未时。
扮作中年夫妇的唐世勋和韩夫人走进了赵记船行之内。
这船行的店面不大，此时十几个船老大正口沫横飞地与船行掌柜在讨价还价。
一旁茶桌上还坐着四个献贼的小头目，他俩正在跟一个满脸笑意的老员外低声谈论着何事。
又有船行的几个伙计则在吩咐几个码夫头子去码头上搬运甚货物。
整个船行里喧闹至极，但众人皆习以为常，毕竟这段时日南码头的每个船行都是如此模样。
就如唐世勋适才在小饭馆里听说的，船夫们羡慕嫉妒那些船老大们这段时日赚了多少银子。
但这条船运产业链上，船老大们的上边还有诸多的船行，而船行的背后则是当地的豪门望族。
船夫们有‘加薪’的诉求，且这些诉求得以成真，实则最大的受益者是船行和背后的股东们。
那老员外生得很是富态，他的胖脸上始终保持着笑意，而他一瞥眼就看到了走进船行内的陌生夫妇。
眼见那中年妇人的手上不着痕迹地对他做了两个手势，他那胖脸不禁微抽，小眼睛中闪过了一丝惊讶之色。
老员外不动声色地继续与那四个献贼小头目商谈，但他不再讨价还价，而是立刻拍板说成交。
四个小头目很是满意，立刻起身告辞。
他们离开时自是看到了唐世勋和韩夫人，不过这高溪市本就人满为患，各地口音的难民不计其数，小头目们哪会怀疑这两人有甚问题？
老员外轻轻地用左手食指敲了敲茶桌，唐世勋和韩夫人神色自然地走过去，背对着船行内的众人坐在茶桌前。
韩夫人接过老员外递来的茶杯，她轻啜了一口后淡然笑道：“赵员外，好久不见。”
“呵呵！可不是嘛！”
赵员外的脸上堆满了笑意：“自年初时幸得见夫人一面，这一晃眼，都过冬至了啊！”
说罢，赵员外的眼中突地划过一丝苦涩：“可惜啊！物是人非喽！”
韩夫人闻言幽幽一叹：“哎！这一年，当真是一言难尽。”
赵员外感叹过后，低声问道：“两位可是要乘船？”
他很清楚，韩夫人来自然不可能是叙旧。
韩夫人伸出食指轻点茶杯，随即将食指沿着茶桌往自己面前划了一笔。
“哦？”
赵员外会意，原来韩夫人是想乘船去零陵城，他的胖脸上不禁有了为难之色。
如今这高溪市虽江船极多，但全都在运输献贼的兵马物资，谁敢胡乱将船驶去别处？
他思索了会儿后问道：“急否？”
韩夫人不容置疑地说道：“最迟明日。”
“好吧！”
赵员外咬了咬牙点头说，今晚给韩夫人答复。
随后他问韩夫人住在何处，韩夫人只简短地回答了‘吴宅’二字，便欲起身离去。
她见唐世勋还在沉吟不语，不禁轻轻地推了推他。
唐世勋微微颔首，不动声色地与韩夫人一同告辞离去。
船行之外，岳三水和打爷正在与几个当地的闲汉聊天。
四人神色自然地走进了一条巷道内。
巷子里行人颇多，在中段有一间颇为气派的大宅子，门头挂着块古拙的牌匾，刻有‘吴宅’二字。
韩夫人走过去敲门，并告诉世勋等人，此宅乃是高溪市的望族吴家的祖宅，这高溪市一带许多的田地都是吴家的产业。
当然，这吴家可不仅仅只是地主而已。
不多时，宅门打开，一个老家仆疑惑地看着门外四人。
韩夫人神色淡然地说道：“秦家故人来拜访吴老爷。”
“哟！”
老家仆闻言一惊，连忙请四人入内。
这宅子颇大，老家仆请四人直入中庭大堂，只见堂中坐着一位衣着考究的男子，在他身旁还伺立着两个丫鬟。
这男子生得浓眉大眼，五官颇为周正，胡须打理得很是讲究，看年纪该在三十多岁。
他正低头看着个账本，瞥见韩夫人等四人进来，不禁很是诧异。
韩夫人俏盈盈地坐下，淡笑道：“敬祖兄，数月不见，可还记得小妹？”
“伊人？”
吴敬祖听到韩夫人的声音，手中账本竟是‘啪嗒’一声掉在地上。
他的眼中满是惊喜之色，也顾不得掉在地上的账本。
虽说韩夫人易容的模样很是难看，但吴敬祖如何不记得她的声音？
何况韩夫人那妙眸不经意间流露的风情，吴敬祖已断定，这正是他魂牵梦萦的韩夫人呐！
只见这吴敬祖的眼眶竟是有些泛红。
“咯咯！”
韩夫人不禁掩嘴轻笑，她风情万种地白了吴敬祖一眼，娇嗔道：“敬祖兄，你怎可把奴家的真名给说出来！”
唐世勋的余光不禁瞥了韩夫人一眼，她的真名叫韩伊人？
吴敬祖一阵开怀大笑，他连忙吩咐老家仆去给四人上茶，并请唐世勋等三人就坐。
韩夫人与吴敬祖极为熟络地寒暄了一阵子。
唐世勋仔细在旁听着，他这才知道，吴敬祖是吴老爷的长子。
吴敬祖乃是生员，且是零陵县的廪膳生，可惜如今这湖广大乱，他只得闲赋在家，顺便帮着吴老爷打理些账目。
这吴家不仅是地主式家族，他们的生意做得很广，在零陵县和祁阳县都有许多产业。
而吴老爷子如今带着次子和三子等人在祁阳县。
据吴敬祖说，老爷子正在那边谈几笔大买卖，至于是何买卖，他说并不清楚。
随后他又感叹这时局之艰难，与几个月前简直是天差地别，而他已有弃笔从戎之想法，然而家人都极力反对，他也只能每日里在家中发发牢骚。
而他更是极为直白地表达自己对韩夫人的思念之情。
唐世勋听着吴敬祖絮絮叨叨说个不停，不禁对此人有了个大致的判断：书生意气，优柔寡断。
而且他感到这吴敬祖对韩夫人极为仰慕，没错，只从这厮的炙热眼神和那文绉绉的思念之语，已是可见一斑。
韩夫人的余光瞥见唐世勋似乎有些吃味？她不禁感到心头一阵舒畅。
她笑吟吟地听吴敬祖抱怨了一阵子之后，方才转入正题。
只听她问道，如今这高溪市贼兵云集，吴公子可有了解些内情？
吴敬祖眨巴着眼睛，顿时语塞。
好在此时老家仆带着两个丫鬟端着茶点进来，吴敬祖忙问道：“七叔，如今这高溪市的贼兵多否？”
唐世勋、岳三水和打爷皆是闻言绝倒。
好嘛！敢情你这吴家大公子整天就待在家中，一门不出，二门不迈啊？
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