来印芍的第一晚，秦苍做了一个怪异的梦。
梦里，她看见一对女孩携手同游。她们七、八岁大，互称姐妹，身后跟着密密麻麻的随从。
两人似乎在与一个遗失的玩偶捉迷藏。
姐姐说：“我们分开找。谁先找到，谁就成为‘她’。”
妹妹说：“那一定是我先。因为我要成为最美的人，永无病弱衰老。”
姐姐不信：“没有人能永远美丽、永不老去。那都是骗人的。”
妹妹也不信：“可我们生下来就是为了成为‘她’！”
两人不欢而散。
妹妹找到了玩偶。
玩偶很惊恐，哭着对妹妹说：“你抓错人了。”
妹妹很坚定：“我没有错。”
玩偶于是破涕为笑，温柔地覆住妹妹的手腕：“你怎么不再仔细看看？”
妹妹再看自己的手腕，原本的“三瓣一尾”花逐渐褪色……
梦断断续续，人挣扎惊醒。
可醒来却未得安生。
“……你！”秦苍一把拉过被子，遮在自己身前：“你怎么又在我的屋子里？！”
“……嗯？”
天尚未大亮，男人睡得很沉，半梦半醒间伸手一捞，就把刚支起身的人再次拥进怀里。陆歇的体温很高，秦苍承认，贴着他，自己确实很暖和。
“你才承诺过……你骗人！”
陆歇侧着身子，眼皮都没睁，熟练地揉揉女子的脑袋，依旧困倦：“我没骗人……我怕你突然想通了，为夫不在……”
“陆歇！”见他戏谑，秦苍生气。
“……现在连‘二哥’都不愿意叫了……这本就是我的屋子，我小时候都是住这间的。”
陆歇被闹得清醒了些，缓缓睁开眼。乌黑的发披散着，洒在胸前，也落在女子身上。秦苍看得有些发怔，翻了个身，避过养眼的画面。
陆歇不撒手，怀中香香软软的人让他感觉很好：“梦见什么了？见你哭，又叫不醒，我才留下的。”
女子叹一口气：“好像……又是那朵花。”
陆歇知她口中的“花”是幼时曾梦见的“三瓣一尾”花，亦是几人曾在悬泉地下城中所见的符号。
一直以来，他偏向将此种种与女子的身世作关联解读，也从无间断地帮她探寻。可怪就怪在，她的身世与消失的爹娘一样，所有的探查就像一支支飞入洪荒的箭，既不中的、也不跌落，永远飞行、去了另一个世界。
此刻盯着眼前人的背影，男人心生怜惜，轻轻将她拉过来面向自己。见女子仍皱着眉，似乎还困于梦魇，便伸过手去，想抚平她额间深思。不想刚一举动，却被秦苍推开：“你把衣服穿好！”
陆歇一愣，再看自己，确是衣袍宽松，前襟未遮，便有些不好意思。然见眼前人比自己更慌乱，便低声笑：“小小年纪，心思不正！早上想吃什么？吃饱了，我教你放风筝。”
————
当年规划建造印芍时，费了好些心思。整个城建得方方正正，大道小路多是笔直无曲，一眼望得到头。不过，若是土生土长的印芍人，或是心思仔细些的，就能发现城中也不乏一些勾连盘错的小径。
小径极窄，乍一看，以为无路可行；两侧多是经年废弃的老房旧垣，若有大力横加推搡者，松砖动土，怕要顷刻复归为尘。这种地方稍微健壮的成年人无法行进，但对另外一些人来说却是“御道”。
此刻，离河滩不远处就有一条这样的小径，而昨日那个跳窗而去的小孩，正是从这里穿出，之后大摇大摆出现在秦苍眼前的！
见他送上门来，还朝自己递出掌心，秦苍心中无比惊喜，面上却露出疑惑：“你是？”
小男孩听罢不乐意了，眼珠一转，做出喝茶的动作，示意两人昨日见过。
女子一脸认真，半晌才装作想起来：“哦！是昨日那位传信的小哥。好巧好巧。坐下吃些东西？”
秦苍在临河滩的早茶摊等陆歇买风筝，身旁锅里冒出香气。
可小男孩是来要赏钱的，无心吃食，歪着脑袋再看秦苍，猜测她故意逗自己。气得胸脯起伏，开始咿咿呀呀乱叫。
他这一嚷嚷，引得人群纷纷停步。行人指指点点，纷纷猜疑是这衣冠楚楚的女子欺负一个哑孩。
小男孩的单眼皮偷偷朝两侧瞟，见状满意，越嚷越大声。谁料正得意，一股香气袭来，就觉身子一紧，被女子一把抱住。
“侄儿啊！”
秦苍随他一同嚎：“你就别劝了。我嫁给她，咱们就有钱医治你的病了！大夫说了，只要肯医治，你就还能说话的！家里遭灾，如今就剩我俩相依为命，我知你懂事，可你别再劝我了！”
小孩儿给勒得喘不过气，声音瘪下来；秦苍的哭嚎快把他耳膜震破，眼见众人纷纷叹息离去，气得不能自已，竟忘了掩藏：“放开！”
“哦？”秦苍放开他，惊讶道：“原来我的小侄儿会说话啊！”
“谁是你侄子！”
“你没比我儿子大几岁，叫我声姑姑婶婶的不为过吧。”
“唯女子与小人难养！”
男孩说罢恨恨推开人就想跑，却再次被抓住。
“你告诉我传信之人是谁，赏钱好说！”
“钱我不要了，你撒手！”
男孩挣脱不过，心想这人瘦瘦弱弱，怎么力气如此大？
看来得取巧。
于是泄力回身，从裤包取下一软馕，转身施力一扬，腾飞的水花霎时朝这位“婶婶”飞去！
趁人遮挡，撒腿就跑，边跑边回头招手大笑：“这个抵你的赏钱了！”
秦苍猝不及防，被激起的水花渐了一脸，这时天气刚转暖，河水还凉，女子给冻得一个激灵。再见小孩手中闪闪，这才一摸发髻，竟少了一枚簪！
自己竟被一个小贼偷袭了？于是，按住戒指就对准水花四溅的背影！可刚要举措，又觉得不妥，便放下手。
男孩机灵，并没有往人烟稀少的乡间跑，而是想越过河堤，转回来时闹市。街头巷尾、行人小贩，定然驾轻就熟。
可他失策了。
秦苍追了几步，见他虽向郊野，却没选直通村落最近的那条小路。略一回忆，想起他来时现身之处。便拍拍湿淋淋的衣袖，从近处折返回主街。
果然，废旧房屋延伸至印芍城中的位置，两人再次“偶遇”。
狭路相逢，剑拔弩张。
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