顺德帝收到柳庭恪的私信后，反复看了几遍，果然如柳庭恪所料，他既心疼这笔巨款，又苦于没有冠冕堂皇的理由将其纳入国库运作。
但是顺德帝也不好意思与大臣商量，多少有占百姓便宜的意思。
顺德帝思来想去，在与明华宫用膳的时候，他“不经意”地吐露了烦恼。
邵桐心思玲珑，稍加思索便笑道：“陛下，依臣妾看，柳大人既然提出了这钱的尴尬处境，又点明了‘北戎未灭，款项不退’的理由，想必心中早已有了盘算。他没有一次说完，怕是既想为陛下分忧，又担心陛下另有考量，或者……嫌他手伸得太长，这是在试探圣意呢。”
顺德帝一听，顿时又好气又好笑，对着邵桐抱怨：“这个柳庭恪！朕待他还不够推心置腹吗？难道在他眼里，朕就是个是非不分、疑神疑鬼的昏君？这点心眼子还用在朕身上，大老远送信来回折腾，平白耽误时间！”
邵桐掩口轻笑：“陛下息怒，君臣终究有别，若是他行事不够谨慎，怎能年纪轻轻深得圣心？再说了人家都‘算计’自己媳妇的腰包补贴朝廷了，陛下还忍心苛责他这点小心思？”
顺德帝嘴硬道：“那钱本就是商户集资，他夫人不过是个牵头人，哪里是他夫人的？”
嘴上虽然说着，但心里的那点不快已烟消云散。
他觉得邵桐说得在理，便顺着她的建议，给柳庭恪回了封密信。
信中先是嘉奖了他忠君体国、思虑周全，然后表示“北境事宜，卿可临机决断，善款去处，理应用之边境，详尽的章程，另行奏报”。
等于默认了柳庭恪对此笔款项的主导权，并鼓励他拿出具体方案。
就在等待双方都城回复的空档，兀术赤提出想要游览凉州城。
“柳大人，我等来凉州多日，还未曾领略此地风土人情，不知可否安排人，带我们出去逛逛？此番离去，不知何日能再来。”
兀术赤笑容可掬，仿佛只是寻常的客套请求。
柳庭恪心中一动，面上却满是歉意：“是下官疏忽了，竟忘了尽这地主之谊，理应如此，我这就安排得力人手陪同诸位。”
兀术赤却紧接着道：“若柳大人得闲，不如由你亲自带我走走，如何？”
他目光灼灼，意有所指。
柳庭恪深深看了他一眼，随即含笑点头：“兀术赤大人相邀，敢不从命？”
其他北戎官员虽无甚兴致，但见双方主官都已说定，也不敢同时拂了两人面子，只得一同出行。
一行人走在凉州街头，兀术赤与柳庭恪并肩而行，看似随意观赏，实则各怀心思。
兀术赤忽道：“记得柳大人之前出使我北戎，归去时带了不少北戎特产，看来是对我北戎风物颇为欣赏。”
柳庭恪从容应答：“北戎草原辽阔，风光壮美，牛羊肉美酒烈，确实令人印象深刻。下官至今仍时常怀念。只是……有时不免疑惑，北戎自有其雄浑之美，为何始终对我大宁这般……念念不忘？”
兀术赤心里暗骂柳庭恪虚伪，大宁的富庶繁华、气候宜人、土地肥沃，岂是北戎那苦寒之地能比？
北戎耕地稀少，气候严酷，生存艰难，南侵几乎是刻在骨子里的生存本能。
但他嘴上却道：“柳大人此言差矣，难道大宁就对我北戎毫无觊觎之心？不欲我北戎俯首称臣？你我两国，不过是半斤八两，谁也别说谁了。”
柳庭恪轻轻摇头，目光望向远处苍茫的天际：“长久以来，我们目光似乎只紧盯着对方，都想从对方身上咬下一块肉来，但一口，吃不成个胖子。”
他话锋一转，声音压低了些，“况且，据下官所知，北戎北方诸部，如勿吉、靺鞨等，如今几乎已是各自为政，渐成尾大不掉之势。贵国连内部事务尚未理顺，却始终盯着大宁不放……岂非舍本逐末？再者，我看那柔然、新罗等地，亦有其可取之处，贵邦何以独独钟情于大宁？”
兀术赤心道，自然是因为大宁最富饶辽阔，打下大宁，一切问题迎刃而解！
但他也听出了柳庭恪的弦外之音，和谈的事情，还有得商量！
他沉吟片刻，也抛出一个试探：“柳大人所言，不无道理。此番停战协议，总是要签的。只是……我北戎今冬粮草实在匮乏，若百姓饥寒交迫，到时边境会生出何等乱子，就非我等所能控制了。”
这是赤裸裸的暗示，若条件太苛刻，北戎内部主战派可能会借饥荒之名再起战端。
柳庭恪并未停下脚步，淡然说道：“为表诚意，赎金方面，我可再向陛下争取，减免一成。至于交换城池的粮食……或许能再增加两成。这是下官能做的最大让步，前提是，北戎需展现出足够的和平诚意。”
兀术赤心脏猛地一跳，这个条件已经远优于他出发前大汗设定的底线，足以让他回去扬眉吐气。
他几乎快要忍不住失态，尤其是那额外增加的粮食，正是解北戎燃眉之急的关键！
他深吸一口气，压下心中激动，郑重道：“我兀术赤在此承诺，若此约能成，有我一日在朝，必力保北戎三年之内，绝不进犯大宁边境！”
两人目光交汇，虽无言，却已达成了一项超出眼前和谈条款的隐秘共识。
虽然三年看似不多，但是柳庭恪相信，合作一旦深入，三年又三年，谁说的准呢？
北戎这艘大船，一旦调转方向，想再调回来，那也不是那么容易的事情。更不要提大宁也会不遗余力的发展，到时候北戎能不能追的上就两说了。
凉州城熙攘的街市上，一场关乎两国未来数年边境安宁的交易，就在这看似闲逛游赏中，悄然落定。
而柳庭恪的脚步也轻快了许多，他终于能快要回家了！
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