头，砸伤后不治而亡。留下一个儿子和一个童养媳，媳妇儿刚生下娃儿，丈夫去了河工地，年轻又齐整的媳妇儿单身在家。刚才来了一个生分男子进了院子，孤男寡女的，能做点啥事儿？”
懋功抬眼看看三管家，意思是不言而喻，人家孤男寡女在一起关你什么事。狗逮耗子，没必要多管闲事。懋功与三管家正要告辞离开，老太婆从篱笆墙缝隙里挤进来说：“你这死老头子，说话不着根。老是想那不正经的事，把咱女人想得那么不正经。我刚刚在他家篱笆外看着，堂屋门开着，这媳妇儿对那个男人敬而远之，没你想的那样龌龊。那个男人是衙役或是督工，反正是带着腰刀的官差。说是他男人逃离河工地，要带女人去顶工。真是造孽了。”
老头子骂老太婆：“傻婆娘，听话不分清。我没说那媳妇儿不正经想野男人。我的意思是说，这个男人不怀好意。天要黑了，大男人找人家单身女子聊事儿，还带着腰刀，决不是好事儿！要出人命的。”
懋功问：“她的男人回家来过吗？”
“她男人逃离河工地不假，我昨夜间望到他家亮过一次灯，应该是她男人回来过。我估计她男人白天躲在村内村外哪个草垛里睡觉呢。”
三管家说：“不妙，不妙！衙役都是练过刀枪的。她夫妻俩斗不过带腰刀的衙役，今夜必有刀光之灾。”
老太婆说：“女人命苦啊，做女人难呀。男人糟蹋女人，最多化点钱财了事。女人被糟蹋，终生抬不起头，甚至一死了之。俩位大爷，行行好，想个法子救救那个年轻的媳妇儿。”
懋功看着三管家，三管家亦望着少主公，俩人心意相通。三管家说：“老人家，天色还不暗黑，咱不便显身，麻烦你老悄悄地去看看动静。”
老人悄悄去了那家，三管家问：“是否带上棍棒家伙？”
懋功说：“万一能好说好散，若咱带上家伙，倒显得咱们挑畔是非，见官短理。若他有强暴行为，咱们两对一，前诱后击，出其不意，用软索扣颈制伏对方。”
徐懋功撩开外袍，解下腰带，沉甸甸的铜环，极像一个扁平的红柿子。三管家解开腰带，一根丝绦带一丈多长。三管家把丝绦带一端结成活套扣。扬手一撒，活扣套住屋内一张板凳，拉出门外，俩人坐下等待老人家。
老人家回来说：“确定只有一个男子官差，有一把长腰刀。堂房里点亮了小油灯，那个男人与小妇人搭讪。屋外院场边长着荆树作为篱笆墙，荆树不长刺，可以借荆树隐身接近屋檐下。”
懋功抬头望天，晚霞余辉不见了，对三管家说：“暗光上壁，咱与他面对面，也辨不清咱俩的面孔。悄悄地去看看，如那个男人识相离开了，咱就各行其道。否则！就义不容辞了。”
俩人悄悄地躬身潜行，顺着荆树篱笆，依草垛旁边，走到草屋檐头下。堂屋门上挂着草帘，俩人蹑手蹑脚，一左一右躬身于堂门的两旁。
透过草帘缝隙，看到年轻的少妇侧坐炕沿，怀中的娃儿含着**似睡非睡，少妇哼哼呀呀地哼着儿谣哄娃儿睡觉。
那官差说：“你男人逃离河工地，男人走了，女人去顶工。你依了我吧，不要你下河挖土。给我洗洗刷刷，烧饭打杂，轻轻松松过日子。”
“不行，我有了孩子。”
“孩子也带去，我养得起。”
妇人低头看着怀中的孩子，眼角瞟着门外。官差伸手抚摸着少妇的手臂。少妇说：“不要吓着孩子。”
少妇转身把孩子放到炕中间的褥子上，低头眯眼瞟着门帘外。官差把腰刀倚靠炕边，从侧后搂着少妇，少妇哎呦呦叫唤。官差也许想象，这少妇真会逗人。没想这声音也是知会他人的信号。
