“哦？竟有此事？然后呢？”
“然后……随着五城兵马司的人一阵惊叫——敌袭，堂堂关宁铁骑竟反被百姓误认为异族铁骑，引发了一阵不大不小的慌乱，还与城门守卫好一阵对峙，差点便迫之关闭广渠门了呢。”
“哼！一群饭桶，然后呢？”
“然后……幸赖那个不识时务，被打发出京，去往大名府任职的卢象升主持，才避免了一场尴尬与祸事呢。”
“确是差点便酿成一桩足以惊动圣上的祸事呀！卢象升这个愣头青，果然是有几分胆略的，只可惜，不能为我所用……”
心腹偷眼看到魏忠贤的表情包，在短时间内历经饶有兴致，薄怒庆幸，惜才自语的过程，便打消了魏忠贤越过自己暗中遣人掳掠周氏女的念头，放下心事，为了掩饰，便赶紧又道：“属下有一事不明，还请殿下不吝赐教。”
“说吧。”
“殿下已将厂卫控在掌，京营握于手，为何不干脆将五城兵马司也收入囊中，将东林书院的那帮迂腐之辈，彻底地打压下去呢？直至效法赵高呢？”
自诩深受信任的心腹无论如何都未曾料到，魏忠贤会因为这个问题而真正发怒，将一半侧脸转过来，另一半隐在灯火明灭的黑暗之中，阴恻恻地斜睨着他道：“是谁给你这个狗胆妄议朝政的？”
心腹深悉魏忠贤脾性，深知他所愤怒的不是自己妄议朝政，而是擅自揣摩他的心意，顿觉两股阴冷之气，一股扑面而来，一股由心而生。
吓得连忙扑通一声跪倒在地，连连叩首认罪，便是磕破脑门都在所不惜，只求这个可以用最凶残的方法置对手于死地的阉主，能够饶恕于他。
待心腹重重地磕了三五十下响头，脑门一片血肉模糊，魏忠贤才轻挥了一下手掌，出言道：“算了吧，下不为例。”
心腹如蒙大赦，连声致谢，却仍然不敢伏于地面，未敢起身。
魏忠贤看着他那畏缩的惨状，阴冷的心中终究生出了一丝人性的不忍，竟轻叹一声：“你有所不知”。
而后，更是细细解释道：“咱们这位圣上看似沉湎木工不理朝政，其实东林腐儒也好，吾等所谓的阉派人士也罢，都不过是其平衡朝堂势力的工具罢了。”
“啊？”心腹豁然抬头，将一张血肉模糊的脸展现给魏忠贤看。
魏忠贤吓了一跳，终于提高音量没好气地骂道：“啊什么啊！跟着老夫如此久了，还是一块无法抬举的茅坑石板！你道圣上真的昏聩无知么？你道大明立国两百五十余年，除了厂卫便没有其余手段了么？
东厂西厂内厂，哪一个不是大明皇帝根据需要创造出来，为其监察百官，控制朝堂的？那么当今圣上捣鼓些诸如内卫暗卫之类的出来，又有什么好稀奇的？
不妨告诉你吧，咱们对待东林的一切手段，包括弹劾孙承宗钉死杨涟在内，若无圣上默认，哪一桩能够办成？便连咱们暗中所做的一切，看似隐秘，其实圣上都知晓得一清二楚呢。
而且，咱们这位潜心钻研的木匠皇帝其实也并非一无是处，你道关宁军中所用之强弩，就是那只大蝗虫射伤采花贼的两支轻巧弩箭啊，是经何人改良的？”
“莫非……是圣上？”心腹喃喃出声，便连满脸模糊的血肉，都差点掩盖不住心中之震撼了。
“不错，武宗世宗神宗，吾泱泱大明哪个不理朝政的皇帝，是易于之辈？同理，当今圣上即便是一事无成，也万万不可小觑，何况还以天子之尊，掌握着一门精湛的木工技艺呢？”
“这……”魏忠贤的一番话，似乎似乎刷新了心腹对于皇帝的认知，只知傻乎乎地跪在原地，一脸茫然。
魏忠贤见了，便又轻笑一声，颇为自得地说道：“小高啊，你我都只是奴才，奴才的职责只是侍奉主子，至于分忧，那便要看主子愿不愿意了。你还年轻，跟在老夫身边好好再学几年吧，老夫保管你前途无量。”
心腹小高不清楚皇帝的奴才到底算不算奴才，反正自从决定投入魏忠贤门下并被其挑中为心腹的那一刻起，他这个奴才身份早已是确认无疑的了，闻言便深深地拜伏下去，道：“小高愿奉殿下为主，唯殿下马首是瞻。”
魏忠贤随意地摆摆手道：“行了行了，这些话老夫都已经听得腻歪了。去内府领些银子，找个医官把脸看好。嗯，再领株老参补补身子吧，这些年你替老夫所做的一切，老夫都看在眼里呢。”
