三日后考校，书数者于午时前抵达鸿博苑。
鸿博苑的藩篱小道旁停着数十辆轺车，贵女们持签入苑，一众女婢只能楼外等候。
陆九莹与公孙翎一前一后于阁楼下停脚，后者同自家女婢说了些什么，遂而招过萧明月，说道：“上次你们没能吃上笋蒲牛肉，今日我让庖厨腌制了豚蹄，想着再寻些菱角一起炖了，明月，要不你与我的女婢一道去吧。”
萧明月略有迟疑，只听公孙翎又道：“你手脚比他们要麻利，等你炖好我们也结束了考校，到时候一道食用可好？”
公孙翎当着众人的面提出要求，倒让萧明月不好驳她颜色。再者萧明月一个女婢，若接二连三地拒绝贵女，难免让人心中不痛快。
萧明月看向陆九莹，陆九莹点点头。
待萧明月与女婢离去，公孙翎体贴地先行于前方，陆九莹随行身后。
***
十三位贵女陆续进入阁楼。
水居与蔺仪早已旁侧静候，二师向来心慈面软，蔺仪同先来的女娘们说了些勉励的话语，水居幽默附和着，众人欢声笑语间倒也松快了不少。
片刻后开始抽签，凡从签筒中抽到颜色相同者视为一组。
沈媗与年婕瑜在前头，她二人各取一红一白。
彼时已经有人抽中相同颜色的竹签，双方大抵是私下相识的好友，难免心有喟叹，可一想到自己并未与强者相对，又暗暗松了口气。
十三位贵女中要数沈媗较为强盛，旁人是不愿与她相对的。目前红色只有沈媗一人，后面还未抽签的女娘们大都在心里祈求神仙庇佑，千万莫得红色。
轮到陆九莹时，她随手抽出一签，为红色。
女娘们顿时心中畅快。
公孙翎继而跟着抽取，亦为红色。
众人哗然。
水居抬眸瞧了瞧，只见手捧签筒的女婢将臂弯抬高了些，继续侍奉下一位贵女。
***
沈媗、陆九莹、公孙翎站到一处，三人之间气氛略僵。
最先还是公孙翎出声，她拿着红签说道：“也不知是缘分使然，还是命中注定呢。”
陆九莹唇角动了动，以微笑应对。
沈媗则是苍白着一张脸，模样甚是憔悴。以往那双灵动的眸子此刻黯淡无光，只是几日光景身形便清减不少，她拢着广袖侧过身去，也不愿与人说话。
公孙翎怎会稀罕与她对话，便是连丁点好颜色都不给。
陆九莹夹于二人之间，静默不语。
此三人能抽到红签倒真叫人好一番说道。沈媗是闻名遐迩的大才女，陆九莹是身负罪孽的皇室翁主，公孙翎家中门第显赫，父亲是三公重臣。如此一相看，若真要挑个下风者，约莫就是陆九莹。
往日教习中，公孙翎从不攀比显耀，她自是看不惯沈媗的出挑，但是她的才情于长安贵女中亦是小有名气。众人以为长安偌大，当真要比起来，楚郡、陈郡不过一隅，谁输谁赢还不一定。
水居此时走到三人旁侧，细心叮嘱：“你三人既为一组，自是要掌握争衡之处，考校内容的准确性与用时长短，缺一不可。”
“诺。”
待她们应了声，水居又道：“在入阁楼之前，蔺相师还会亲自检验其身，莫要沾染舞弊之嫌。”
此时官婢迎着贵女们避到耳房，由蔺仪亲自查验搜身，再顺着屏风隔出的走道前往阁楼的旋梯之处。
陆九莹看着蔺仪打开自己的笔盒，仔细探查之后方才交还。彼时贵女们已经上楼寻坐，陆九莹、沈媗、公孙翎持红签居后。
***
陆九莹行走谨慎，她提着襦裙步步稳当，可偏在木梯转角之处，领路官婢退身相让的须臾，她竟一脚踩空往后摔去。
公孙翎正行于陆九莹身后，眼看人身形不稳，她下意识地张开双臂将人护住。公孙翎没能受住突如其来的冲力，顺力倒在了沈媗的身上。
前面的官婢未能及时搭救，只见三人抱着团从楼梯滚下。
所幸台阶不高，后方还有另外一名官婢扑身相救，陆九莹晕晕乎乎地起了身，却听公孙翎发出一声呜咽。公孙翎的右腕正抵在陆九莹与地面之间。
“公孙娘子，你没事吧？”
陆九莹连忙弯腰相扶，一旁的沈媗也将将直起身来。
公孙翎面露几分惊惶之色，但很快便镇静下来：“无事……”
两名官婢扑通跪地直呼贵女饶命。
蔺仪听到声响赶了过来，只见三人衣裳凌乱，发髻间的簪钗也略有松散，她询问道：“何事？”
