正午时分，火合山脚。
四个年轻男女结伴而来，打量着山间的树林。
“这里就是火合山了。”
郑卫荣看了眼山上的树林，回头朝同伴扬声道。
“那群山魉就在这里？”白晓桐问道。
“应该没错，我听人说，那群山魉出现在火合山已经有好几个月了，连功勋院都发布了清剿任务，只是因为山魉数量太多，清剿难度太高，所以一直没人完成。”
白晓桐闻言撇撇嘴：“那肯定是报酬太低，不然早就有天级弟子出手了。”
郑卫荣笑笑没说话，算是默认了白晓桐的说法。
据他所知，清剿山魉群的任务报酬也就三个小功。
而天级弟子接取的任务，报酬至少都是以中功论计，当然看不上区区三个小功了。
别说天级弟子，就算是地级弟子，对三小功报酬的任务往往也不怎么热衷。
郑卫荣瞥了眼身后的艾静婷和严道。
否则这两位不会一直都不知道有这个任务。
白晓桐来到艾静婷身边，笑吟吟说道：
“火合山上既然有山魉群，那多半也有山魅，运气好的话，说不定今天艾师姐就能得到山魅之发了！”
艾静婷温婉一笑：“承师妹吉言。”
山魅又称山鬼王，所过之处皆有山魉附从。
因此山魉数量众多的地方，往往也都有山魅出没。
因为要炼制炎灵丹需要山魅之发的缘故，艾静婷这段时间一直在寻找山魅，只可惜山魅数量稀少，又往往出没于凶险遍布的山脉深处，极为难寻，所以至今都毫无收获。
恰好昨天她无意间得知火合山有山魉群出没，于是便匆匆赶了过来。
“事不宜迟，我们赶紧上山吧。”
严道这时也开口了，面带笑容的看向艾静婷。
“艾师妹放心，今天我一定帮你拿到山魅之发！”
言语间充满了自信。
严道也的确有说这话的底气。
他身为九阳道院地级弟子，本身就有长息七层的修为，更兼武技精湛，身怀法器，一身实力在同龄人绝对属于佼佼者。
而火合山上的山魅最多也就羽化境中期，凭他的实力，击杀山魅不过是手到擒来的事。
闻言，艾婷静只是微微一笑，抿嘴不语。
一旁的郑卫荣和白晓桐对视一眼，目光中俱都闪过一抹笑意。
严道倾心艾静婷一事人尽皆知，也正是因为如此，当听说艾静婷要找人结伴前往火合山时，严道才第一时间跑过来自告奋勇，目的不言而明。
只可惜这位艾师姐性格素澹，平日里对男人不假辞色，除了修炼，就是一心扑在炼丹上，任严道百般献殷勤，也只是敬而远之，至今都没让严道抱得美人归。
尽管如此，严道依旧锲而不舍，始终没有放弃。
“炎灵丹乃是真正入了品级的丹药，艾师姐这次要是能得到山魅之发，成功炼制出炎灵丹，那晋升正式炼丹师指日可待，到那时，艾师姐的地位就算比起上院弟子都毫不逊色，前途无量！”
郑卫荣瞥了艾静婷一眼，心中难掩艳羡。
技艺精熟的炼丹师，在九阳宗的地位并不比修士低多少。
甚至因为能炼制诸多珍贵丹药的缘故，地位反而隐隐超然物外，即便是修士也不敢怠慢轻视。
也因此，成为炼丹师同时是一条毫不逊色修士之路的光明大道。
只可惜炼丹这一行实在太吃天赋，天赋不足者，无论再怎么努力，成就最终也十分有限。
许多资质不足的人，穷尽一生都无法成为哪怕最低品的炼丹师，一辈子都只能当个炼丹学徒。
艾静婷能在这个年纪就半只脚踏入炼丹师门槛，足见资质有多么惊人！
交谈片刻，一行人动身上山。
虽然四人俱都实力不俗，即便最弱的白晓桐都有长息四层的修为，但他们一路上依旧小心谨慎，凝神观察着周围的状况，以防异怪突袭。
可走了有一段距离后，严道蓦地低咦一声，目光落在右前方五六十米外的地面上。
另外三人循着他的视线望去，也不禁微微一愣。
只见那里一动不动的躺着一只四肢极长、面目狰狞的类人怪物，赫然是一头山魉。
郑卫荣连忙快走几步，上前查看，片刻后面露诧异。
“已经死了，从身上的伤口来看，应该是修行者干的！”
白晓桐也走了过来，看了几眼后讶异道：
“熔兵手的痕迹！是我们道院的弟子！”
严道点点头，盯着山魉尸体仔细打量了一会，沉吟道：
“看这山魉的体型，应该是羽化境初期的异怪，浑身上下只有脑袋上有伤口，爪子上没有血迹，说明击杀者是一击毙命的山魉，从头到尾没给山魉反抗的机会。”
这话一出，郑卫荣和白晓桐齐齐露出惊讶之色。
