“您也知道，”管家不紧不慢地说，“我们莺泉坊，是从乐游原到丰阳会馆拔尖的乐坊，每日造访的贵客多以百计，堂客数以千计，您看中的两位姑娘，又是我们莺泉坊的头牌，五百两银子对她们、对我们莺泉坊而言，实在是算不上什么，只是看您这般热切，帮您这个忙罢了。”
“可是五百两银子，我们这小铺子两年也赚不出来啊，你们却要我们按月供给。”桃年说道。
那管家听着，眼眉一挑，露出一股轻慢不屑的神情，
“不止是银钱，每月还要搭上我们最好的缎子，能赚回多少还是个未知数，这数额对我们这小铺子而言实在是难以承受啊。”筝儿说道。
“住口！”双鲤呵斥两人道，“方才云管家也说了，是为了照顾我们的生意才会如此，是我们自不量力，怨不得旁人，既如此，此事就算了吧，劳烦您走这一趟，这锭银锞子还请您莫要嫌弃，拿去喝茶吧。”
“夫人客气，”云管家接过那银锞子，掂量了掂量，足足有一两重，连忙揣入了袖中，“既然如此，在下便不打扰夫人发财，告辞，告辞，若是夫人不嫌弃，等闲暇之时，还请常往我们莺泉坊走走，在下一定命人煮茶以待。”
等那云管家走后，双鲤又陷入了沉思之中，到了用晚饭的时候，桃年端过饭来，对双鲤说道，“您一下午水米未进了，奴婢烹得银鱼粥，您将就着用一些吧。”
“用心了，放这吧。”双鲤淡淡地说道，
“那下个月的料子，到底进是不进？”
双鲤咬着牙，将自己手上的七宝手串脱了下来，放在桌上，怔怔得说道，“自然是要进的，账上没钱，就把这个七宝手串去当了吧，这手串还是陛下所赐，官坊的上等手串，少说能当一百五十两银子，够咱们几个月的开支了，等熬过了这阵子再想着赎吧。”
“是，”桃年接过那手串说道，“夫人也别灰心，京城内外的乐伎舞人多着呢！难道没有了这个莺泉坊，咱们就做不成生意了不成？他家不成，再换别家，我就不信，京城内外的六百家乐坊多的是沧海明珠，等我过几日多打听打听，说不定能找到比莺泉坊更好、价钱还更公正的呢！”
“六百家乐坊，都是认财不认人的主，哪里就那么容易找到一家名头响、价钱合适的呢？”双鲤有些灰心地说。
“您放心，咱们不比旁人，好歹是宫里出来的，宫中那么多惊为天人的乐伎我见得多了，更何况是民间这些……”
双鲤听着桃年的话，口中念道，“宫里出来的，惊为天人的乐伎……”
“您说什么？”
“对了，怎么把她们两个给忘了。”双鲤说着，脑海中浮现出了两个熟悉之人的身影。
“她们两个？您说的两人是谁？”
“自然是你方才所说的，咱们昔日相识的两位故人了，她们可不就是惊为天人的宫伎吗？”双鲤说道。
桃年起初还不曾明白，后来仔细意一想，才知道双鲤说所说的从前侍奉过常修的潘垂儿与章犹儿二人，“您说的是潘氏与章氏？”
“除了她们，还能是谁？当日她们自请出宫，流落在京城的乐坊青楼之中，不知道眼下如何了。”双鲤说道。
“可是这能行吗？她们毕竟是侍奉过……”
“咱们已经到了山穷水尽之时，只好赌一把了。”双鲤说着，与桃年一起用膳，用过晚膳，便吩咐桃年与铺子里的几个京城伙计，一同去皇宫附近安置乐伎的光宅、平康坊与曲阳宫附近的曲池坊寻找潘氏与章氏二人。
