曹州济阴城中，灯火明亮，照得夜空如同白昼。如今这城里城外都是草军在驻守，昼夜不歇。
城里原来的刺史府，也已更换了门庭。那里走着一个二十多岁的少年，也不着戎装，只一袭白袍，有几分素净。
这少年身材颀长又有些魁梧，步伐稳重而不失飘逸。他一脸俊朗，十分英气。眼神冷中带静，淡里含沉。
在他的左手里，拿着一柄长剑。那剑鞘通体莹白，就连剑穗儿都是白色的。剑鞘上面还雕着一副画儿：“只身孤影，月下独酌。”这画儿雕刻得十分精致，纤毫毕现。不似刻在剑鞘上，反倒像是涂在纸帛间。
这少年来到一间房前，略微顿了顿，便走了上去。这门前站了两列军士，见他走来，纷纷点头致意。
他推门而入，里面一个一身戎装的身影背对着他。那人听见门响，便转过身来，他的手里还拿着一封信。
“江开，你来了。”那戎装人约莫四十来岁，天生的一副将军模样。粗犷之中还隐约有三分早已磨灭的书生气。
这白衣少年正是一年来名震天下的楚江开，而这戎装人自然是刚刚攻陷曹州、濮州的王仙芝了。
楚江开抱拳一礼，问道:“大将军唤我来所为何事？”
王仙芝将手中的信递给他，自己坐了下来，也示意楚江开落座。
楚江开快速地将信看完，然后把信放在一旁的桌子上，脸上看不出表情的波动。
王仙芝见他看完，便开口道：“如今我们已经拿下了曹州、濮州，也已向天下人发了檄文。只是很多地方还都在观望，如今我们孤军作战，恐怕早晚会被朝廷四面围剿。之前我与盐帮帮主雷渊去了一封信，虽然他还没有在淮南起事，却送给了我一支奇兵。”
楚江开因为看了那书信，便道:“黄巢就是这奇兵?”
王仙芝点头道:“不错，这奇兵就是淮北盐帮，他黄巢便是帮主。你明日一早便亲自跑一趟冤句，说服这黄巢起事。”
“盐帮还分淮南淮北？”楚江开倒是第一次听到这种说法。
王仙芝也是盐帮出身，自然知道一些底细:“本来不分，只是前些年朝廷盯得紧，盐帮不得已，便将淮北的势力隐入地下，向朝廷示弱。这帮人虽藏了起来，却一直在暗中行事。后来为了明暗区分，他们就被称为淮北盐帮了。别看黄巢手底下的人不多，可都是些精兵悍将。”说罢，他示意楚江开收起书信。
楚江开收好了信，又迟疑道：“我若走了，谁来保障将军安全？”
王仙芝把手一挥，笑道:“无妨。如今北面濮州已克，南面诸州并没有出兵的意思，只剩下东面郓州，也已破了胆，早晚取下。你放心前去，纵有一二刺客，现在也难进这济阴城了。”
楚江开见王仙芝如此坚持，他不好再言，便回去收拾妥当。
楚江开走后，王仙芝对着灯芯凝视了良久，终于长叹了一声：“黄兄，你可莫让我失望啊。”
冤句离济阴城并不算远。
冤句黄巢，自从连续不第之后，便接了祖业。黄家以盐为生，也因盐而富。
可黄巢毕竟是黄巢，大富并非他之所求。他暗中掌握着淮北盐帮，于是，这些年来他蓄养了不少人才，那单家四兄弟便是其中几个。
自从王仙芝举事之后，黄巢心中就像平地起了波澜。他年轻时候一心想建功立业，封妻荫子，不料朝廷昏暗，科举如同虚设，黄巢因此在心中愤懑了几十年。
而多年以前的一个相士的话，让桀骜的黄巢安静地蛰伏了十几年。黄巢还按照那相士的话，先是将儿子黄鼎改姓为刘，再把一双子女送到章丘邹家学艺，又在暗中不断地结交江湖豪杰。
果然，王仙芝轻易地打下了曹州，他便知道时机已到。黄巢先是让刘鼎回来，相佐军务。还让黄贞去相州寻找一个关键人物。不仅如此，他在淮北耳目众多，早就捕捉到了有大量江湖人士涌入濮州的消息，于是他也老早地派了单家兄弟过去。
就在前不久，盐帮帮主雷渊也给他来了信，希望他在冤句起事，相助王仙芝。
黄巢与雷渊的关系比较微妙。按常理说，淮北盐帮本是盐帮的一部分。不过近几十年来，淮北盐帮越来越独立，也就渐渐不受盐帮总舵的管制。
虽然如此，雷渊与黄巢并没有因此发生纠葛，两人反而是以朋友相待。一直以来，一明一暗，相互扶持。
黄巢有时候会感慨，这真的是属于他的时代吗？毕竟，他已经过了知天命的年纪。若不是几十年的积郁，怕是到现在早没了雄心壮志。