官差松手解开自己的外袍，伏到少妇身上。少妇双脚乱蹬，把腰刀踩向炕下。哐当一声响，腰刀倒地。少妇双臂紧紧抱住官差男子的颈项，口中不停呀呀呀叫唤。
忽地从草垛里钻出一个男子汉，手拎短棒，掀开门帘，对着官差的后脑勺狠命一击。瞬间看到自己的女人双臂死死抱着官差的颈脖子。这一棒砸下去，岂不把自己女人双臂砸坏了？
男子汉急忙卸力下移，一棒歪打着官差的屁股。这个官差身势利索，翻转身子，一手扣住少妇的身子，翻转到面前当作活靶子，一手到坑沿下抓握刀柄。一旦腰刀在手，对付三五个人不在话下。
懋功、三管家，不约而同掀帘进屋。懋功飞起腰带，铜带环重重砸在官差握腰刀的手上，腰刀脱手落地。
三管家手持腰索，孤形外扬，扣住官差脖子。官差撒手放开少妇，双手扯脖子上的套索。男汉子见女人已闪开，劈头一棒，官差身子一软，头一歪，倒地不应声了。
少妇吓得坐在地上张开嘴巴不合口。三管家勒紧官差脖子套索没松手。
男子汉双手抱拳说：“谢二位义士帮手。我挖河几天，双手粘泡冻泥冰水。手皮皲裂出血，前晚上逃离河工地，深夜到家。昨天官差来我家找人，看到我的媳妇儿长得齐整，他看了又看，一脸恋恋不舍的样子，临走时说，明天再来。
我与媳妇儿商量说，这官差明儿白天来，白天回，那是公事公办，确实专门为我而来，我亦愿意跟他回河工地。如果下晚来我家，肯定是假公济私，相中我的齐整媳妇儿。”
懋功说：“闲话待后再敍，先把这个躯壳处理了。”
“我家后面几十步之外就是乱坟岗。”
三管家说：“恐怕不行吧，向阳背风地已经开冻，受风地还没全部开冻，凿挖冻土声响大，夜间声音传得远，又得招惹是非。”
懋功说：“草垛底下没有冻土。”
少妇人恢复了平静，她说：“屋后乱坟岗边上，有个小草垛，底下不冻，好挖土坑。”
四个人七手八脚扯开草垛，挖坑放下废躯，复盖碎土，码好草垛。
懋功挥挥手就走。那汉子说：“我叫潘毛，我知晓你俩是卫南徐庄人，不知尊讳如何称呼？”
懋功说：“有缘人终能相会，知道我姓徐就行，何需名与讳。告辞。”
潘毛说：“大恩不言谢，他日有幸，不惜身家性命，鞍前马后为你效劳。”
天黑了好久，徐盖夫妇倚门相望，懋儿早该到家了，怎么还不见踪影呢？莫非路上遇到岔头事，又惹祸了。
徐夫人对丈夫说：“孩子大了，不要动不动就发脾气。”
徐盖说：“肯定是遇到麻烦了，三管家闯世多年，历事老练，不应该出什么乱子。”
毛驴也通人性，刚到村头就大声嘶呜。驴蹄声嘚嘚嘚，徐盖夫妇迎到院门口。懋功进院子，告诉父母在路上发生的事情。
徐盖说：“你好不晓事，有关人命之事，唯恐避之不及，咋能多管闲事呢？”
三管家说：“这事不怨公子一个人。我亲身所见河工地，朝庭给了民工陈麦陈粟谷，官员层层剥皮盘利，到了民工手里只剩一半，单靠官粮根本吃不饱。穷乡穷村庄，没有粮食捐送河工地。冷冻、饥饿、伤病，天天泥里水里泡，真不是人过的日子。多少人逃离河工地流亡他乡，男人逃亡，官差把女人抓去顶工，惨不忍睹哇。”
徐盖默不作声，懋功说：“耶耶，这些天的历练，我有一个新的想法。”
“新想法，啥新想法？”
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