“这孩子命苦，当年他父亲为了抵抗坦蕃的进犯，带着沙哲部落奋起抵抗，终究实力不济，就再也没有回来。我年迈，只能带着剩下的人逃到了这个地方。可是在半路上，孩子被我的一个族人出卖了，至今不知下落。你们是怎么会有他的画像？”老者一边述说着一边有些激动。
萧庭生轻声地说道：“还在被人贩卖到了大梁，后来被琅琊阁收养，一切都还不错，你可以随时去探望。”
老者点了点头，情绪这才稳定了一些：“既然大梁保护了我们的拓木汉，那我们必然会回报于你们的。”
老者带着萧庭生回到了部落里，把拓木汉的事情传遍了整个部落，大家欢天喜地，犹如过节一般。
萧庭生与沙哲族达成了联盟，连忙派人回到庆州禀报林殊去了。
北境的西面，乃甘道十一州之地，当年是路原的管辖范畴，因路原犯了错，此地已经易主。甘道十一州的州府是丹州，杨乃卿是十一州的知府，同时兼任着甘道十一州的驻防。
太子曾经提及此州，应该立即派人驻守，但是由于坦蕃进犯诸国，大梁边境被围，此事就此耽搁了下来。加之甘道十一州地势险峻，历史上鲜有敌人从此地冒险进犯，驻防的军队也只有少数，为了节约开支和人力的派遣，杨乃卿便一手挑了起来，毕竟此人与萧家也是沾亲带故，自然深得金陵的信任了。
杨乃卿虽然一肩两挑，但是还算是一个好官，毕竟自己的奶奶曾经是金陵的三公主，虽然不在世了，但是世袭罔替的名号还挂在府里，这层关系就是金字招牌。加之自己对大梁还算效忠，当地的百姓对他也是俯首赞许，尤其是去年水灾，想了一个分流而治的办法，拯救了不少老百姓，现在的他已经算是如日中天，正因如此，甘道十一州的驻防也暂时交给了他。
杨乃卿四十有余，家有妻儿，官路通达，也算是到了巅峰。甘道十一州虽然与北燕接壤，但是地形实在是险峻，易守难攻，。此地驻军从原来的一万人马直接缩减到了三千人马。
杨乃卿处理完州府之事，这才想起已经有多日没有去驻防营了，连忙叫来了马车，不曾想自己那十五岁的孩子嚷着也要去。杨乃卿爱子心切，便答应了下来。
一行人行了半日路程，这才抵达驻防营。按照以往的习惯，杨乃卿也会在营房里呆上两天，与驻防的将士们拉拉关系，扯扯家常。这里已经没有了长林军的影子，路原在这里的痕迹早已消失殆尽。
王德游是驻防营的将军，虽然麾下只有三千人马，但是不用操心战事，日子过的还算滋润。他把这段时间的驻防情况大致给杨乃卿汇报了一番，便叫人摆了酒席。
酒席间，王德游从怀里掏出一张纸来，抿了抿嘴巴：“大人，有件事情，我得单独地向你汇报一下。刚才人多，我怕有影响。”
杨乃卿笑呵呵地点点头，示意其他人都出了门去，让自己的孩子跟随将士们出去转转，营房里也只剩下他和王德游。
“说吧。”杨乃卿又抿了一口酒。
“这张纸上一共有二百三十个名字，都是这些天来离开驻防营的将士。”王德游说得小心。
“什么？二百三十人？为何今日才说！”杨乃卿瞬间有了怒气。
“他们是一天同时要求离开的，我还未来得及向大人您禀报，还有就是我为了稳住军心，所以此事我对外宣称的是他们回家探亲。”
“按照大梁律令，他们是需要我签字同意，然后上交兵部，等兵部记录在册后，发文才能答允的。你就这样放他们走了？”杨乃卿一下站了起来。
“杨大人，我说了呀，但是他们死活不肯，我甚至把刀都架在他们脖子上了，可是他们根本就不拍死，王八吃了秤砣啊！”王德游说得很是无奈。
“这么多人一起走，显然是早有预谋，你可派人跟踪？”
“跟踪了，我亲自去的，他们全都朝着北境的边境而去，后来的路实在不好走，我就放弃了。”
“你！”杨乃卿被气的不轻。
“杨大人，现在不是生气的时候，本来我决定今日就去丹州找你的，不曾想您先来了。我私下也调查过，似乎还有一些人也有离开的想法，我准备跟踪到底，不管他们去哪里。”王德游知道自己惹怒了杨乃卿。
“说说细节，他们为什么要走。”杨乃卿压制住心中的不悦。
“先前走的那二百三十人没有任何征兆，但是我下来调查了，这二百三十人都曾经在前段时间去巡防过祁禄山一带，回来后他们就像约好的一样，全都提出了离开。”王德游似乎找到了突破口一般。
“祁禄山？”杨乃卿皱起了眉头。
“对，就是传说有鬼怪的地方，除了我们巡防有人会去，一般不会有人去那里的。”
“那你刚才又说又有些将士有离开的想法。”杨乃卿继续问道。
王德游点了点头：“前天，我派了五十人去了祁禄山，这五十人回来后，总是找机会聚在一起聊着什么。上次那二百三十人也是这样，后来过了两天就一起走掉了。所以，我想......”
“你想顺藤摸瓜？”杨乃卿看出了王德游的想法。
“是的，杨大人！若是这五十人还是朝北境边境而去，就算再险峻的路，我也要追查个清楚。”王德游信誓旦旦。
“此事非常蹊跷，必须要查个清楚。这几日我暂不回丹州，定要把此事查个清楚。”杨乃卿没有心情继续喝酒，他走出营房外，这才想起自己的孩子出去游玩了。
“我那孩子去哪里了？”杨乃卿问询着门外的守卫。
“回杨大人，他们去了河边。”
“这孩子，玩性太大了。”杨乃卿虽然责怪着，脸上却难掩笑意。
“王将军，不好了！”一个将士气喘吁吁地跑来。
“什么事，如此慌张？”王德游预感不妙。
“我们的将士又走了！”
王德游大惊：“哪些人？”
“就是你让我们注意的那五十人，直接趟过河流往祁禄山那边去了！还有，还有......”将士说的吞吞吐吐来。
“还有什么！”王德游着急起来。
“还有就是杨大人的公子也和他们一起去了！”
“什么！”杨乃卿一下激动起来。
“快，快派人给我追回来！”王德游知道大事不妙，连忙进了营房拿起了佩剑。
“杨大人，我这就带人去追，您在此等候我的消息。”王德游不敢怠慢，若是这个杨公子出了事情，自己也就到头了。
“我也随你们一起！”杨乃卿心神不定，那杨公子可是他的唯一。
祁禄山，处在甘道十一州的边境上，与北燕相连。此山连绵几百里，山高水远，山势险峻，是大梁的天然屏障。传说，这里经常有鬼怪出没，一些胆大的人进来后，就再也没有音讯。大梁的驻防将士多年来也在山脚下巡防一下，走个过场便匆匆离去。
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