小高闻言大喜，又再拜了三拜，起身之后都是躬着身子倒退的，待尊臀快要挨着房门时，才像是后面那只眼也看得到一般，转身启开一道缝便迅速钻了出去。
“这小子见缝就钻的本领，倒是越发炉火纯青了。”
魏忠贤哑然失笑，又侧耳听着小高迈着轻快的脚步迅速离去，不禁轻抚着颌下并不存在的胡须，得意洋洋地自语道：“到底年轻，一制就服，呵呵。”
他却不知，小高甫一出门，便将一丝得意的笑容挂在朝着地面的脸上，便连额头的伤势都满不在乎，只是暗暗在心中笑道：“果然奉承拍马也是一门学问。你不学无术，我熟读兵书，有朝一日我高起潜的权势地位，定会在你魏九千之上。”
魏忠贤瞅着满屋奢华自鸣得意了一番，便将尚温的茶水一口喝干润了润桑，才骤然喝道：“来人。”
“九千岁殿下。”黑暗中闪出一人，站在阴影里，无声无息。
“叫管事去安排一下，三日之后，为老夫寿宴。嗯，毕竟今年已办过好几次了，今次就低调一些吧。还有，那件事你们办得着实不怎么样，再去办一次吧，今次记得隐秘一些，利索一些。”
“诺。”黑影轻声应诺，便又消失，似乎从来就未曾出现过。
魏忠贤却双目炯炯地盯着那处，喃喃自语道：“老夫也有暗卫呢，还都是一等一的江湖好手哦，嘻嘻。”
他自以为笑得儒雅阳光，其实却十分阴冷，便连烛火都轻轻闪烁了一下。
与此同时，紫禁皇城，养心小院。
木工小屋，黑衣暗卫正单膝跪在阴影中，向着被魏忠贤误认为已然就寝的皇帝，道：“启禀圣上，关宁军黄重真一行，已于今早入得京师。”
“哦？可曾观察？印象如何？”天启收起扑在一张巨弩上的心思，转过身来望了他一眼。
“人如其名，爱折腾，善蹦跶，不愧大蝗虫之称呼。”
“爱折腾好啊，只有爱折腾，才能将吾大明这潭活水越来越少的龙潭，搅得风生水起，折腾出一股新的源头活水来。也唯有善于蹦跶，才能从北至南，由东向西，闯荡出一个全新的大明来……嗨嗨……”
天启欣然说道，还说得极为豪迈，只是说着说着，却拢着拳头轻轻咳嗽起来。
暗卫大惊，当即不无担忧地劝诫道：“圣上还请保重龙体呀……”
天启怅然放下手中的刻刀，叹道：“传统之木工榫卯，终究比不得新兴之铸铁炼钢，嗟乎，悲乎……”
暗卫默然，他一介武夫，哪里懂得这些。
天启情知自己是在对牛弹琴，便又叹道：“罢了，护朕去皇后那里吧。九边将士勠力戍边，朕又岂能懈怠，便只好卖力耕耘咯。”
这话暗卫就更加不好接了，只得低头应“诺”，依言行事了。
翌日一早，大雪纷飞。
江南饭店内里，亭台楼阁，茂林修竹，都覆盖着皑皑白雪，美不胜收。
可无论是孙元化和卢象观这两个文士儒生，还是黄重真等来自关宁防线的少年糙汉，非但提不起一丝观赏的兴致，还都颇为担忧。
从重真处获益匪浅，只匆匆消化了一夜的孙元化，便又匆匆地跑回了自己的密室之中，去用用实践检验这些真理去了。
冬雪萧瑟，万物蹉跎，宛如大多数人都无所事事那样。
环境不错的江南饭店，终于一大早便迎来了许多的客人，将二楼挤得满满当当，并且窗户大开，任由风雪拂面，一边观赏雪景，一边煮着清酒，好不潇洒惬意。
更有诗兴大发者吟诗作对，在一片“好诗好诗”的奉承之中，自鸣得意，以为腹中才华直追李杜三苏，却也只能发出一些“好大的风，好瑞的雪”之类的感慨，连半句应景诗句都憋不出来，更别说直追“千里冰封万里雪飘”的豪迈了。
也有自诩大才者纵论天下大势，直言朝堂弊端。
在一片“慎言”的奉劝之中，张狂大笑，自称文能安邦武能定国，才能不下袁崇焕，若以他为辽东巡抚，必如何如何如何，直至主动出击，用红衣大炮和三眼鸟铳将建奴轰个片甲不留。
虽引来嘘声阵阵，但大声附和抚掌向往者，也不在少数。
总之乍一看，好一副文昌武盛的盛世景象。
有个坐在角落里的少年实在看不下去了，便怒怼这些言行为实乃“文恬武嬉、粉饰太平”，当即引来一连串的嘲讽反驳，仅用口水便打赢了少年。
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