定湖省要修剪南北长渠，而官府根本没有这一笔拨款，所有款项都要从民间征集，而作为补偿，让出十年的设卡收费路权。这个消息在短短几日之内，已经传遍了整个江州城。
这是亘古未有之奇事，破天荒的头一遭，商人们虽然将信将疑，不知道该不该相信官府，而且对将来的收益未必有足够的把握，但至少也要来看看热闹。
藩台衙门之中熙熙攘攘，从来没有这么像菜市场一般。潘大人远远看见就皱起了眉，他素来是谈笑有鸿儒，往来无白丁，什么时候与这么多铜臭之辈为伍？
不过为了当前面临的难题，潘大人也只有强忍不快，勉强露出平易近人的神色，亲和的与一众商人打招呼。
他不这样倒也罢了，越是这样，来的大户心中越是犯嘀咕，什么时候堂堂布政使会对他们和颜悦色了？怎么看怎么也不对，难不成这是笑里藏刀，要狠狠割他们一块肉？
穆百万叹气，自己刚才已经向潘大人解释过了此次叶行远锦囊的真意，奈何潘大人当官当习惯了，实在无法理解商人的思维。
这些生意做多的人心眼也多，越是看见别人笑脸相迎，就越是紧张，总会觉得对方是要在自己身上拉一刀。
反而要是潘大人这次与平时一样，冷冰冰凸显威严，这些贱人们却会觉得这是官府给了他们一次发财的机会，不但会拼命争取，还要掏钱巴结，唯恐落后。
如今想起来，叶行远早在离开江州去安抚流民的时候就想到这种情况，这份境界真是让人叹为观止。
潘大人行事有了漏洞。作为同一条战线的穆百万当然要想办法着补，他朝着金师爷使了个眼色，急急跟上。拉着金师爷的袖子道：“金贤弟，这次招标。你可要给兄弟留下一份......”
金师爷心领神会，立刻就明白了穆百万的用意，故意冷淡道：“穆员外此言差矣，此次招标，大人已经定下公开、公平、公正的原则，考量众人的资质与能力，价高者得，绝无徇私的余地。员外与其纠缠于我。不如多做些准备，免得失了计较，反而不美。”
他们俩对谈都刻意压低了声音，但一众商人都是竖着耳朵在听，又看穆百万惶急憔悴的神色，刚才因为潘大人态度而起的戒备之心又渐渐减弱。
穆百万何许人也？这可是定湖省中如商神一般的人物，他都关心的生意，能够不赚钱？以他的身份地位，金师爷与他从来都是称兄道弟，如今居然客客气气叫一声穆员外这么见外。难道说这路权的生意真的有那么大？
潘大人也醒悟过来，知道自己的姿态过于和蔼了些，没有叶行远之前强调过的官府的“权威”和“公信力”。他熟读圣人之书。自然知过能改，嘴角微微往下一撇，面容就变得威严厚重，与之前大不相同。
一众商人面面相觑，只觉得潘大人的表情其实并没有太大变化，但是气势却与刚才走来的时候大不相同，难道是因为他们看差了？一时间众人疑神疑鬼，原本的畏惧倒是减轻了许多。
潘大人略一思忖，知道身份相差太远。自己并不适合在这个场合开口，只要自己坐镇便已经够了。他沉默在主位坐下。
金师爷会意。走到大人身边，开口道：“今日召集诸位前来。用意已明，乃是为了南北长渠道路修建和以工代赈安抚流民之事。此次藩台大人多番争取，朝廷降下隆恩，容许在新路之上设关卡收费，实乃前所未有的大恩德.......”
