意识到九泽在陆陆续续、明里暗里调送将士至北陆的人原本不多，但这些人中对其目的猜测却是纷纭。
比较中肯的有两种解读。一是说这些兵卒最终是要用来对付竟原势力的：此前松挫领命重返奉器、引起冲突，也是萧桓为以防万一，有意削弱来者势力。二是说，这是为九泽彻底蚕食新坤朝堂运送军事支持，主要是来制衡权倾朝野的婴冬军。
然万没想到，利刃所指竟是鄢胥。
入夜，开始降雪。天地昏黄，四周浓雾，近处不可见。
九泽军发动攻势。
主攻位于两处：鄢胥正城门与皑地。
皑、慎地处鄢胥后方警戒位置，两城功能侧重有所不同。皑地因势高，自成天堑，从无敢来犯，所居多是老弱孤寡。其重本不在兵，若遇强敌，可与慎地相互策应。
其势险，若有外来强攻只能不顾危险，寻悬崖峭壁上、崎岖山路下。可今日来人正是剑走偏锋，择最难的路投入大量兵力，甚至运送诸多大型攻城武器。又因此刻慎城大批黥兵尚雇佣在外，三都中主要兵力集中守护鄢胥主城，因而一时间，皑城竟无支援。
攻城伊始，地动山摇。不过此刻，鄢胥城府衙地下审讯室的铜墙铁壁还未被波及。
“援军到了吗？！”
“回禀城主，尚……没有。”
“不可能！”楚衡一拍雕木桌，从草垛上站起身：“九泽大军压境，怎可能悄无声息而不引我援兵前来？定是你探错了！”
楚衡声音雄浑，审讯室内金属栅栏嗡嗡作响，士兵吓得连忙单膝跪地：“城主，在下……在下……”
“还不再去探！”
士兵口中答“是”，却并未即刻起身，而是悄悄看向另一人。
苏尹与楚衡隔着铁栅栏、对坐于木雕椅子上，抱着暖炉。见此情形，稍向跪下的士卒招招手。士兵得令，这才跑了出去。
“事已至此，楚衡，你当将此前谋划尽数告知我才好。”
楚衡尚沉浸在恼怒之中，急躁不安，来回踱步。而苏尹却仍旧未离开椅子。栅栏内外一动一静，对比明显。
苏尹说完话好一会儿，楚衡才深吸几口气，坐上了那张为他准备的床榻的边沿。
“我早于月余前，假借西南任务将黥兵重甲分至五路，调遣出城，再迂回归来、蛰伏于建褚附近城池。想待敌前来，内外夹击，包个‘肉饺子’。”
“可是回程时……”
“不可能！行军异常谨慎，若有不慎影响计划之人，格杀勿论！到达潜伏之处时，这五路将领先后与我通信，绝无形迹泄露的可能！加之对这些人的调遣与此事时间跨度大，我又是悄悄得知的消息，难以引起怀疑。”
苏尹想了想，点点头：“任务何时开始，五路伏兵以何为号？”
“自是见到九泽兵就举兵跟随！围而不歼，待其所有人马兵临城下，以城中烽火为号。”
“不久之前我已燃烽火。一切皆按你告诉我的行事，步步不差。但是并无回应。”
“这绝对不可能！”楚衡说罢又站了起来。
苏尹身体并不很好，尤其到了冬日，总是旧疾复发，曾经的伤处疼痛，需终日以药物吊着命，此刻不知是忍着痛又或眼下情形实在不好，面色土灰：“楚衡，你最好也将联手宋逸之事的始末告知于我。她毕竟效力于九泽暗部，即使有自己的打算、想与我们合作，也未必真的敢背叛九泽意志。我怕援军未到此事，正是她从中作梗。”
“怎么，她的人还未来？”
“更糟。来的是九泽暗部其他人。”苏尹凝起眉头：“我察觉不对，率先让人撤回，并未与对方相见。更甚，作梗之人不是宋逸：她已经无法抽身与我们见面了。”
楚衡听到此处忍无可忍，一掌拍在铁栅栏上。
“苏尹，你即刻放我出去！鄢胥上下与敌军拼生死，我这个城主却要像个缩头乌龟般躲在地下！纵是拼上全部、战至最后一兵一卒，我也要让赵淳的人与我同归于尽！”
“你冷静些。”苏尹想安抚楚衡，站起身，将暖炉放在椅子上：“来者人数甚众、战力强悍，难以一时驱逐。即使我们动用上身家性命真的将其尽诛，也当自损八百。那时我们耗损至竭，九泽却未伤根基，只要再发兵一股，就能如拈灭残香般使鄢胥彻底消失！况且只要我们势衰，就算九泽不亲自动手，周遭的虾兵蟹将也将一拥而上，落井下石！那时我们将不再有还手的力量，若大墓中内容被毁，就再无震慑四方之器！这一次，就真的没有脱身的余地了！”
苏尹说完，楚衡稍微思索，问道：“那你想怎么样？”
“他们难以尽除，但鄢胥却也难攻。”
“你想坚壁不出？”楚衡靠近苏尹，摇头道：“若换做其它势力或许会被耗尽退兵。可来人身后是九泽！赵淳图谋已久，既已出兵，若不能攻入三都、取得大墓，必不会轻易善罢甘休。久攻不下！最终受折磨的恐怕仍是我们。”
在镖师五人中，楚衡性子最烈，但也并非有勇无谋之辈。他这一席话，加之早在一月多前就周密布置一切。苏尹明白，他这并不是期待什么杀戮与酣战，只是他们都知晓早晚有这么一劫。
“九泽并非万事皆按，九泽王的敌人也不只鄢胥一处。赵淳之所以没有派遣其主力精锐，想必也在期待‘不战而胜’。”
“你什么意思？”以楚衡对苏尹的了解，听他说到这一句，已隐隐感觉不好。
“他想要的不过是大墓中有关九泽王室与他自己的秘密。若能得到，未必不会退兵。”
这句说完，苏尹不再做声。他的意见已言明。他看向楚衡，等待他做决定。楚衡也看着他，这一次他没有暴怒，却也没有回答他的问题。
“苏尹，你老实说予我听，我派出埋伏的队伍没有按照原计划驰援，是不是你阻止的？”隔着铁栅栏，楚衡歪着头端详着比他虚弱上许多的人：“上一次也是如此，对不对？因为你的胆怯，背叛了我们。是你害死了郭莳槐与映辉。”
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