经过整整几个月的忙碌奔波，五十上将终于完成了疏散南城的任务。城中所有居民、士兵尽数撤离，积攒的金币、战略资源、矿山产出，乃至各类技术图纸与武器装备，都已分批运往星辰帝国妥善安置。如今的南城，只留下了够五十上将维持基本生活的物资，昔日繁华的城池彻底沦为空壳，在外人眼中，几乎与覆灭无异。
议事厅内，五十上将全员集结，神色肃穆。与以往不同的是，议事厅最中间的主位上，坐着的并非夜羽，也非三巨头，而是诸葛玄冥。他手中紧攥着那本黑色笔记本，神情凝重得仿佛承载着千钧重量
“各位，” 诸葛玄冥的声音打破了厅内的寂静，“南城已彻底清空，接下来我要跟你们说的，是夜羽留在笔记本第二页的内容。” 他顿了顿，目光扫过全场，语气带着一丝郑重，“希望你们都把耳朵竖起来仔细听，因为就连我，也是反复看了好几遍，才敢相信上面记载的一切。”
众人心中皆是一震。诸葛玄冥是谁？那是活了千年的存在，人世间的风浪早已见惯，能让他这般震惊的内容，究竟会何等颠覆认知、何等壮观？
三巨头之一的萧玄率先稳定心神，沉声开口：“诸葛先生，你说吧，我们都听着。”
诸葛玄冥缓缓翻开那本早已被他翻得有些陈旧的笔记本，指尖划过泛黄的纸页，一字一句地念出上面的内容，将夜羽发现的惊天秘辛，缓缓铺展在五十上将眼前。
原来，夜羽曾寻得神后的墓地，过程中得到了两本笔记本，从中得知了一个足以撼动整个世界的真相 —— 神后时期的人类，实力远比现在强悍得多。当时神后虽身受重伤，却并未当场殒命，若能获得足够的能量支撑，本可以逐渐恢复伤势。
可关键的问题恰恰出在能量上。神后重伤后，始终无法获得充足的能量修复身体，最终因能量枯竭而死。这一异常让夜羽心生疑惑：为何神后吸收能量的速度，始终赶不上消耗的速度？
顺着这个疑问追溯，神后当年也曾展开过深入调查，最终查到了一个石破天惊的真相 —— 大地之母被封印了。
诸葛玄冥顿了顿，进一步解释：“大地之母，是继承了上一代大地意志的实体化身，也是滋养万物的大地之灵。世间所有的动物、植物，山川河流，皆是由大地之母孕育温润而成；更重要的是，全人类修炼所需的元气能量，也都是由大地之母源源不断散发出来的。一旦大地之母出事，整个世界的能量循环都会受到毁灭性影响。神后当年便猜测，正是因为大地之母被封印，才导致天地间的能量变得稀薄，她才会因能量枯竭而死。”
夜羽得知这个消息后，立刻展开了属于自己的调查。耗时良久，他得出的结论与神后当年的猜测分毫不差 —— 大地之母，确实被人封印了。
可即便知晓了这个真相，新的难题又接踵而至：没人知道大地之母是被何种手段封印的，更没人知道封印之地究竟在何处。
为了找到答案，夜羽翻遍了近几百年的所有古籍记载、民间传说，一点点筛选线索，一点点分析推演，最终绘制出了一张标记着一百三十多处可疑位置的地图。之后，他亲自前往探查了七十多处，却只找到了一处与封印相关的遗迹。
以这处遗迹为基准，夜羽重新推演分析，绘制出了一幅 “大地挣扎图”，图中重新标注出了四十二处最有可能是封印节点的位置。
可惜的是，还没等他来得及逐一探查这四十二处位置，便传来了他 “阵亡” 的消息。而寻找剩余封印节点的重任，便这样落在了五十上将的肩上。
诸葛玄冥念完笔记上的内容，议事厅内陷入了死一般的寂静。五十上将个个神色肃穆，眼神中充满了震撼、难以置信，还有一丝难以言喻的沉重。
过了许久，才有一名上将颤抖着声音开口：“诸…… 诸葛先生，您能再再说一遍吗？我…… 我还是不敢相信。”
诸葛玄冥无奈地合上笔记本，看着眼前这群平日里杀伐果断，此刻却如同受惊孩童的上将，没好气地说道：“这都已经是第四遍了！你们的耳朵是被耳屎堵上了吗？”
刑峰挠了挠头，脸上满是窘迫与敬畏：“不是我们不相信，是…… 是这事实在太匪夷所思了！大地之母被封印？这可是关乎整个世界的根源秘密啊！我们…… 我们真的有资格接触到这样的秘密吗？”
