“好香啊！”
张二锤抽抽鼻子，饱受一夜噩梦折磨的、蔫蔫的精气神顿时烟消云散。昨夜微微着了凉，鼻子有些不通畅，可是依然感受到了强烈的香气。
院子里架起了一口大铁锅，正煮着肉汤。
苦茶叔双手握着一柄长勺，慢慢翻搅着。锅里汩汩冒着泡，咕咚有声，热气腾腾，浓香扑鼻。李小花勤快地打着下手，烧得很旺的柴火体内迸发出不成节奏的噼啪炸响，孕育着燎原的热烈。
远处云彩擦着山头，连绵山脉像在行走，令人有些晕眩。张二锤忽然感到有什么从心里扬起，如同此刻的微风带起了衣架上的丝巾。
他看着眼前的和风霁日，这烟熏火燎的日子，十足一场似水年华。恍惚间，有明光耀眼的热切带劲，有忽明忽暗的平静欢喜，参差不齐层出不穷，稍一定格时，又久远得像与眼前一切素昧平生。
李小花落脚多竹居已有月余。
在张二锤与一众同龄小姑娘的共同陪伴下，李小花已从不见天日的失魂落魄中慢慢走了出来，融入了多竹居的和谐环境。老头的选择果然没错，这里的确是一个很不错的地方，疗伤绝对一流。
“切记，除了不要频繁、快速地大力翻搅之外，还要小心地沿着边澄出焯后剩余的渣渣，而后再滗出汤水，便可得最为澄澈精华的肉汤了。”苦茶叔手上动作没停，一边示意李小花细看谨记。他的手艺雄健，他的教学得当。
李小花正一脸好学，望着苦茶叔，留心听着，不住点头。
“要注意掌握好火候，肉一定不可炖得太烂，不然……”
“好香啊！”张二锤走到了跟前，香味更浓，简直无法抵挡，他不由得再次感叹一句。
苦茶叔侧脸瞥了一眼，又继续他的讲解。
“因何故一大早炖肉，莫非老头又要吃席？”
“你莫整天想着吃席。今日正是端午时节，菖蒲美酒清尊与共，艾旗鲜肉锅碗偕行，节日当然要有节日的仪仗。”
张二锤刚想反驳一句，忽而脑中惊觉过来，的确转眼又端午。
他回过头去一看，才发现门廊之上已挂起了两束新鲜的菖蒲和艾草，菖蒲间中还夹带着点点水紫的小花，以清泉洗刷过的剑叶显得分外碧绿青翠，生机、喜气充足。旁边的一串拳头大的野山蒜看起来就很能避邪驱毒。
“今日虽然没酒，但其他的仪式少不了，这炖肉汤自然是必备的，今晚夜的浴兰汤也在准备当中。”
这时，苦茶叔放下了勺子，盖起锅。他润湿菜刀，小磨了几下又摆在一旁，候着将牛肉按多竹居众人嘴型尺寸细致切出。那柄菜刀刀身厚实而刀刃圆薄，这设计和用途真是埋没了。
苦茶叔望了望天，再次揭开锅看了看肉，还不忘晓谕李小花，锅盖万不能常揭，不然汤水泛起更多泡沫，将大大少了香气。
李小花忽然站起来拍了拍手，从兜里摸出一个丝绸绫缎小香囊，低着头递给了张二锤。
“呐锤哥，这香囊是我亲手给你做的，是以艾叶碎切纳起来的。可禳毒气辟瘟疫，给你大大的庇佑！”她的表情看不见，但鬓鬟间掠过一抹羞涩，很是显眼。
不点胭脂，眉目翠雅。微风拂乱她的头发，日光融融，发香幽幽。自从小花到来后，张二锤感觉到生活有了不同凡响的意义，也有了某种别致的幸福味道。
小香囊绣得灵巧精致，看着便让人爱不惜手。张二锤举起来闻了闻，幸福的味道更浓了。
“定情信物嘛！”苦茶叔深嵌在眼眶里的眸子滴溜溜转着，若有所思地笑了笑。
李小花连忙重新蹲了下去。听得苦茶叔的打趣，她的脸色顿时大片大片地泛出了真心童养媳的羞红。
忽然间她脸上的亮红更盛——有小半段柴头从灶口翘起掉了下来。它在灶膛里已燃完大半生。
苦茶叔没理会所有的羞赧，见她呆住，只连忙轻嘱。
“小心看着火，不要熄了。重新继火，肉就要走油失味了。”苦茶叔说完，又转头对张二锤叮嘱起来。“二锤，正好我看你邪风当道，今夜莫要乱跑，洗过浴兰汤，燃点起至阳之性，自然便百寒不侵。”
“我才不泡那玩意儿！”张二锤一想起浴兰汤，直打哆嗦，猛地摇头，甚至身形还闪躲了一下，好像苦茶叔正往他身上泼滚汤似的。他的面色亮起抗拒，像是灶口边掉落而冷掉的灰。“脏兮兮、黏糊糊的，像发情花蛇的产物，放过我吧！”
