由于砂忍被迫转入战略防御姿态，总司一行人离开前线时并没有受到任何阻碍。
少年告别了敬职敬责的旗木朔茂、告别了另有盘算的半藏、告别了其他坚持在一线作战的联军忍者，之后仅花了不到一周时间便顺利带队回到了火之国境内。
…大半年前焚烧殆尽的丛林经过一段时间的自然演化已经很难看出战火侵蚀的痕迹，而暂住在神宫林野战医院的小胖子也基本上从之前身受重创的残血状态恢复过来。
唯一遗憾的是，由于纲手公主提前一天动身，两任远征军的实际指挥官没能在据点顺利碰头，这让总司提前准备好的客套话没了用武之地，打前站的想法付诸东流。
但好在，此后必须留在前线辅左三代高徒的元就老师这次并没有与纲手姬同行…他特意在神宫林多等了总司他们一天，第五班也得以在解散前获得了一次重聚的机会。
而作为第五班的带队上忍，奈良元就看着眼前的三位弟子，一时间不由得感慨万千…
与一年前初出茅庐时的稚嫩青涩相比，此时三人都已经通过积累战功升任中忍，而若论实际战斗能力，打出过覆灭川边集要塞、单杀三代风影这种战绩的第五班更是已经无法用普通的忍者职称来衡量。
而与普通人想象中完全不同的是，每每想起这些让人骄傲的履历，奈良元就却总是不由得打心底生出几分惶恐之情…
“说实话，如果有的选，我宁愿第五班是由三个普通的忍校毕业生组成…你们这仨小兔崽子实在是优秀过头了。”
“吓！难得见面别这么扫兴嘛元就老师~我还从没见有谁嫌弃自己学生成绩太好的呢？”
绘里奈一如既往担当活跃气氛的角色，但在以领导者的身份参与过此次针对砂忍的作战行动后，小姑娘的行为举止到底比之前稳重了不少。
她没有再习惯性的去扯堂东的围巾，更没有讨好似的去捏元就老师的肩膀。
而后者见状，叹息声顿时变得更加沉重。
“那是他们没有体会过我的为难…
在一干带队上忍中，我的执教水平最多也就中等偏下。一想到将来咱们这个小队里或许会有改变忍界进程的大人物出现，我就觉得自己心里‘误人子弟’的负罪感更重了一点！”
这倒不完全是玩笑话。
起码在奈良元就看来，三人中将来即使有人继任第四代火影的职位也不稀奇。
而每每想到自己曾将未来的火影大人长期置于散养状态，元就老师就不由得捂住胸口，摆出一副“良心不安”的神态。
好在，总司顺势接过了话头，重新将几人的对谈导入正轨。
“老师您过谦了——人不可以不就师，倘若没有您地悉心呵护，我们恐怕第一次上战场就得死于非命，还谈什么改变忍界呢？反过来看，就算学生们将来真能功成名就，那也得有一多半儿是您言传身教的功劳。”
“嗯！对对对，总司说得有道理！元就老师您就不要妄自菲薄了。”
还吊着一条胳膊的堂东一边附和山田君，一边连连点头。
单看这幅模样，几乎完全没法儿把他和那个执行陨星计划的英雄联系在一起…
奈良元就于是拍了拍小胖子的肩膀，似乎多少找回了一些信心。
“不管我这个老师当的到底称不称职，今天恐怕都是第五班最后一次集合——总司这次回村铁定会升为上忍，绘里奈和堂东你俩过一段时间或许也会升级。按照战力分配的原则，村子在通常情况下不会把四个上忍塞在一个小队里…
咱们好歹师徒一场，我之前就想着‘分家’前应该找个机会说点儿什么…但真当面见到你们，却又发现好像没什么可嘱咐的。”
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奈良元就稍作停顿，目光依次从三小只脸上划过。混杂着期许与遗憾的眼神最终恢复成初见时的咸鱼样。
“所以我决定遵从一次村子里的老传统——趁机补上建队后的固定流程，各自聊一聊未来的梦想。”
“意~老师，这时候才自我介绍是不是太晚了点儿啊？”
“不，现在刚刚好。”奈良元就摆手：“刚从忍校毕业那会儿你们除了跟着大队上战场也没什么别的人生备选方案，但这一次，你们虽然依旧无法彻底远离战火，但至少有了自主选择的机会，终于有能力实现自己的梦想。”
他首先把目光投向堂东，示意小胖子带头回答问题。
而后者显然完全没有心理准备，沉吟了好一阵，这才终于开口。
“我…我想保护秋道一族的荣誉，想保护村子永远不受外敌侵略、侮辱。”
小胖子话刚说完，自己立刻不好意思地摸了摸头…他以为元就老师会笑话他说话不着边际，但后者却只是平静地点了点头。
“善良有时候看起来很愚蠢，但在绝境中却能迸发出创造奇迹的力量！
秋道一族的实力浑厚，家传秘术泛用性极强，现在额外加上‘陨星’，今后的战略地位一定会更加显赫——但堂东你要记住，原则和底线与善良同样重要，倘若有一天面临两难抉择，不要让温柔和善良蒙蔽自己的心灵。”
“是…学生明白！”
“嗯，那绘里奈呢？你怎么说？”
“我嘛…老实说我现在还没有很明确的目标。新忍具开发的工作非常繁忙，我现在光是把注意力放在研究事务中都快要忙到头大！太遥远的事情根本没精力筹划。”
“那你现在是时候想一想了——三代目虽然继承了两位前辈的理念，并没有在村里各重要岗位到处安插猿飞一族的成员，但作为木叶数一数二的大忍宗，想必很多人都对猿飞家的后代抱以特殊的期待。
或者可以这样说…
和堂东与总司相比，你未来的角色不光与个人的选择有关，还必定同时受到外界因素的强干扰！
起码在我看来，再过十多年，你完全有机会继承第四代火影的职位——因此不管你想不想走上这条路，都要从现在开始，仔细规划自己的未来。”
或许是因为明知这是最后一次站在老师的立场教导学生的机会，元就老师的话说得极其直白。以至于一向乐天的绘里奈都不由得蹙起眉头，收起平日里嘻嘻哈哈的玩笑做派。
而就在猿飞小公主仔细琢磨的档口，元就老师也终于把注意力放到了总司身上…
这一次，他没有等少年开口，反倒主动抬手阻止对方回答。
“你就算了…老实说，为师完全不觉得自己能给你什么有价值的建议，所以干脆也省的浪费脑细胞。”
“...您真不想知道？”
“不想，完全不想——反正说出来也是假的。”
元就老师坚决摇头…通过之前总司寄给他的私人书信，奈良元就再次确认了自家弟子的深沉心机！
…限于视野，他实在看不清少年笔下勾勒的究竟是一副怎样的蓝图。
因此“不打扰”，就是咸鱼最后的“智慧”。
但这样的态度反倒引起了另外两小只的兴趣，他们一左一右凑到总司身边，用期待的目光看向少年，似乎等不及要听他的答桉。
…
当然，同样好奇的，还有藏身阴影中的黑色植物人。
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