三个月后，瑛小姐产下一名男婴。
守备让阎夫人把孩子偷偷处理掉。
瑛小姐知道父亲定然容不下这孩子，于是恳求母亲提前肯打点，等孩子生下来，就送到鞑靼村落里。
送到巴木身边。
也算是全了这一场情义。
断了腿的巴木整日消沉，腿伤虽然结痂，可整个人像是老了十岁。
他只恨自己身份低贱，配不上高贵的官家小姐。
可他又管不住自己的心，总是痴心妄想。
那个灰蒙蒙的早晨，当他看见瑛小姐身边的奶妈出现在面前，手里抱着一个襁褓时，他又有了活下去的希望。
他给孩子取名叫桑果，努力把他养大。
桑果从小就很皮，但鞑靼村落里的人都很喜欢他。
巴木废了一条腿，不再行医，日子过得艰难。
桑果就在这家一口汤，那家一口糊下长大。
孩子的快乐里没有穷苦，除了经常饿肚子，没有太多的忧愁。
如果不出意外，他将和鞑靼村落里的其他男孩一样，努力学习养马，争取得到汉人的老爷的垂青。
就能吃一口饱饭。
要是运气好，能攒下些米粮，还能娶个村里的姑娘做婆姨。
然而，在他九岁那年，一切都变了。
那一晚，他睡得很沉，醒来的时候，发现不在自己家，而是在一个地窖中。
当他爬出地窖，整个村落变成了人间炼狱。
那给过他汤喝的婶婶，胸口被什么刺穿了，流了一地的血，死不瞑目。
平日和他一起玩的小伙伴，纷纷倒在地上，面色发青，没有一丝温度。
他疯狂地往他和父亲住的窝棚跑，却只看见一地焦炭和黑灰。
地上没有父亲的尸体，只有一具几乎没有血肉的，无头人形骨架。
骨架的一条腿，变了形。
那是父亲。
……
再次醒来的桑果，失忆了。
他走在陌生的街道上，不记得自己是谁，不知道自己要去哪里。
只是觉得腹中空空，饥饿难耐。
他闻道街上冒出食物的香味，一个念头告诉他，“去拿一个来吃！拿了就跑。”
另一个声音又说：“不能拿。”
他犹犹豫豫了很久，很久，饥饿终究被理智战胜要去拿时，一个男子站到他面前，“你不是饿了，跟我来吧。”
男子就是朱员外，他无意间见到这个小乞丐，饿得都走不动了，都不去偷人家的包子。
他觉得这孩子本性一定很纯良。
后来，经过一番相处，他收了这孩子做养子。
给他取名朱无常。
他自己也十分争气，刻苦学习，学业优良。
一路考到进士，朱员外十分高兴，觉得自己眼光独到，百年后香火有人。
为了庆祝他高中，朱家摆了三天的流水宴席。
如果一切按部就班，等到有了官位空缺，朱无常将从小县令坐起，一步一步努力升迁，光耀朱家的门楣。
朱家出了进士，媒婆踏破了门槛。
人生最美妙的时刻，不过金榜题名时+洞房花烛夜。
然而，事实总无常。
就在亲事即将定下时，鞑靼人找到了他。
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