他刀笔吏出身，说话自然是滴水不漏，明明藩台衙门最重的是以工代赈安抚流民，他却非把南北长渠修建事放在前面，这前后顺序一差，就显得衙门的重视大不一样。
几句话说出来，众商家的注意力便被他吸引，金师爷心中得意，若是往常说不得还要显摆一阵。但他也知道，今日事关重大，不得不言简意赅，寥寥几句便将话说明，还故意露出一副高冷范。
此次的招标，并不是要筹集全部的工程款项——时间太短，很多省内外的豪商都来不及赶到，若是一举将全部利益让出，不但让后来人没了分润发财的机会，而且也显得太过廉价。
在叶行远点明战略之后，这些相关的细节，自有金师爷和穆百万补充完成，虽然时间仓促，却也足够完善。
招标要募集前期用于安抚流民的部分钱粮，让出总共大约三成的未来收益，顺便也将江州城中的商人拉出一个利益共同体的联盟。这最后一个想法，当然是穆百万的如意算盘。
今天总计需要募集三十万石粮食，这还只是第一年所费，若是核算整个工程期，最后的投入将是一个创私人募集纪录的大数字。
有人骇得连冷汗都出来了，脱口而出：“怎么要这许多，官府这是发了狠了？”
又有人道：“就算真有那么大的收益，也只有穆百万这样的豪商才有机会，我们小门小户，也实在难以加入争夺。”
这批商人眼界浅，不能与穆百万相比，听说这么大的投资，顿时又打起了退堂鼓。穆百万知道现在是自己该上场的时候了，便笑道：“诸位莫急，此番费用极大，也不是一家能做得下来，以在下之意，应当成立一个商会，我们江州人共同出资。
你们可要知道，这块大饼出现不容易，我们江洲人不狠狠多咬一口，省内外其他人岂能放过？”
穆百万最知道商人的心思，他们最怕的就是被别人抢生意，如今提起江州之外的外敌，顿时就让众人有了同仇敌忾之心。
有人惊醒道：“穆员外所言甚是！藩台大人为咱们争来的机会，可不能平白给外地人占了去，虽然今日只有三成收益，我们江州诸人不可放过。
这是因为近水楼台先得月，所以江州商人有优惠，过几日这个消息传播出去，来人可就更多，价格也会抬得更高！不趁这个机会尽可能多占，更待何时？”
更多的人在心里纷纷计算，三十万石粮食看起来吓人，但这是对一家而言。如果江州商人能够联合起来，那这个数目也并不算难办。
而且众人联合，不必互相抬价，自然这招标也就更容易拿下——事实上不就相当于只对一家开标？他们拿下之后，内部再怎么分配，倒是后话了。
穆百万趁热打铁道：“我们江州人可组建商会，共同将这募资接下来。万一今后有了什么问题，也可同气连枝共同应对。”
众人听到后也觉得很有道理，单个商人面对官府毕竟有些弱势，但若全城商人组成牢固的联合体，那政治风险就小多了。
穆百万几句话奠定了今日的基调，一众商人再无疑虑，开始热火朝天的讨论起商会与工程的细节来。
潘大人一言不发，心中却像是乐开了花一样。金师爷顾盼自雄，有一种天下英雄舍我其谁的感觉。穆百万更是大喜，自觉多年夙愿一朝达成，简直就像是第一回当新郎官时候的激动和热切。
这时候却有不和谐的声音响起，有人冷冷开口道：“商会之议，自然不错，不过在下请问一句，江州商会若是成立，奉谁为主？”
这人开了口，场内的气氛有所变化，众人的讨论也冷了下来。这个问题绝对没错，只是提出的时机太令人尴尬了，这是他们这些商人应该回去以后关上门再讨论的事，哪有在藩台大人面前直接争权夺利的道理？
穆百万甚至不用看，立刻就知道是谁在使坏。
定湖省中的商人以穆百万为首，但他终究也不可能一手遮天，还是有人会蓄意挑战他的权威。比如这一位张富贵，此人家中以当铺为业，黑心悭吝，几十年来也赚下百万家私，将当铺开遍了整个定湖。
本来此人心狠手黑，有不少作奸犯科事，但他偏偏走通了臬台按察使大人的路子，在省内势焰熏天，倒是没人能够动得了他。
平日张富贵与穆百万做对也就罢了，而今天明明是江州商人地位更上一步的机会，他居然还来作梗，真是看不清形势！穆百万想到这里，就像是吃了一只苍蝇一般，正要反唇相讥，忽然又想到什么，面色微变。
张富贵此人唯利是图，绝不会无缘无故开口，穆百万生意做到这个地步，也是有政治敏感性的人，立刻就觉察到些什么。张富贵说话，是他自己意气用事，还是臬台大人有所吩咐？
潘大人当然也知道张富贵是臬台的狗，这时候来捣乱，真是让人恨得牙痒痒。偏偏又是他们商人内部事，他这个布政使不能强行干涉，否则显得过于徇私。
正为难间，门口传来一阵清朗笑声，叶行远翩然而入，目光扫过一众商人，大笑道：“定湖省商家，只听闻穆百万一人，实乃众望所归。除了穆员外之外，还有谁能为江州商会之主？”(未完待续)
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