乔桦还未做足准备，德妃便款款而入，乔桦连忙起身蹲下，行了大礼：“嫔妾给德妃娘娘请安，德妃娘娘长乐无极。”
德妃停步于乔桦身前，乔桦并为抬头，只垂首看着德妃的“杏林春燕”刺绣纹饰裙裾，仿佛能感到德妃的目光在自己身上打量。
片刻后，德妃才换了施施然的声色，道：“婕妤妹妹不必多礼，起来吧。”
“谢娘娘。”
德妃悠然行至皇帝左侧，行了礼：“嫔妾给陛下请安，陛下万安。”
皇帝看德妃今日神清气爽，问道：“你怎知朕在长安殿，还特地从含香殿赶过来么？”
德妃神态亲和，道：“嫔妾给皇后娘娘问了安之后，便前去太液池旁逛了逛。快入夏了，湖边的景致当真别有一番风味。”
说着话，德妃便拿起白丝绢子，轻轻在指尖擦拭。
乔桦只淡淡前去内殿拿了新的茶盏给德妃倒茶，并不轻怠半分，但神色一直都是淡淡的，也不多看德妃一眼。
德妃亦并不像平日里那样话多，等乔桦将茶倒好，德妃才开口道：“陛下，嫔妾的含香殿今儿午膳准备了赤枣乌鸡汤，婕妤妹妹也在此，不如中午一同前去含香殿用午膳吧？”
皇帝沉默片刻，看了看乔桦的神色。乔桦倒是极爽快地点了点头：“娘娘亲自邀请嫔妾，嫔妾岂有不去的道理？嫔妾在此多谢娘娘一片盛情了。”
“婕妤妹妹愿意答应本宫的邀请，亦是本宫的荣幸，妹妹无需如此客气。”
说罢，德妃便替皇帝倒好了一盅西湖龙井。
“大家都是一家人，午膳就是要一大家人在才好，也无所谓什么客气不客气的。”皇帝饮完茶，笑道：“方才朕还在跟乔婕妤开玩笑，让她早早怀上孩子，你炖了鸡，今日正好给乔桦补补身子。”
乔桦双颊红如流霞，“陛下……”
德妃掩嘴一笑：“陛下惯爱取笑乔妹妹，总说这些没正经的。好了，咱们快走吧。”
德妃只带了琅夏随侍，乔桦也只带了斐翠，皇帝亦是遣走了轿辇，和德妃、乔桦一起朝含香殿步去。
进了含香殿，便能闻到满院甜香，含香殿的窗户上贴着各式各样的窗花，展目望去，尽是鸳鸯戏水、和合二仙、孔雀开屏和双龙戏珠。
进入正殿，便让人觉得浑身清凉，殿中洋溢着龙涎香的气息，德妃含了大方雍容的笑靥，请了皇帝和乔桦入座。
“爱妃这么早就开始用冰块了。”皇帝问道。
德妃细细一笑：“嫔妾冬日怕寒，夏日怕热，陛下和乔妹妹勿要见怪。”说着，德妃便令了刘元前去传菜。
乔桦倒是恭恭敬敬，待皇帝入座，又等了德妃坐下，自己适才入座。德妃边翩然行至坐席上，道：“乔妹妹入宫许久，今日也是头一次在我含香殿里用膳，可一定要把这里当成自己宫里一样啊，勿要客气，勿要客气。”
皇帝笑吟吟道：“今日朕原是只陪乔婕妤一人用膳的，但想着德妃你宫里的吃食向来是大明宫里数一数二的，便觉得带乔婕妤前来也是无妨。朕食言了，乔婕妤不会介意吧？”
乔桦拈了白丝丝娟掩口而笑：“跑去以为，一家子吃饭才热闹，所以陛下所想，正是嫔妾所愿。哦对了，含香殿里的菜式必定样样都好过嫔妾的长安殿。嫔妾正愁不好开口，陛下就道出了嫔妾的心意，倒是劳驾德妃娘娘兴师动众了。”
说罢，乔桦只淡淡含了温柔而谦卑的笑靥，并不多置喙。