地上跪着的官婢回道：“适才奴婢脚下虚空，害得贵女们摔倒，还请蔺相师问责。”
“都这般时辰，还问什么责。”蔺仪上前查看三人是否有伤，问道，“能否参与考校？”
陆九莹与沈媗无碍，只是公孙翎适才发出过异声，但她却也摇了摇头。
“好生领着贵女上楼，莫要再出差错。”
官婢连忙起身，仔细着前方的道路。
***
楼梯间的这段小意外于陆九莹心头浮出异感。
阁楼之中，贵女们陆续按着书案角边的颜色入座，持红签的三人错落为一条斜线。沈媗在最东边，公孙翎居中，陆九莹则远在南边角落。每组相对者都是如此，没有任何接触的空间。
殿前两侧摆放着计时所用的香炉与刻漏，书写女吏旁观左右。殿前有一处以梨木座屏隔出的书案区域，将用于水居与蔺仪现场评教。殿中的四角及中部各有一名女婢，拢共六名跽坐在位，守着考校现场。
贵女入座即静，各自准备笔墨。
陆九莹沉了沉心，遂而打开笔盒，在取出毛笔的时候她赫然发现盒底有一小片简牍。与此同时，水居与蔺仪入场，宣告考校开始。
陆九莹的目光扫至简牍上的“粟米”二字，当即合上笔盒。她握着紫毫笔，有片刻愣怔。但很快的，便回了神。
官婢随后下发考题，因着竹简内容各有不用，所以贵女们也没有遮掩之处，索性摊开。
陆九莹打开竹简，待看见首端写着“粟米章”时，心中的异感落锤。
终究还是大意了。
陆九莹最先的想法便是交物自辩，可此举必定要牵连多人，先不说搅乱了考校进程，从贵女到今日置题二师，只怕也要身陷风波。她若是能在此间为自己辩白，定会有人承下后果，她若不能，便亲自上演一场任人讥嘲的戏目。
无论何种结果，她都很难继续留在尚林。
此时水居站于殿前向众人说道：“本次考校书写限于隶体，于一个时辰内完整且正确解题者为胜，现在请诸位贵女落笔。”
话音落，众人提笔。
水居看见陆九莹静坐未动，他提高声音又道：“落笔。”
陆九莹抬眸与其相视，遂而重新握笔，点蘸砚台。
***
陆九莹的考题范围是《九章算术》中粟米章的“今有术”，亦称异乘同除。这恰是她擅长的领域。
可自打落笔，她便一心二用，算数行书要比旁人慢得多。
陆九莹在想着笔盒中的简牍要如何处置，又是谁将此物放了进来。
这般过了三刻，书写女吏报时提醒，陆九莹方才彻底敛回心绪，全身心伏于书案。
一个时辰将近，沈媗最先停笔合简，继而女吏记下时辰，再由官婢上前取走竹简。有人先头合简，很快便带动其他人书写的动作。
贵女们陆续停笔合简，完成考校。
陆九莹将书写内容做过检查之后方才合简，彼时她看见前方公孙翎还未停笔，且公孙翎时不时揉捏手腕，似乎动作受阻难以下笔。
直到时辰满至，女吏出声制止后公孙翎方才停笔。
女吏将相关竹简统一放置屏风后的书案上，接下来便是等待水居与蔺仪的评教。在此之前，十三位贵女暂且不能离开位置。
贵女们皆暗暗吁了口气，官婢将煮好的清茶一一奉上。
陆九莹很难松懈身子，她看着搁在砚台旁的紫毫笔，正思衬着要如何处理。
此时两名奉茶官婢跪至陆九莹案前，一个托案，一个递盏。递盏的那个欲将清茶往笔盒旁放，陆九莹眸光一瞥，便见那茶水洒到了笔盒之上。
陆九莹将要伸手，却见托案的官婢眼疾手快地将笔盒拢入袖中，匆忙擦拭。其速度之快，便是递盏的官婢都未能反应过来。
托案的官婢小声说道：“惊着娘子了，笔盒无碍。”
那递盏官婢也颔首道：“娘子勿怪。”
“无事。”
待两人起身离去，陆九莹盯着那微湿的笔盒瞧了又瞧，随而推开盒盖，里头的简牍不翼而飞。她平静地将紫毫笔放入其中。
公孙翎饮了茶，回眸看向南角，正与端盏的陆九莹凝眸相对。
二人含笑点头。
陆九莹抿了口清茶，随而双手合于膝盖，这才微微卸力。
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