不待裘继开口，胡长老却抢先哼道：“这是舵主自创的武功，姓冷的这下可知道人外有人了？”
冷长老不理会胡长老，心中感叹，“我自忖习武至今，也断不能创出一招一式的武功，如今他能自创如此厉害的掌法，的确是个武学奇才，他又是老舵主亲子，莫不是天不绝我诛唐会？”
冷长老再仔细端详着裘继，见其眉目轮廓，依稀是老舵主年轻的时候，英气逼人。冷长老想起旧事，心中不免酸楚。裘继见冷长老面目有异，正欲开口，冷长老却突然单膝跪地，双手托着绿玉杖，恳切道：“冷烈参见总舵主！”
没有多余的话，而这一句足矣。冷烈带来的那几百子弟，见状一愣，旋即齐刷刷地跪下行礼，喊道：“属下参见总舵主！”一时声浪滔天。
裘继见众人皆服，心中大喜，连忙将冷烈扶起，接了绿玉杖，又让众人起来。一旁胡长老更是乐开了花。
至于魏尺木，他见裘继这等掌法，掌劲远在一丈之外依然力道如初，并能收发自如。他瞧了也是自叹不如，“咦！此人竟有这等功力，楚江开之外，又多了一个登峰造极之辈。”
魏尺木晓得袁子峰、云霰霰等也在济阴城，便不着急见问君平、张风尘等人。他先别了黄贞，去寻了冰门、长白等人。
冰门、长白所住之地离大将军行辕也不甚远，魏尺木不久便到。旧友重逢，分外欣喜。魏尺木见当初几人都在此处，只是少了李克用、斛律勇主仆二人。除此之外，此间还多了一个妖艳和尚。魏尺木又知李克用已回了沙坨，心底不觉惆怅起来，不知再见更在何时。
“魏尺木，你倒知道来了，可知我被人欺负了？”云霰霰嗔道。她见了魏尺木自是心生欢喜，只是难免要先数落其一番。
“哦?谁敢欺负云女侠？”魏尺木笑道。
“还能有谁，黄巢之女、盗门之主，魏兄弟可敢为云师妹出头？”袁子峰也凑趣道。
魏尺木闻言心里“咯噔”一声，他万想不到云霰霰口中所言是黄贞、问君平两人。他自忖这两人都不是寻衅生非之辈，便问道：“可是有了什么误会？”
云霰霰叫道：“什么误会，那黄贞还调来了八千军马围我们咧！哼，可吓得住我？”
魏尺木听着连军马都曾调动，怕是是非不小，正自发愁，却听得叶拈雪开口：“别听霰霰胡说，不过是误会罢了，并无大碍。”
魏尺木见叶拈雪如此说，便也宽心。他又见那妖艳和尚坐在一旁不闻不动，闭目养神，老僧入定一般，便问向叶拈雪：“叶门主，这是哪位大师？”
叶拈雪回道：“这是‘妖僧’城大师。”
魏尺木听到“妖僧”二字，便想起先前黄贞所言被追杀为难之事，又联想到黄贞与云霰霰不和，暗道，“根由原在他身上。”
妖僧此刻长眉微颤，星眸初启，忽而开口道：“魏尺木，敢杀方连鹤，倒是不错。”
魏尺木虽知这妖僧与黄贞有隙，却也不好发作，只得应道:“久闻妖僧之名，今日见了，方知世人所言不虚。”
魏尺木言语之中暗刺妖僧之妖，妖僧闻之并无异样，余人不知魏尺木何意，也就不做多想。
叙旧已毕，袁子峰便把李克用留下的书信交给了魏尺木。魏尺木打开一看，其字迹不仅无比狂放，还十分霸道，除却惜别招揽之意，还有一句:“武、绿战之酣时，摩尼教必乘机屠灭武林各派，弟牢记之，或能解大危。”览毕，魏尺木心下虽然不解李克用为何如此笃定摩尼教行事，不过依旧牢记于心。
……
济阴城之外，有一座小城，名叫乘氏。曹州乘氏是一座美丽而又平静的古城，而这几个月以来，这个小城却热闹非凡。只几天时间，这里便涌进了越来越多的江湖势力。路上巷中，明间暗处，都时常会看到几个携刀带剑的人物，这在以往的乘氏是难得一见的。
最初盐帮帮主雷渊派来暗助王仙芝的人马并没有涌进济阴城，而是潜伏在了这个毗邻济阴城的乘氏县。如今武林同盟又对绿林宣战，曹州及其周边一带的绿林势力便都聚集在了这里。乘氏的寻常百姓已被迁走，坐镇此地的是盐帮左使——武林宣战绿林之后，盐帮总舵只派了他来。
堂堂盐帮左使自非无名之辈，其名水默，江湖上有个名头唤作“病鲟”。所谓鲟者，因其水性奇佳，水下功夫更是绝伦逸群。又因其常年有恙在身，于是便有了这么个名号。据说十年前，帮主雷渊出海行事，遭人暗算，几近丧命。他那年不过十余岁，在东海里来去自如，手毙水寇数十人，救下雷渊。打那儿起，他便入了盐帮，做了左使。