德妃看着乔桦笑了笑，开玩笑似的道：“乔妹妹圣宠优渥，姐姐我今日抢你一顿午膳的时间，妹妹可别怪我啊。”
皇帝笑了笑：“好了，既是一家子吃饭，又何必如此在意什么虚礼呢？”
三人分别坐定，内监才开始上汤布菜。
一道道菜肴皆是名贵菜品，紫云参、赤枣乌鸡汤、清炖云腿、清炒马兰头……足以见得德妃宫中银子的开销不亚于其余任何一宫。
看了看一桌丰盛的菜肴，德妃笑了笑：“嫔妾厚颜陪陛下用膳，也不敢不用心而失了礼数。因此，这些小菜虽不及御膳房中的菜肴处处遵循药膳之方，但也算是口味鲜美，有益开胃，还请陛下和乔妹妹笑纳。”
皇帝轻轻放下筷子，目光放在了云腿之上，德妃立马会意，夹了一夹清炖云腿，放在皇帝碗中。
夹完菜，德妃看了看乔桦，点了点头，乔桦会心一笑，有些许赞赏德妃之意。德妃能从皇帝的一个眼神中便能揣测圣意，这正是乔桦所想要的本事。
乔桦心里知道，德妃已经和自己站在一条船上了，只是这艘船，恐怕不太稳。
心中一阵酸楚，但此时此刻在含香殿里，乔桦不由得勉力笑着，看上去温柔谦卑至极。
含香殿这日热闹非凡，宛如繁花点缀的人生，怎么看都是姹紫嫣红，似乎就要这样一路韶华繁盛下去。只是繁花再多，都会凋零，人终会老去。“红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明”的那种日子的寂寞里，若是连一个儿女都没有依靠，那才是真正的悲凉。
乔桦忽然很想拥有自己的孩子，从前和司空峻的奢望，若是成了真，将是多么幸福的事情……
德妃邀请乔桦来含香殿赴宴的事情，在宫里一传十，十传百。
人人都想不通，乔桦怎么会和德妃成了一路子的人。
四月二十六这天，晨昏定省后，苏婕妤直接赶在了乔桦前头，和乔桦在宫巷里碰了面。
乔桦倒是有几分惊讶：“苏姐姐，有什么事吗？”
苏婕妤看了看宫巷前后，又转向乔桦，问道：“乔桦，我发现，你，和以前有些不一样。”说着话，苏婕妤便认真地看着乔桦，像是要望到她的双眸最深处。
乔桦心下也已经猜到苏婕妤所说的是什么事，毕竟风言风语自己也略闻一二。
只是，自己又把柄在德妃手上，皇后又有谋反的嫌疑，这样的秘密，不便告诉苏婕妤。
想到这，乔桦叹了叹气，“苏姐姐，我……我实在是有不得已的苦衷。”
“苦衷？乔桦，你告诉我，你是不是初心已逝，想要走别的捷径？”
乔桦矢口否认：“不是的，苏姐姐，你不要误会了我。我真的，真的有苦衷，而这苦衷，偏偏不能告诉任何人。”
苏婕妤沉默了片刻。
暖风和一阵喜鹊的滴溜打破这片宁静，苏婕妤还是开了口：“但愿你所说的苦衷，不是你为了某些利益而自找的借口。”
乔桦拉起苏婕妤的手，“姐姐，你……你我之间如今已有嫌隙了吗？”
苏婕妤神色淡然，“你倒是问得直白。乔桦，我只想说一句，人做事，最忌讳的就是违了本心。我不知道事情背后的真相究竟为何，所以不对你做评价，我只能顾着我自己。”
说罢，苏婕妤转身朝长街另一端走去，只留下乔桦和斐翠二人无助的身影。
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