乔桦娓娓道来：“昨日上午，奴婢和采沁一起去应选献酒女，刚进司乐房，便看到德妃娘娘和骆司乐，后来骆司乐夸奴婢和采沁舞艺甚佳。再之后，德妃便拉了骆司乐出去谈话，中午的时候，骆司乐单独留了采沁叮嘱，说了些什么奴婢便没机会听见。下午练完，骆司乐让奴婢陪她走走，然后不偏不巧碰到采沁在太液池边练舞，骆司乐夸了几句，便送奴婢回司设房了。”
苏婕妤似是深思，手中的茶壶盖来来回回摩擦着碗沿，发出低沉的沙沙声，问道：“除此之外，这些时日，还有没有别的事情发生？”
“有，”乔桦若有所思道：“上个月左右，司设房突然来了一个叫茹佩的宫女，听说是虔王从花房指过来的，很是有脸面，其他宫女都让着她三分。”
“虔王？”
“是，茹佩时常和奴婢闹别扭，仿佛刻意针对奴婢一般。”
苏婕妤闻言，思索片刻，问：“你觉得是皇后有意针对你么？”
“奴婢倒不敢如此猜想，”乔桦颔首道：“只是又想到今日之事，实在是觉得奇怪，总觉得骆司乐有点怪怪的，仿佛是有意针对奴婢和采沁，若要说骆司乐和德妃有什么交集，那便是德妃要针对奴婢了么？可是听闻德妃素来和皇后娘娘不和……”
苏婕妤双眼中盈盈倒映着极小一点红烛的灯火，陈静道：“皇后，德妃，她们的确不合已久。几年前，德妃的女儿夭折了，那是德妃的第二个孩子。德妃当时位份只是昭仪，表面上平静异常，可是从那以后，便总和皇后过不去，所有人都觉得奇怪。我大胆说一句，德妃一定是怀疑自己女儿的死，和皇后有关。”
“那么，后来呢？”
苏婕妤似是沉浸其中，继续道：“除了皇后，德妃当年还和一个人不合，就是郑婕妤，也就是虔王殿下的生母。去年六月，郑婕妤被德妃抓到私通，当时帝后还在从华州回来的路上，德妃便代行皇后懿旨，赐死了郑婕妤。听当晚执行命令的太监说，郑婕妤不肯就死，是德妃下令用剑割了她的喉咙，才让郑婕妤去见了阎王。郑婕妤死之前，嘴里还喊着什么她是为儿子死的……死状可怕极了。”
乔桦后背一股寒凉油然而生，仿佛周围摇曳的灯火皆变成了幽魂倩影。
说了这些，苏婕妤又抿了一口六安茶，看着乔桦，低低道：“还有一件事，无论如何，我心里总放不下……”
苏婕妤忽觉胸口一滞，好像全身的血液都冷到了极点，双眼亦含了阵阵清泪。
乔桦递了丝绢给苏婕妤，劝道：“婕妤小主勿要过度忧心。”
苏婕妤哽咽片刻，眼中的泪水倔强不肯落下：“上次我的儿子和你说起过，贤妃的死，还有棣王殿下……我每每晚上梦到贤妃，便会惊醒，后半夜就再也睡不着了。”
见状，乔桦坐至苏婕妤身侧，两人四只手紧紧握在一起。
“贤妃是个很好的人，”苏婕妤声泪俱下，继续讲着：“贤妃待人好到了极处，从前，贤妃住在朱境殿，为人节俭，因此宫里的太监和宫女也比别人少些。五年前的大年三十，她宫里的一个太监患病烧得厉害，贤妃亲自给他煎药。后来听闻那太监之所以患病，是因为家里老父亲去世，忧思过度所致气急攻心，贤妃便自己出银子，托人好好安葬了那太监的父亲，诸如此类的事情并不少，只可惜去年帝后回宫不久，贤妃便突然身患恶疾，很快就过了身。令人感动的是，贤妃过身后，她宫里的宫女、太监全部服毒自殉，追随贤妃而去……就连陛下也深受触动，德妃也连续好几日没踏出过宫门半步。”
说到这里，苏婕妤已是眼泪涟涟，哽咽不语。
乔桦鼻尖酸楚，强忍着泪水，问：“德妃因此便与皇后愈加不睦了么？”
苏婕妤以丝绢掩口，微微点头：“也许吧……或许更另有隐情。”
安静片刻，苏婕妤擦了擦双颊，道：“我啊，从前也受过贤妃姐姐的恩惠……哦，还有一事，宫里总有人流传说贤妃是被毒死的，但一直没有被太医证实。”
乔桦叹了口气，不知该说些什么。
苏婕妤又问道：“能否说一说，茹佩都是如何为难你的？”
“其实也算不上多为难，就是喜欢把她分内的事情推给奴婢，若是做得好，便是她的功劳；若是做得不好，她便说是奴婢抢着要做的，把所有责任都往奴婢身上揽。”
苏婕妤垂眸沉思，说道：“明日，尚宫局要托司设房送食材，我倒是有个办法，可以搓一搓茹佩的锐气，不过此举千万不可主动出手，需要静候时机。具体事宜，明日一早，我会去尚宫局挑选吉服，到时候再与你详谈。”
如此，乔桦便准备道了谢离开，窗外的月也已亮得如沧海明珠，悬于夜空，都说望月思人，这话的确不假。
乔桦突然想到什么，问苏婕妤：“婕妤小主，您前晚和昨晚，可否听见一些奇怪的声音？”
苏婕妤抬头望着乔桦，双目凝神，过了片刻才尴尬地笑了笑，又道：“没，没有啊。这……这再过两日便是中元祭，这样的事情，你在别人面前可不要提起，会被宫规惩罚的。”
乔桦心头对苏婕妤的神色颇有些疑虑，但此刻只好颔首示意，朝含凉殿门口走去。
“晶儿，”苏婕妤喊道：“过来送乔桦出去一下。”
回了司设房，乔桦便点了宫灯，强撑着精神，准备起明天用的食材，这活儿本来是茹佩的分内之事，但茹佩借着别的缘由，硬生生将这事儿推给了乔桦来做，乔桦不得不尽心完成。
挑选完，乔桦便进了寝所睡下，这晚，她翻来覆去地睡不着，连日来费了不少心力，让她身心俱疲，但她总想等着那几缕低低的抽泣再度出现，可是她又害怕听见，无论那声音出不出现，她心里都不安定。
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