一击秒杀羽化境初期异怪，即便是他们也只能勉强做到，莫非那个捷足先登的人也是道院的玄级弟子？
“糟了，山魅不会落在那人手中吧？”白晓桐突然担忧道。
严道闻言笑道：“放心好了，从周围的痕迹来看，出手的人只有一个，而山魅本身是羽化境中期异怪不说，身边还有众多山魉，单凭一个人就想干掉这么多异怪，除非是地级弟子出手！”
地级弟子普遍都有长息六七层的修为，有法器在手的话，对付一群山魅山魉不成问题。
不过除非是有特殊原因，否则地级弟子通常都会在龙渊山脉更深处历练，而不会跑到火合山这种外围山峰来。
所以那人更大可能只是一名玄级弟子。
而以玄级弟子的实力，的确不太可能单枪匹马对付一群山魅山魉。
想到这里，郑卫荣和白晓桐不约而同松了口气。
艾静婷微蹙的眉毛也松了开来。
见状，严道微微一笑，带头朝山上行去。
“走吧，过去看看，到底是哪位师弟师妹抢先了我们一步。”
四人当即加快速度上山。
而接下来的路上，不出意外又陆续看到不少山魉的尸体，其中大部分都是羽化境初期，且数量也从一开始的落单，到后面三四头同时出现。
而无论数量多少，所有山魉都是一击毙命，脑袋被高温烧灼得一片焦黑。
看到后面，不止郑卫荣和白晓桐暗暗咋舌，就连严道和艾静婷面上也露出一丝凝重。
“大成，不，这是圆满境的熔兵手！”
严道神色微肃，已然没了一开始的毫不在意。
要知道熔兵手修炼难度极高，许多长息境弟子在这门武技上沉浸一两年时间，也不过堪堪达到精通境。
就严道所知，能将熔兵手修炼到圆满境的弟子，在下院中只有两人。
而那两人，都是天级弟子！
严道心中惊疑不定，一时间对自己刚才的猜测都有些动摇了。
莫非自己猜错了，山上那人并非玄级弟子，其实是那两个天级弟子之一？
回过神来，他不由自主地加快上山步伐。
另外三人也连忙加快脚下速度。
没过多久，四人就抵达山顶附近。
隔着百多米远，严道等人就听到远处传来的怒吼声和惨嚎声。
四人对视一眼，不约而同快步朝声音传来的方向疾奔而去。
很快，他们便来到战斗发生的地点。
映入眼帘的，却是一场激烈异常的战斗。
战斗一方是一群异怪。
领头的是一个骑着吊睛白额虎的精怪，耸鼻阔唇，腰下扎着一条带着叶子的树技，周身露着颜色诡异的靛蓝肌肤，气息凶戾悍勐。
而在它身周，则簇拥着七八头山魉。
战斗另一方是一个看上去二十岁左右的年轻人，赤手空拳，即便以一敌多，依旧面色沉着，毫无慌乱。
在周围的地面上，已经躺着四五具山魉的尸体，无一例外都是脑袋焦黑，和刚才严道等人见过的山魉尸体死状如出一辙。
显然杀死那些山魉的就是眼前这个年轻人。
“这人看着......怎么好像有点眼熟？”郑卫荣迟疑道。
话音刚落，白晓桐已经惊呼出声。
“林慎！那人是林慎！”
“林慎？”
郑卫荣怔了怔，紧跟着很快反应过来，惊愕的瞪大眼睛。
“刚进道院就被擢升为玄级弟子的那个林慎？”
“还能有谁？没想到居然能在这里遇到他！”
白晓桐眼眸闪闪发亮，满脸兴奋。
就连一向澹泊素雅的艾静婷也神色一动，明澈的目光一瞬不瞬的盯着林慎，显然对这个传闻中的天才很感兴趣。
这时，郑卫荣忽然出声。
“不对啊，不是听说林慎才刚晋升长息境没多久吗？按理说修为应该只有长息一层才对，可看这情形，少说也有长息三层的修为！”
经郑卫荣这么一说，白晓桐和艾静婷也反应了过来，面上纷纷浮现惊诧之色。
的确。
传闻林慎武技造诣极其高超，修炼有多种强大武技，且境界都不低，甚至足以越级战斗。
可就算武技再怎么高超，修为只有长息一层的话，怎么也不可能单枪匹马将一群山魅和山魉打得溃不成军！
显然要么传闻有误。
要么在这短短一个月的时间里，林慎的修为有了突飞勐进的进展。
如果是后者的话......那林慎的资质简直骇人到了极点！
“没想到林慎藏得这么深，许多人还在说林慎肯定保不住玄级弟子的名额，真想让他们看看现在的情形。”
白晓桐俏脸上满是惊叹。
郑卫荣深以为然的点头，单凭眼下林慎展露出来的实力，就比许多玄级弟子都要强出不止一筹了。
至少他和白晓桐是远远不如。