“现在你们不仅接触到了，还得承担起相应的责任。” 诸葛玄冥叹了口气，语气缓和了几分，“事到如今，都说说吧，接下来该怎么办？”
萧玄的脸色也十分凝重，他转头看向傲珏，沉声问道：“老大，你觉得呢？”
傲珏眉头紧锁，沉思片刻后，语气坚定地说道：“我觉得，我们不能只靠笔记上的记载判断，必须先去夜羽已经找到的那处遗迹看看，亲眼确认情况。”
他的话音刚落，其他上将便纷纷点头附和：“没错，眼见为实，先去现场探查清楚再说！”“只有亲自去过，才能明白这封印到底是怎么回事，也才能制定后续的计划。”
诸葛玄冥见状，缓缓点头：“也好。夜羽在笔记中记载，东南方向，从南城出发，以他的速度狂奔半天，有一座名为‘五福’的寺庙，那处已找到的遗迹，就在五福寺附近。以你们的速度，大概需要一天时间才能抵达。”
“所有人，马上出发！” 傲珏一声令下，五十上将齐齐起身，神色凝重却步履坚定，朝着东南方向的五福寺疾驰而去。
一路疾驰，日夜兼程。一天后，众人终于抵达了笔记中记载的五福寺。眼前的景象却让所有人都微微一怔 —— 那竟是一座破败不堪的寺庙。
据残留的碑刻记载，这座寺庙始建于一千年前，却在八百年前遭遇战火摧毁。此后虽历经四五次修缮，可因其地理位置特殊，常年处于外族侵袭的边缘，屡屡被战火波及破坏，久而久之，便彻底荒废，只剩下断壁残垣、杂草丛生。
五十上将分散开来，在寺庙及周边区域展开地毯式搜寻。从坍塌的殿宇到荒芜的庭院，从寺庙外围的山林到附近的溪流，每一处角落都被仔细排查，可忙活了整整半天，却没有发现任何异样，更别提夜羽留下的与封印相关的痕迹。
夜幕降临，众人重新集合在寺庙的空地上，脸上都带着一丝困惑与疑虑。但这份怀疑，从未指向诸葛玄冥，更未指向夜羽 —— 他们坚信夜羽的记载绝不会有误，诸葛玄冥也绝不会欺骗他们，唯一的可能，是他们自己遗漏了关键线索。
萧玄率先打破沉默，语气坚定：“我相信队长记录的内容绝不可能有假，这里一定藏着队长留下的东西，只是我们还没找到。” 他顿了顿，目光扫过全场，“至于为什么找不到，想必大家心里都清楚 —— 冠迦族的奸细或许早已渗透在人类世界的各个角落。队长将这样关乎世界存亡的秘密托付给我们，是对我们在座每一个人的绝对信任，我们绝不能辜负这份信任。”
“若是在座各位中，有谁是冠迦族的奸细，” 窦红雪清冷的声音突然响起，语气中带着刺骨的寒意，“我会亲手送你上路。”
话语简洁，却带着不容置疑的决绝。在场所有人都瞬间明白她的意思 —— 为了守护这个秘密，为了完成夜羽的遗愿，他们不惜清理门户，绝不容许任何内奸破坏计划。
凝重的气氛蔓延开来，刑峰及时开口，打破了僵局：“说点有用的。我们仔细检查过，这里没有任何痕迹能证明近期有人来过，所以队长肯定是刻意将线索藏了起来，目的就是避开冠迦族的眼线。现在我们要想的是，有什么东西是我们知晓，而冠迦族未必清楚的。”
“对了，” 夏侯瑞白突然插嘴，他在五十上将中排名靠后，实力也不算顶尖，但众人从未因此忽略他的发现，“刚来的时候，我在寺庙后院看到一棵枯树，总觉得有些不对劲。”
“继续说。” 一直沉默的叶一终于按捺不住，催促道。他性子最急，此刻早已心急如焚。
“那棵树的根部，像是被人动过手脚。” 夏侯瑞白仔细回忆着，“泥土的痕迹很新，不像是自然枯萎后形成的。”
蒋羽彤立刻摇头反驳：“不可能。这样关键的细节，队长肯定会刻意隐瞒，绝不会让我们轻易找到。他既然要避开冠迦族，就不会留下这么明显的痕迹。”
“我也是这么想的。” 夏侯瑞白连忙点头，随即话锋一转，“但是…… 队长不会留下痕迹，不代表其他人不会。比如冠迦族的人，会不会曾跟随队长来过这里？等队长离开后，他们也想寻找封印的线索，结果被队长在五福寺设置的封印困住，找不到破解的办法？”
