东方顷寒和林堃远都不敢相信他们听到的话，他们一没有在长洛等着放榜，二没有去行卷，这状元、进士的名头究竟从哪里落下来的。
碧州首府里头，东方顷寒与林堃远跪在堂下宣听旨意，确确没有弄错之后，两人只得接了金花帖子。
“二位郎君，恭贺。”闻喜官有些迟疑，但忍不住提醒道，“恕某多句嘴，二位能中进士，朝里是闹得天翻地覆，请二位郎君一定按时去吏部报到才是啊。”
“多谢郎官提醒。”东方顷寒道，“不知郎官说的，闹得天翻地覆是何事啊。”
闻喜郎朝隔壁东海节度使府方向努了努嘴，然后就再不说话了。
送出闻喜官后，林堃远与东方顷寒听到门外一阵响亮的鞭炮声，原来是柳步筵安排了礼花接两人回家。余奇早把林堃远与东方顷寒的两匹骏马上戴上了大红花，并且告诉他们，两庄的人都被请到了霓雀庄来，正等着两人领完金花帖子回庄庆祝。而长孙刺史也特别安排了锣鼓队伍，一路吹拉弹唱地将他们送到了霓雀庄。
林堃远与东方顷寒一路被礼炮锣鼓与人声恭贺着，心里却是说不出的滋味来。事情发生得太过奇怪，堃远能想到的，无非就是父亲程骅在京城请人动了手脚。虽然自己有父亲帮衬，但是顷寒中状元这个事也十分奇怪。虽然顷寒文采神思出众，但在大瀛，科举考试更看重的是名气，像他们这样远在江南的、非官学、非达官显贵的低调举子，怎么会得了头名。这事儿反倒不能让他们高兴起来，反而忧思甚重。
当两人到了霓雀庄内坐下时，北瓦忽然一脸焦急地奔进门来：“不好了二庄主，庄主被人带走了！”
什么？！
“别急，你慢慢说。”堃远眼中反倒闪过一丝沉静，这个时候，出事反倒让他觉得正常。
“刚刚市舶司来人说，大运河上两艘大船相撞，造成四十余人死亡，数千担的粮食全部落入水中。两艘船都是咱们船厂造的，市舶司说，先请庄主委屈几日。”
“人现在何处？”
“海州大狱。”
“岂有此理，人无定罪，竟先押入了大牢。”柳步筵道，“昭远的身子怎么禁得住牢里这种环境。”
“市舶司向来与你们交好，为何这次行事这么鲁莽？”顷寒不解。
“市舶司没有抓人的权限，但海州刺史有。”
“你说新来的海州刺史孟先寻？”
“是的。”林堃远道，“他原先就是严雍的老部下。”
“那当下如何是好？”
“我先去海州大牢，用我自己把阿兄换出来再说。”
“恐怕没有这么容易。”东方顷寒露出一丝忧虑。
“那也得试试。”
说罢，林堃远便奔出门去，直往海州刺史府，刚到刺史府门口的时候，一群西域的商人刚刚从府中出来。
林堃远被刺史府管家带入大厅候着，厅堂内古朴简单，案几摆设都是前任刺史在的模样，并没有换新。真如外界说的那般，俭朴清正。
不一会儿，孟先寻便从内堂走了出来：“哎呀，失礼失礼，让我们的新科进士久等了。”
“草民霈泽庄林堃远参见孟公。”
“请起请起。”孟先寻道，“快坐。”
林堃远见着孟先寻的脸，皮肤黑黑的，深绯色的官服让他看起来脸上有些红光。他洋溢着和蔼可掬的笑容。
确实是这个孟先寻。林堃远抬头看到这张脸的时候，几乎是震惊的，瞬间，他的瞳孔便闪起了无名的怒火。这双充满仇恨的眼神慢慢落到孟先寻的手上，这双手比脸的肤色更深些，手指粗短，是一双武人的手。
“孟公，请恕草民无礼。”他没有坐下，开门见山地对孟先寻道，“草民求刺史开恩，让草民替兄长受过。”
孟先寻眼底掠过一丝得意，那份得意马上转成了同情：“放心吧，你阿兄这点事，孟某也是例行公事，等事情查清楚了，自然放你阿兄出来。”
“可是我阿兄的身体，受不了牢狱的阴冷潮湿。林某也是霈泽庄的庄主，若刺史要例行公事，林某也不让孟公为难，堃远愿意替阿兄受罚。”
孟先寻摸了摸胡子，问道：“你阿兄的身体是怎么了？”
林堃远看到这双充满疑问的眼神，不禁从内心发出一声怒吼，他平复心境，缓缓道来：
“四年前也是这个时候，江水融化，河道猛涨，阿兄率船队前往长洛，路过洞庭之时，由于一个隘道过于狭窄，船撞在礁石上，阿兄跌落江中。幸而他水性极佳才躲过一劫，就是从此之后，得了寒疾，终日需要抱着暖炉。”
“哎，真是可惜。”孟先寻叹了口气道，“我见过成庄主的，很是俊朗的年轻人。”
是啊，那当时任监渡官的你为何不救？四年之后，当年的始作俑者竟鱼跃龙门做了海州的刺史？
当年一起落水的霈泽庄水手，虽有大伤小伤，但无一人死亡，至今身体康健。成昭远当年可是蓬莱洲赫赫威名的大师兄，别说是江水，哪怕是掉入东海之中，也不至于今日这番身体。
是失职还是另有隐情？这些年，困顿这件事的林堃远早已弄清了来龙去脉，只是他没有想到，这个孟先寻竟然有胆子到海州来做刺史。
“所以请孟公通融一回。”林堃远说这话的时候，孟先寻感受到了一股从脑袋顶上直入后背的冰凉，这话不像是请求，反而更像命令。不过，他既然到海州来了，这点威吓他心里还是做过准备的。
“我刚到海州的时候，就听说了‘江南第一公子林堃远’的大名，如今你又得了新科进士，如果我现在请你进来，是全了你的兄弟之情，但孟某就担心你过不了吏部的资审啊。”孟先寻依然是一副好言相劝的模样。
大瀛的进士并不是考中了就有官做，只是获得了基本的选官资格，中间既要受到吏部对身家背景的调查，又要去六部进行面审，然后得等官位空缺，才能递补进去。但是林堃远本身也并不想做官，他和顷寒去考试，只是为了淳晖的约定。走马江湖海川，看看这个天下的风采才是他此生想过的日子。
“孟公为堃远思虑，堃远感激不已，只是在堃远眼中，阿兄的身体比任何事都重要，草民斗胆，恳请大人成全。”
“哎呀，堃远你可是青年才俊，千万不要一时意气，毁了郎朗的大好前程呐。”
堃远道：“请太守成全。”
孟先寻低头沉吟片刻，答道：“那好吧。不过，你得答应我一个事。”
“太守请说。”
“柳若蘅务必参选‘长风使’，你不可阻拦。”
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