“老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。”
黄巢负手在院中踱步，他望着一院的木槿，又一遍念着曹孟德的这首《龟虽寿》。他虽不喜欢这作诗的人，却很喜欢这句诗，宛如这诗就是为他而写的一样。
黄巢也喜欢木槿，坚韧如他。
他在等着王仙芝，已经等了一年多了。虽然刘鼎已经回来。
“大哥！大哥！”黄揆叫喊着，一路小跑到了院子里。他见到黄巢后，重重地喘息了两下，“果然如你所料，王仙芝他……派人来了！来人已经在客厅了。”
黄巢并不惊讶，也不激动，如策在胸。他只点了点头，便往客厅走去。
进了客厅，黄巢只见里面坐着一个白衣佩剑的少年，神采奕奕。
那少年见来人一字横眉，知道是黄巢来了，便起身行礼道：“王仙芝大将军帐下楚江开特来拜会黄公。”
“原来是楚少侠，楚少侠声名远震，幸会幸会！”黄巢嘴上豪爽回道，心里却嘀咕着，“王仙芝竟然派了楚江开前来，虽是摆足了诚意，只怕他那里战事也吃了紧。”
楚江开将书信呈上，道明了来意。谈话间，楚江开不卑不亢，风采气度都非常人可比。黄巢心中着实欢喜这个年轻人，只恨不能收为己用。
黄巢看罢书信，却故意摆手道：“如今王将军手握曹、濮二州，帐下精兵数万，更兼有十大票帅，纵横千里之地，朝廷不敢轻婴其锋，州将一概望风而降。黄某不过一介商贾，何况年迈，又能帮得上什么忙。”
楚江开闻言暗忖，“若是说王将军如今独木难支，只怕是更劝不动他。”
于是他起身正色道：“如今朝廷昏弊，奸臣弄权，百姓苦不堪言，王大将军为救黎庶于水火，诛奸佞于庙堂，方才聚众起事。想当年黄公英才天纵，一心报效朝廷，奈何被宵小玩弄，壮志难酬，那首菊花诗更是名震四海。现在王将军已拔头筹，功成在即，黄公莫非甘于老于乡野，终日植树栽花么？”
楚江开这一席话，气若悬河，铿锵有力。黄巢虽知这是激将之法，却是被他拿捏准了心思。黄巢听得神情激荡，激发了胸中积郁已久的干云豪气。
有了雷渊的建议，王仙芝的邀请，再加上他自身的抱负与不甘，黄巢自然很爽快地应下了。他哈哈大笑了起来：“楚少侠回去告诉王大将军，就说黄某稍事准备，即刻前往济阴城，助他反唐！”
楚江开听了这话，胸中方才松了一口气，拱手与黄巢拜别。
黄巢挽留不住，只得任其回去。他手捋长髯，心中喟然长叹：“此子真是英雄年少，人中之杰。只怕这九州之内，也难有几人可以媲美了。”
楚江开出了黄府，跃上他的那匹白马，飞奔回济阴城。这白马还是王仙芝所赠，王仙芝当年四海游历，在西域得了这匹极为难得的白色神驹。
这马通体白毛，如染了雪，没有一丝杂色。体格高俊，能日行千里。而且登山渡水，如履平地。后来王仙芝得了楚江开，便将这神驹赠给了他。
楚江开为之取名为“傍云”，取自李太白《送友人入蜀》中的一句：“山从人面起，云傍马头生。”
还没驰出多远，只见前头一骑迎面疾驰而来。楚江开定睛细看，见那人身披着草军甲胄，挎着一口长刀。他便勒了缰绳，停在一侧等那人近前。
那人风尘仆仆，却十分剽悍，他见了楚江开后，连忙勒马朗声道：“楚兄弟，王大将军有话传你。”
楚江开听了便问道:“小尚帅，什么事如此紧要，还烦你亲跑一趟？”
这来人正是草军十大票帅之一的尚让，也是尚君长的胞弟。只因军中都称呼他的兄长为尚帅，所以便称呼他为小尚帅。楚江开见是尚让亲自来传话，知道干系不小。
尚让回道:“濮州那边前前后后涌来了不少江湖人士，一开始我们也没放在心上。可是我哥今天送来消息说，这几天又来了许多武林门派、绿林帮派的人，目的尚不清楚。王大将军怕有江湖中人在濮州生乱，所以想让你去一趟，协助我哥震怖一二。”
濮州目前是王仙芝帐下第一票帅尚君长在坐镇，若说牵制、防备官军，自然无虞。可如今涌进了大批的江湖草莽，倒是让他有些难以掌控了。
楚江开虽然也不明白为何忽然有那么多的江湖人士进了濮州，可却知道这濮州干系极大。他不敢怠慢，即刻拜别尚让，转道去了濮州。
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