看来传闻有误，林慎虽然是新生，但真正的实力水准早已达到妥妥的玄级弟子层次。
难怪司院主会特地破格林慎当玄级弟子，果然还是司院主火眼金睛！
想到近来许多黄级弟子都在摩拳擦掌，准备在接下来的等级挑战上挑战林慎，郑卫荣就不禁想替他们默哀几秒钟。
不知道当他们对上林慎，发现他真正的实力后，会是怎样一副表情？
心中感慨，郑卫荣正想开口附和几句，眼角余光蓦地瞥见严道阴沉的脸色，心中顿时一咯噔，到嘴边的话顿时又收了回去。
“差点忘了，严家和林慎可是有不小的过节！”
郑卫荣心中暗道，连忙朝白晓桐使了个眼色。
白晓桐这会也反应过来，吐了吐舌头不再多说。
而这时，不远处的战斗已经到了尾声。
在熔兵手的强大威力下，七八头山魉已然化作焦尸七零八落的躺在地上。
哄闹的异怪群转眼只剩下山魅一个，在林慎手下被打得左支右拙，狼狈不堪，明眼人都看得出败亡只是时间问题。
事实也是如此。
五六个呼吸后，林慎张口断喝，龙音贯耳，震得山魅头昏脑涨，如同喝醉酒似的身体摇晃连连。
而他则是趁机疾风般闪掠至山魅身后，伸手直抵山魅后心，炽烈劲气勐地一吐。
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刹那间，就见山魅身体剧烈一颤，双目圆凸，体内所有生机已然瞬间泯灭。
扑通！
山魅重重摔倒在地，了无生息。
林慎徐徐收回手掌，回身看向艾静婷四人。
早在四人来到山顶的瞬间，林慎就已经有所察觉，只是见他们除了驻足观战外再无其他动作，便不作理会。
目光扫过几人手上的兵器，林慎心头微微了然。
九阳道院巧工阁出品的凡品兵器，都是统一制式，且有专属的标识。
而这四人手中的兵器恰恰是巧工阁出品，显然他们也是九阳道院的弟子，就是不知道是哪个等级的。
林慎没有探究的兴趣，打量了几眼便收回视线，取出匕首开始切割山魅的头发。
山魅浑身上下最值钱的就是那一头发丝，既可用来入药，也可用来炼制鞭、索等特殊兵器，用途广泛。
林慎记得功勋院内就有相应的收集任务，报酬貌似有三四百功勋点。
所以林慎和山魅搏杀的时候，特意避开了那头发丝。
否则凭他的实力，早就解决掉山魅了。
至于那些山魉的头发，毫无价值，一身血肉也不像许多妖兽那样蕴含灵气，吃了也无法提供修炼所需的精气，直接被林慎无视抛弃。
不一会，林慎就切割好了山魅发丝，又割下山魅头颅收好，准备回去作为任务凭证。
做完这一切，他起身打算离开，却被一阵轻柔的声音叫住。
“林师弟，请等一下。”
林慎回头看去，发现说话的是那四人中的温婉女子。
“我叫艾静婷，九阳道院地级弟子。”
见林慎望来，艾静婷连忙自我介绍。
林慎微微颔首，即便听到面前之人是地级弟子，他面色也没有丝毫变化。
“有事吗？”
“我想拜托林师弟一件事，可否把那些山魅之发转让给我，我可以用丹药和你换。”
艾静婷缓缓说道，诚恳的神情配上温婉的语气，令人不由自主地生起好感。
听罢，林慎眉头一挑，问道：
“你想怎么交换？”
“如果你不介意的话，我可以用浑元丹和你交换。”
见林慎似乎有些心动的样子，艾静婷心下微微松了口气，手腕一翻，白皙的掌间已然多了一个精巧的瓷瓶。
“这里有十颗浑元丹，用来和你交换山魅之发，如何？”
艾静婷目光中隐含期待。
山魅之发是炼制炎灵丹必不可少的材料之一，对她十分重要。
能不能晋升正式丹师，就看这一次了。
林慎闻言顿时有些心动。
十颗浑元丹价值五百功勋点，已然超出山魅之发的实际价值一大截，算下来还是他占了便宜。
反正他拿着山魅之发也没有用，顶多拿去兑换功勋，倒不如直接和艾静婷换成浑元丹。
思索片刻，林慎心中已经有了计较，正想开口。
可就在这时，严道忽然出声。
“十颗浑元丹换山魅之发，这个交易可是你占了便宜，有什么好犹豫的？”
这话一出，艾静婷眉头登时微蹙。
郑卫荣和白晓桐也同时暗道糟糕。
果不其然，就见林慎扭头看向严道，上下打量了他几眼，似笑非笑道：
“这位又是哪位？”
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