次日天刚亮，范宏便赶来驿站。
沈星楼昨夜忙碌，后半夜才歇下，因此还未起身。
约莫等了一个时辰，范宏才见到姗姗来迟的沈星楼，只见他精神抖擞，脸上并无不悦的神情。
“下官见过大人。”范宏起身行礼。
“免礼。”沈星楼摆了摆手，看着他问道：“听说你一大早就来了，可是有什么急事？”
范宏再次郑重躬身拱手道：“下官早起才得知大人带兵夜围黄家庄，那里的村民都是山野莽夫，听说还有无知孩童对大人不敬，下官身为他们的父母官，不胜惶恐，特来请罪。”
“哦，为了昨夜之事。”沈星楼猝然一笑，“你不找来，本官也会派人去请你。”
范宏抬头疑惑的问道：“不知大人有何指示？”
沈星楼面带笑意，屏退了左右，“昨夜本官在黄家庄有些收获，正想与你商讨一番。”
他说着拉着范宏一起坐下，神色欣喜中带着一丝自得。
范宏看着他春风满面的模样，追问道：“大人发现了什么？”
“本官发现这个村子绝对有猫腻。”沈星楼斩钉截铁的说道。
范宏盯着他，没有答话，似是惊讶于他的说辞。
而沈星楼像是迫不及待要和他分享自己的发现，又接着说道：“昨夜本官突击搜查了整个村子，虽然没有发现山匪的踪迹，但是据搜查的将士回禀，他们在村民的地窖里发现了稻米、油盐还有肉，几乎家家户户都有。”
范宏看着沈星楼眼中闪烁的亮光，心中千回百转，在他执着又略带激动的注视下，惊疑道：“这确实出乎意料。”
“是吧，黄家庄地处偏僻，一直是平阳县最穷的村子，试问这里的村民为何家家有米有肉有油，而他们又是靠什么得到了这些东西？”沈星楼敲着桌子问道，“范知县对此可有什么见解？”
范宏皱起了眉头，要知道，平常百姓家大都是以粟、豆为食，普通人家一年少有机会吃上几回大米。更别提那些奢侈的油盐和肉，根本就不可能出现在穷人家里。
所以这确实是一个巨大的漏洞，让人难以忽视。
“大人是不是怀疑村民私通山匪？”范宏看着沈星楼问道，今日他整个人春风得意，分明就是志在必得了。
沈星楼笑了笑，接着点点头，“昨夜我便有了这个想法，如今身为此地父母官的你也生出这样的怀疑，看来这个想法也并不荒谬。”
“现下整个平阳县最重要的事就是剿匪，实在不难联想。”范宏如实说道，“接下来大人有什么部署？下官必当竭力配合。”
“本官怀疑黄家庄地下有藏人的密道，昨夜恐怕已经打草惊蛇，事不宜迟，本官准备调遣兵马今夜再次围堵黄家庄，掘地三尺也要将那些消失的山贼找出来。”
……
今日范宏破天荒的没有谢绝沈星楼的邀请，留在驿站和他一起用了午膳，席间两人侃侃而谈，相谈甚欢。
酒足饭饱，范宏带着随从离去，一行人离开驿站没多久，范宏身侧的一个人便单独离开。
午后，骄阳当空，多日没有降雨的地面布满细小开裂，贴着地面的热浪好似从裂缝里钻了进去，吸干地下的水份。
相比外面的炎热，地窖里阴凉许多。
燕颔虎须的大汉从一个隐蔽的密室里搬出两只大木箱，地窖里光线昏暗，但木箱打开时，霎时珠光四溢。
站在一旁的男人走上前，随手捞起一把珍珠翡翠，叹息道：“幸好昨日那位沈大人没有搜到这些，否则……”
他话没有说完，但意思却不言而喻。
“你当我黄忠是吃素的？”大汉满不在意的冷嗤，“我藏得东西除非我自己拿出来，否则谁也找不到。”
“行了，现在说这些大话又有何用。”男人将手里的珠宝又放回箱子里，神色埋怨，“如果当初你早听我的劝，又何来今日的担惊受怕？”
“担惊受怕的是你们，不是我。”黄忠昂着头，冷嘲道，从头到尾他只觉得刺激。
男人气结，知道他这个人冥顽不灵，又时间紧迫，便不再与他争辩，只让他将箱子搬出地窖，再抬上他来时乘坐的马车，两个人驾着马车扬长而去。
马车离开村子，朝县城跑去，进城后最终驶入了范宏的宅院。
一直跟在后面的沈星楼神情肃穆，他真的不愿意相信此事和范宏有关，可铁一般的事实就摆在眼前。
他挥了挥手，身后潜伏的士兵立刻一拥而上，将范宏的宅院团团围住。
他当先越墙而入，里面的人已有察觉，但来不及跑也来不及躲，有几个家丁负隅抵抗，被沈星楼三两下拿下。
须臾，院门被破开，院墙上也布满了弓箭手，院子里的人成了瓮中之鳖。
沈星楼看着脸色苍白的范宏，命人将院门关上。
他的目光又落在范宏身后的黄忠身上，此人正是昨夜朝他扔臭鸡蛋的人。
昨夜黄忠就站在男孩身后，那男孩身高不足他的胸口，淹没在人群中，连站在最前面的自己都看不见，又如何能砸得准。只怕是受了此人的指使，出来替他顶罪，当真是敢做不敢当。
沈星楼面露厌恶，心里同样厌恶和愤怒，他走上前将卸在地上的两只箱子打开，里面是不出所料的金银珠宝，满满的全是赃物。
“捉贼捉赃，你有什么话说？”他怒视着范宏质问。
直到此刻，他依旧不敢相信，眼前这个极负盛名、洁身自好的人，怎么会和山贼蛇鼠一窝。
难不成他只是一个道貌岸然的伪君子，可他眼中的清高和傲骨是那么的真，真切的曾让他心生钦佩。
“下官无话可说。”范宏长长的叹了一口气，连争辩都没有。
沈星楼皱眉看着他，惋惜，怒其不争。
这时，范宏身侧的男人突然上前跪倒在地，他正是平阳县衙的师爷，也正是他给山贼传递消息，“大人明察，我等所作所为虽国法不容，却情有可原。”
“包庇私通山匪等同于为虎作伥，助纣为虐，此等恶行还有脸说情有可原？”沈星楼冷笑，觉得不可理喻。
师爷也笑了，不过苦笑连连，他看着沈星楼一字一句地问道：“那如果说平阳县的山匪早已剿清了呢？”
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