这个猜测让众人眼前一亮。柳如烟笑着接话：“所以他们才会在寺庙里四处搜寻，把队长可能动过手脚的地方都查了一遍，那棵枯树的根部，就是他们留下的痕迹？” 话刚说完，她又皱起眉头，“不对啊，既然他们找到了疑似线索的地方，为什么不直接破开封印？”
“因为他们破不开。” 傲珏沉声道，语气带着笃定，“这个封印，肯定和……”
话音未落，蒋羽彤突然剧烈地咳嗽了一声。这声咳嗽打破了众人的讨论，五十上将瞬间肃然 —— 他们并肩作战多年，早已形成了无需言说的默契，这声咳嗽，是蒋羽彤发出的警示信号：他们被人跟踪了！
所有人瞬间绷紧了神经，眼神警惕地扫视着四周的黑暗，周身元气悄然运转，随时准备应对突发状况。
萧玄迅速冷静下来，沉思片刻后开口，声音压得极低：“瑞白，明天一早，你带我去看看那棵枯树。”
“好，二哥。” 夏侯瑞白应声。
萧玄又看向柳如烟和窦红雪，沉声布置：“今晚，由你们二人值夜。其他人都抓紧时间休息，养足精神，明日再继续探查。”
众人都明白这个安排的深意：柳如烟擅长催眠与情报搜集，让她值夜，是要趁机套取跟踪者的所有信息；而窦红雪手段狠辣且心思缜密，让她协同值夜，则是为了确保不打草惊蛇，避免打草惊蛇，同时在必要时能迅速控制局面。
夜色渐深，破败的五福寺陷入寂静，只有风吹过断壁残垣的呜咽声。五十上将各自调息休息，柳如烟与窦红雪则隐入黑暗之中，目光如炬，紧盯着寺庙外围的动静。暗处的跟踪者尚未察觉，他们的一举一动，早已落入了二人的视线之中。一场无声的较量，在夜幕的掩护下悄然展开。
一夜悄然过去，潜藏在暗处的奸细已尽数被柳如烟催眠控制。她从这些人口中套取了不少信息，仔细甄别后却发现，全是无关紧要的内容，对寻找封印线索毫无帮助。这些奸细的身份看似干净，背后没有任何可疑关联，几乎没有继续调查的价值。
天色微亮，萧玄便带着夏侯瑞白来到了那棵留有痕迹的枯树旁。萧玄蹲下身，捏起一捧树下的泥土凑近鼻尖轻嗅，片刻后摇头道：“土没有问题，不是近期被动过的样子。”
他抬眼看向眼前的枯树，目光锐利如炬：“但这棵树，有问题。”
说着，他掏出随身携带的小刀，伸手在树干上轻轻刮开一层树皮。刀刃划过之处，夏侯瑞白顿时眼前一亮，惊喜地喊道：“是伪装！”
原来外层枯萎的树皮竟是刻意贴上的，内里的树干不仅完好无损，还泛着淡淡的光泽。两人合力将外层伪装的枯树皮尽数扒开，一个清晰的手掌印记赫然出现在树干之上。
萧玄与夏侯瑞白对视一眼，纷纷伸出手掌比对。可无论怎么调整姿势，他们的手掌尺寸、指节纹路，都与树干上的印记存在明显差距。
“显然，这个手掌印不是我的。” 夏侯瑞白收回手，语气带着一丝困惑。
“但这不代表，不是我们五十上将中的某一个人的。” 萧玄沉声道，“去把其他人都叫来，一一尝试。”
“是！” 夏侯瑞白立刻转身，快步朝着众人休息的方向跑去。
片刻后，五十上将悉数赶到。众人依次上前，将手掌按在印记上比对，却都一一失望而归。就在众人以为又要陷入僵局时，萧雪走上前，将手掌轻轻覆在了印记之上。
“契合了！” 有人低呼出声。
下一秒，异变陡生！树干上的手掌印记突然亮起金色光芒，无数复杂的符文从印记中涌出，拔地而起，如潮水般快速升入高空。这些符文在空中交织缠绕，形成一个巨大的光罩，不仅将整棵树包裹其中，也把正按着手印的萧雪笼罩在内。
光芒流转间，萧雪缓缓收回手掌，光罩却并未消散，依旧悬浮在半空，散发着威严而神秘的气息。
议事厅内，所有人都瞬间明白了 —— 这并非普通的线索标记，而是夜羽专门为五十上将量身打造的封印节点。树干上的手掌印，是属于萧雪的专属钥匙。既然存在第一个，那就必然还有剩下的四十九个，对应着他们五十上将每一个人。
找到这处封印，只是开始。接下来，他们要在夜羽标记的其他位置，找到属于各自的那枚 “掌印钥匙”，逐步解开大地之母的封印。想到这里，五十上将眼中皆闪过坚定的光芒，前路虽未知，但他们已然明确了方向。
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