水默浅衣淡巾，不加一丝配饰。他虽是一脸书生相，却有着非比寻常的英气。只是这英气之中却总是掺杂着阴郁和病态，让这英气显得很不纯粹。水默虽然年纪轻轻，还不到三十岁，可他在盐帮乃至整个绿林之中，都是“一人之下万人之上”的人物。
水默在盐帮有着极高的威望，也极受帮众的拥戴。绿林好汉们见他在这里，心下都松了口气。虽然没有人见识过这位左使的武功，也没有人知道他到底会不会武功，但是他人在这里，大家就觉得很是安心。
临时布置的议事厅里，旌旗驳杂，衣着繁乱，各色人物都有。其中水默居于高位，他的两侧分别站着两个穿着墨绿色衣裳、带着墨绿色面具的人——这也是没人见识过水默武功的原因所在，因为迄今为止还没有人能越过这四个人来到他面前。
“噔噔噔……”一连串的脚步声停了之后，四个清瘦的汉子单膝跪地禀告道：
“报左使，曹州东南由孔门、千鹤派把守，约三十人。”
“报左使，曹州西南由万象派把守，约三十人。”
“报左使，曹州正东、东北由流英派把守，约五十人。”
“报左使，曹州正北、东北是武林主力，由杜门掌门萧下统领为前部，约六百人，已入曹州境内。”
这四人都是盐帮曹州分舵风堂的帮众，盐帮在各州郡建立分舵，各分舵又分为事堂、刑堂、风堂、暗堂。其中这风堂便是负责打探、收集、散布消息的。
水默听完后寻思，“三面把守只有这么些人，看来萧下已经猜到总舵不会支援了。这个人倒是不简单。”他又问道：“凌霄有什么动作？”凌霄乃是武林盟主，也是决定战局之人。
其中一个汉子答道：“凌霄坐镇中路，已离了鄄城，不过尚在濮州境内。”
水默点了点头，向众人道：“凌霄这是想让萧下先试试我们的根底啊。”
水默话音才落，人群里一人讥笑道：“杜门建立还不到百年，不过是仰赖着天人派的鼻息，才有了今日，他萧下也敢来捋虎须？”
众人视之，只见此人着灰袍，配腰刀，脸上清秀，微微有须，约莫三十来岁，正是曹州分舵事堂堂主陈经文。
这话一出，立刻有人应和道：“狐假虎威罢了！”
……
众人听罢又是一阵大笑，气氛轻松了下来。
水默也闻言轻笑，这些人初闻武林同盟大举进攻绿林，心中多生有恐惧，所谓“怯兵不可用”，水默自然深谙此理。如今陈经文一句玩笑话便把这“怯”去了一半，他不由得多留意了此人一眼。这陈经文不过三十出头，却显得极其老道，是个人才。
盐帮号称天下第一大帮，帮众足有数十万。传言大唐有三百六十州，盐帮便有三百六十分舵。只不过现在的盐帮南北两分，还有多少分舵外人就不得而知了。如今盐帮聚集在此地的分舵便多达十余个，加上其他绿林帮派，如飞云帮、鲸吞帮、喋鲨帮等等，竟有上万人。绿林别的不多，但若比起人来，远不是武林各派可以相比的。不过武林各派的弟子都是精英、翘楚，尤其中大门派，收徒极其严格，远不像绿林中那么随意。
水默心中估算了一下战力，武林同盟此次聚集了约有两千人，如果排除顶尖高手，其战力和绿林大概是五五之数。可决定胜负的往往就是顶尖高手。而武林，最不缺的就是顶尖高手。不说凌霄，单是萧下一人，这里又有谁能战胜？
水默想到此处不由得心中叹道，“陆兄，你在哪里，可知小弟这几年艰难非常……”
一念至此，水默只觉悲从中来，英俊的脸上，病态更浓。
曹州分舵舵主曹牧之见左使如此模样，虽不知端倪，但此刻是议事之时，便开口提醒道：“左使，我们该如何安排？”
水默闻言，心思回转，病态稍去。朗声，却显得少了些力气，道：“我听说冰门、长白、盗门的人此时都在济阴城，我现修书一封，烦请曹舵主亲自走一趟，若是有了这些人相助，那我们大可与之一战！”说到最后，声调渐高，气势陡升。
底下众人闻言也都觉得心中激荡，豪情万丈。这些人本就是一群豪气干云的好汉，此时听得冰门、长白之名，更是群情振奋。
士气可用！
当下，水默修书一封交与曹牧之。曹牧之不作耽搁，即刻前往济阴城去了。
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