“年年如此，但往后可不能少了啊！”苦茶叔捎了一眼李小花，又意味深长地看着张二锤。“最多让小柳给你调淡一些好了。”
张二锤和李小花对视一眼，两人一头雾水。
苦茶叔摇了摇头，再度揭开了锅。细纱般的烟汽迅速而持续地升起，最终循于无形。
“差不多了！”苦茶叔闻香识肉，双眼散发出权威之光。“准备起锅！”
锅里的肉炖得卖相似乎相当完美。泡在汤里，每一块看上去都色香味俱全。
“苦茶叔，端午可是要用新鲜的肉来煮汤方才应景啊！”张二锤抓住了一点节日的习俗，故作严肃地静静等着，准备用力笑话苦茶叔。
“这就是最新鲜的肉汤。”
“可是，最近一次杀猪经已是三日之前，这猪肉又如何算得上新鲜！”
“荒谬！”苦茶叔眯起眼睛，简明扼要地回答道。“端午如何能以山猪入汤，这不是猪肉汤。”
张二锤再次细细嗅了嗅，振奋起精神。
“这是牛肉！”忽而又眉头一皱，顿时整个人都僵住了。“不对，哪来的牛肉？”
没待苦茶叔回答，张二锤心里已经一个咯噔，面如死灰。他盯着苦茶叔，眼睛睁得大大的，眨也不眨。
“我没记错的话，多竹居从来没有储备牛肉，更别说新鲜牛肉……”张二锤的声音越来越弱。
“没错。”苦茶叔的面色倒是非常平静，他随意地撂下勺子，又望着张二锤。“是它。”
“苦茶叔，为了过个端午，你竟然把黑萝卜杀了？！”不是亲耳听见真不敢相信，张二锤一脸震惊。脑中一半是天真一半是直觉，他发出了一声心绞痛的哀鸣。
“这端不端午的，真过起来也跟平日无异啊！”他瞪着苦茶叔，突然有点晕晕乎乎的。
“难怪我闻到了儿时玩伴的熟悉味道。黑萝卜自小与我同甘共苦，却只能满山乱跑自己觅食，一生沾寒沾冻无人知晓，如今正值越长越壮实的年岁，竟突然被卸磨杀牛，杀来过节！”
张二锤努力去想起黑萝卜那双难以忘怀的牛眼，可是脑海中怎么也描绘不清。他有种胡乱心碎的感觉。
“苦茶叔！你不怕被天下人唾骂吗？孤寂无声的深夜里，你能避得过自己良心的谴责吗？”
“如果我没记错的话，与它同甘共苦的人，是福婶。”苦茶叔鄙夷地哼了一声，一本正经地说道。“你眼里只有山猪，连正眼都没看过黑萝卜。”
苦茶叔眼皮微微耷了下来，面无表情地盯着张二锤。
“我不管！黑萝卜，你死得好惨啊……”张二锤双手搓了搓脸，弱弱地呐喊。
“的确挺惨的。老态龙钟的大黄牛，昨晚莫名其妙跑风，从鹰嘴岩跳了下去。两只牛眼珠子挂在外头，肚子都摔裂了。”苦茶叔露出一个虚弱的苦笑，语气温和，试图表现出他陈述真相的天赋，和一个屠夫不为人知的善意。“唉，牛肝都摔得掉了出来，稀巴烂，可惜了。毕竟，凉拌牛肝的味道要比猪肝美味不少。”
“兢兢业业的黑萝卜啊！说实话，我也心疼得摧心裂肺，一塌糊涂。”苦茶叔边说边紧了紧勺柄，舀起一小勺汤水试了试味。“别在那发愣，帮忙端着盆。再不捞出来，肉要老了。”
“哦。”张二锤非常心痛地双手紧紧捉举着大盆，迅速往锅边靠着，尽量使无辜的黑萝卜连一丝汁水都可以安然落到盆中。
粗瓷青花色的大盘中，很快就堆起了一小座肉山。张二锤仿佛看到了黑萝卜镰刀般的牛角直插云天，正发疯地哞哞咆哮着冲鹰嘴岩狂奔而去。
黑萝卜你死得真是好惨啊！真是……香得让人头晕眼花！
看着眼前热气腾腾香喷喷的牛肉，张二锤彻底被黑萝卜的无私奉献所深深感动，这就是劳动者的终极奉献。
“苦茶叔，待会儿炒牛百叶要多下点野苜蓿，又香又来劲！”张二锤一边感恩并祝福着黑萝卜，一边拼命咽着口水。
肉全捞了出来，蒸汽还在加大马力腾起，积聚在枝头上袅娜。长月茱萸上的石斧鸟引逗着空中掠过的小蓝仙，可蓝仙鸟却尾随了花雀迅速远去。
日子虽轻易摸不着任何起伏动静，但注定总不会平淡无奇。
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