夏风穿过枝叶，穿过刺史府朱红的大门，在空旷的庭院里掠过。
往日里往来不绝的衙役仆妇踪影全无，只有几株老槐树，这个时节竟然也开始落叶，影子投在青砖地上，像张疏疏落落的网。
吴良踩着落叶往前走，发出沙沙轻响，在这死寂的府邸里显得格外清晰。
“倒是比坟院还静。”孙庆咂了咂嘴，目光扫过两侧的房屋。
那些本该敞开的门窗此刻都紧闭着，窗纸后面隐约有人影晃动，却没人敢探出头来。
苏震海的兵丁守在府外，刀枪林立的气息隔着几道院墙都能感受到，下人们想逃却没处去，只能缩在屋里瑟瑟发抖。
吴良停下脚步，抬头望了望正厅的匾额，“丁刺史稳坐这个位置多年，现在传说他靠鬼神相助，若真是这样，府里必定藏着祭祀用的器物。”
他指眼神落在庭院深处：“这类东西忌讳外人冲撞，不会放在明面上。”
孙庆点点头，转身看向西侧的回廊。
刺史府格局遵循前朝后寝的规制，前院是办公的大堂、戒石亭，后院才是内宅，东西两侧各有几处偏院。
他往西边走了两步，又回头道：“该是单独的院子，或许带个小祠堂之类的，平时定有人看守，只是现在没人管了。”
两人顺着中轴线往里走，穿过蒙着薄灰的戒石亭，亭内“公生明”的刻字已经模糊。
大堂的门虚掩着，推开门时发出吱呀的声响，惊得屋梁上几只麻雀扑棱棱飞起。
屋内案几歪斜，卷宗散落一地，砚台里的墨汁早已干涸，结成了硬块。
吴良翻了翻案上的文书，都是些寻常的赋税案卷，没有任何异常。
“去后院看看。”
孙庆说着，抬脚往二堂走去。
后院的景致比前院精致些，只是无人打理，杂草已经没过了石阶，一片花倒是开得热烈。
东跨院是丁刺史的书房，门锁着，孙庆抬手推了推，纹丝不动。
吴良从腰间摸出根细铁丝，探进锁孔拨弄了片刻，咔嗒一声，锁开了。
什么都没有。
吴良诧异，想起之前听说，刺史府遭了贼，丢了不少东西。
难道……书房也被偷了？
这偷得也太干净了。
两人都不用搜，一眼就看到有出这屋里没有任何祭祀相关的东西，既没有香炉，也没有符纸桃木。
“难道传闻是假的？”孙庆有些怀疑，“王爷王妃就从来不信鬼神。”
吴良站在窗边，望着院墙外隐约可见的兵丁身影：“咱们也不是信鬼神，而是传闻不会空穴来风。
说不定会有王爷王妃想要的线索。
下人们肯定知道些什么，只是现在人人自危，未必肯说。”
他转过身：“得找几个下人问问。”
孙庆眼睛一亮，从椅子上站起来：“我跟银锭哥学了个法子，保管他们乖乖开口。”
他说着，嘴角勾起一抹狡黠的笑，转身往仆役住的偏院走去。
仆役们住的院子在府邸最西侧，几间低矮的瓦房挤在一起。
平时一些一等家丁，大丫鬟之类也不住这里，但今时不同往日，方便管理，都被分批管制。
孙庆走到门前，抬脚踹在门板上，门板发出沉闷的响声。
“都给我出来！”
他的声音响亮，在寂静的府邸里传得很远。
屋里的灯影晃动了几下，过了好一会儿，房门才缓缓打开一条缝，几个家丁丫鬟缩着身子走了出来。
为首的是个年长的家丁，约莫四十多岁，脸上满是惶恐，身后跟着两个年轻家丁和三个丫鬟，最小的那个丫鬟不过十三四岁，眼圈红红的，显然是哭过。
“官爷，有什么事？”年长家丁结结巴巴地问，眼神躲闪着不敢直视两人。
孙庆背着手，走到他们面前，目光扫过众人：“我问你们，丁刺史平日里有没有偷偷祭拜什么？或是府里有什么地方是你们不能去的？”
众人闻言，互相看了看，都低下了头。
年长家丁嗫嚅着：“没有啊官爷，我等从未见过刺史大人搞这些东西。”
“是啊是啊，”旁边一个丫鬟赶紧附和，“我们从来没见过什么祭拜的物件。”
孙庆冷笑一声，右手按在佩刀上，轻轻一拔，佩刀顺着鞘口滑出寸许，寒光映着众人苍白的脸。
“是真没有，还是不敢说？”他的声音冷得像深秋的霜。
最小的丫鬟身子一软，往旁边的丫鬟身上靠了靠，眼泪又开始往下淌：“真的不知道，我们平时只管干活，刺史大人的私事从不许我们打听。”
“不知道？”孙庆往前走了两步，逼近众人，“丁刺史犯的是重罪，如今被押在苏府，断然活不成了。
按律法，谋逆者诛灭九族，你们虽不是他的族人，但在他府里当差这么久，难逃诛连，到时候灭门，一样是死路一条。”
这话像一块巨石砸在众人心里，年长家丁腿一软，差点跪倒在地，几个丫鬟更是哭出了声，声音压抑又绝望。
“别哭了！”孙庆的喝声让众人立刻收住了哭声，只是肩膀还在微微发抖，“现在给你们一条生路，就看你们要不要走。”
众人齐刷刷抬起头，眼神里满是渴求，像抓住了救命稻草。
年长家丁哽咽着：“官爷，只要能活命，我们什么都愿意做。”
孙庆伸手在人群中间一划，把三个家丁归到左边，两个丫鬟和那个老仆归到右边。
“你们分成两队，把知道的关于丁刺史的事都说出来，不管是大事小事，只要是知道的，都算。
哪一队说得多、说得快，就算赢。赢的一队，我保你们性命，绝不追究株连之罪。”
众人闻言，都下意识地吞了口唾沫，手指攥得发紧，掌心里沁出了冷汗。
左边的年轻家丁看了看右边的丫鬟，眼神里带着几分警惕，又有些急切。
吴良站在一旁，嘴角微微上扬，强忍着笑意。
他知道孙庆鬼点子多，却没想到会用这招，既损又有效，硬是把一群吓破胆的下人逼成了互相竞争的对手。
“不过，”孙庆话锋一转，眼神变得凌厉起来，“我丑话说在前头，如果让我发现谁胡说八道，编造谎言，立刻打三十大板，让你皮开肉绽。
第二次再敢撒谎，直接拖出去打死，绝不姑息。
你们两队互相监督，谁发现对方撒谎，立刻指出来，揭发有功。”
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