广陵城帅府偏厅内，郗超和桓温对面而坐。
“桓公看了此信是否有些心动呢？”郗超微笑着问道。
“确实挺吸引我的。”桓温有一句说一句，他和郗超在一起从来就不掩饰自己内心的真实想法。
“恩，桓公还算是保持了一贯的作风，心里想的就是嘴上说的。”郗超呵呵笑了起来。
“景兴必有话说，别拐弯抹角了。”
“大帅今年贵庚几何啊？”郗超忽然拉起了家常。
“你不是知道么？嫌我老了么？”桓温有些摸不清郗超的思路了。
“若在下没记错的话，桓公今年五十九了吧，花甲之年快到喽。”郗超开始感叹。
“景兴到底要说什么？我最受不了你这拐弯抹角的脾气。”桓温急了，伸手从桌上的茶杯中倒出一杯茶来，恭恭敬敬的端给郗超道：“喝口茶，润润嗓子，别把话噎在喉咙里。”
郗超被他的举动逗的莞尔一乐道：“桓公虽然五十九了，性格还是老顽童啊，这也就是您能老当益壮，长寿的原因吧。”
郗超接过茶盏喝了一口热茶，在嘴里滚了滚咽下肚去，接着道：“但人的寿命是有限的，能到七十古稀之年的在我朝甚为稀少，桓公身体康健也许能长命百岁也未可知。”
桓温笑道：“我若能享年七十，便要感谢老天眷顾了，本朝年过七十之人寥寥可数，百岁之命，那是你的奉承话。”
郗超笑道：“桓公明白这个道理便好，皇上今年三十不到吧？”
桓温笑道：“你今天是在给人占扑算卦么？皇上今年二十九岁。”
郗超道：“那您估计是皇上活的长还是桓公活的长呢？”
桓温忽然之间明白郗超之意了，说来说去，司马奕是摆了个套让他钻，司马奕正值壮年，却拿自己死后禅让皇位来说事，其实就是一个卑劣的骗局；虽说他信上写着自己阴阳失调，时日无多，但这些只是说说而已，无法查证之事，如何作数？
桓温气的大骂司马奕，同时心里也有些羞愧，在毕生追求的无上的权利面前，自己的居然沦落到被司马奕戏弄的程度，他引以为傲的智慧被彻底打回原型，怎不叫他倨傲的心理遭受打击。
郗超静静的等待桓温怒气稍息方道：“桓公大可不必恼怒，此事在下即便不说，您片刻便会明白，绝不会受他蒙蔽；我所想问的其实是这个问题：桓公您真的想取而代之么？”
桓温沉默半晌，慢慢的道：“我也不瞒你，我桓温毕生的志向便是建立自己的基业，想老夫东征西讨这么多年，所为何故？难道便是为司马一族效命一生？我曾和你说过，我桓温不能留名千古，又何惧遗臭万年？但此时的时局，掣肘之力太多，恐难以遂愿，若一旦有机会，我必然取而代之。”
郗超听了桓温一番话，忙起身肃立施礼道：“桓公实乃英雄豪杰也，信念坚定，矢志不渝，正是历来开国帝皇之特质；但桓公也知道我大晋情况特殊，历来都是几大氏族与司马家公天下，在此情形之下，若强自取而代之无异于自毁好局。”
桓温沉思道：“景兴不必苦口婆心的劝我，此事我心中有数，适才若不是一时糊涂，也不会有那种想法，一切按照原来的计划，扶植一个新皇即可，我等只需将军政二权掌握在手，和做皇帝无异；也免得和谢安王坦之等人火拼一场，闹个两败俱伤，被秦人钻了空子。”
郗超大喜道：“桓公贤明，正是如此。他日可谋九锡之礼或寻求禅让之局，皆是唾手可得，这比强行代之好了不知多少倍了。”
桓温哈哈大笑。
两人商议完毕，又定于七月十九日率大军返回姑孰，此次凯旋而还，又要行惊天大事，自然需要大张声势。
桓温命人于各镇再调两万兵马，会同广陵四万大军一路高歌而还，在命沿途各州县设彩棚相迎，一时间声势浩大，威望震天。
郗超则早先一步入京，安排调动禁卫军领军护军两军，着此二军统领李国元和黄子林二人协同都尉府王珣，准备迎接桓温大军。
七月十九日，三声号炮连响，桓温六万大军开拔回还姑孰，沿途州县夹道相迎，庆贺桓大司马凯旋而归，各地乡绅士族敬献的礼物推积如山，桓温将收来的礼物统统折成现钱，发放给沿途百姓，一时间桓温的名望大振，各地小儿的民谣都在到处传唱。
有儿歌曰：
大晋谁最威风？
樵国司马桓温。
来去百姓无染，
却施万家钱银。
有幕僚将儿歌写给桓温看，桓大司马笑得合不拢嘴，受万人敬仰的滋味，确实甘之如饴。
这日大军过东昌郡，桓温依稀记起三十年前由健康城前往徐州赴任小吏时曾路过此地，在东昌郡的浣水河边植下数棵绿柳，一时兴起停下大军，带着几个随从去寻找故地。
但见浣水依旧清澈如昔，两岸的风光依旧如当日般的旖旎如画；桓温循着记忆来到昔年植柳处，找到了那几颗亲手栽下的绿柳不禁感慨万分。
当年只是插下了几根拇指粗细的枝条，但现在这些柳树已经冠盖如云，有一人合抱之粗了；桓温下了马匹，走近柳树，用大手轻轻抚摸拍打着柳树的树干，往昔的一幕一幕涌上心头。
当年一起植柳的还有桓温最喜欢的一个婢女绿珠儿，但此女早已于二十年前去世，桓温常年征战在外，已经很少能想起这个婢女了，但此刻，那婢女娇笑倩兮的摸样又清晰的浮现在眼前，让桓温神思驰往，魂为之销。
桓温折下一根柳条，轻轻插在河边，回眸间在溪水的倒影里看见自己苍老的面容，不禁想：以前插下的柳树自己还能有幸看到，今日插下的柳枝，只怕自己见不到它婆娑的样子了。
一时间情难自己，流下滚滚热泪；长叹一声轻声道：“木犹如此，人何以堪！”
说罢回身上马，策骑而去，再也不回头来。
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