终于，半个月后，桃年派出去的人在平康坊的北墙院找到了潘氏的踪影，双鲤知道后，也预备好东西，打点车马，带着桃年、筝儿一同往平康坊去。
平康坊是京城的纨绔子弟最流连忘返的买春之地，平康坊又分为中曲、南曲和北曲，烟花女子之中的佼佼者住在屋舍雅致阔朗、恩客往来便利的中曲与南曲，北曲是最低廉、不堪的烟花女子所住之处，因为临近平康坊的北墙，也被称为北院墙。
来北曲买春的人多是鱼龙混杂的三教九流，住在这里的乐伎、舞姬与比起南曲与中曲的身价相比，简直是云泥之别。
双鲤带着侍女，穿过富丽、阔朗、香气氤氲、香车宝马频频到访的南曲与中曲，往北曲潘垂儿的住处走来，好不容易在一个老虔婆的指引下，找到了潘垂儿的所住的房间。
桃年刚推门进去，就嗅到里头有一股腌臜污浊的难闻气息，酒糟气混着发霉的味道扑面而来，
筝儿连忙将自己干净的帕子拿出来，给双鲤捂着口鼻，
“是谁？”卧在床上一个衣衫不整、乱挽乌云、满脸疲倦的女子对不邀而至的双鲤等人问道，
“一别多年，妹妹一切可还安好？”双鲤试探着问道。
“妹妹？哼，好新鲜的称呼，我在这世上孑然一人过了这些年，从来不知道我还有个姐姐。”
“妹妹难道不记得我了？”双鲤走走上前去，径直坐在床边，面带笑意，看着潘垂儿问道。
潘垂儿认了半日，始终不敢相信眼前之人竟然是双鲤，怔怔地问，“你是惠……”
“认出来便好，咱们姐妹多年未见，让妹妹在这腌臜地界上受苦了。”双鲤说道。
“您是太原王氏的高门出身，自然觉得这地界腌臜，可是我……自小就生在这烟花之地，自我生下来，母亲便被转卖到别处去，我更是从小就不知道自己的父亲是谁，自小就在这里，像一只猫儿狗儿一般被人饲喂大的，您看着这里虽然腌臜，对我而言，却像故乡一般亲切呢。狗不嫌家贫，我有岂会嫌弃这里不堪呢？烟花之地跟红顶白本就是最寻常之事，自己不如旁人，活该沦落至此罢了。”潘垂儿说道。
“妹妹当真是不复往昔了，记得你在宫中侍奉陛下之时，何等的容光焕发，引得六宫侧目，如今怎么口中尽是些丧气话呢？”双鲤笑着说道。
“陛下？哪里来的陛下？我从来不知道谁是陛下？他不过是我侍奉过的一个恩客而已，容光焕发、六宫侧目？哼，人生无常，昔日之景如同过眼云烟，我都不曾流连，您又何必挂在嘴边呢？今日前来，可不是来落井下石，看我笑话的吧。”潘垂儿说道。
双鲤说着，有些怜惜地看着潘垂儿，用手给她挽了挽头发，“怎么会？我亦在井里，与妹妹同病相怜，又岂会落井下石呢？我今日来想求妹妹一件事的。”
“求？”潘垂儿听了这字，不肯相信地大笑起来，“求？”
桃年与筝儿听着潘垂儿那绝望又带有一丝嘲弄的笑声顿时觉得背脊发凉，
“您瞧瞧我如今的狼狈样子，哪里能配得上您一个求字？如今连北面卖胡饼的贩子都不肯光顾我这里了，一个被丢弃了不知道多次多少次的废人，哪里还值得您肯求呢？”
“妹妹可是块璞玉啊，如今只是落在了污泥里，只要用泉水洗一洗，光泽定会重现天日的。”双鲤说着，将怀中的五十两银子拿给潘垂儿，“这点银子是我的一点心意，只当为妹妹添置身行头、换个干净住处的吧。”
潘垂儿一看到了这五十两银子，眼神中又闪现出了一丝希望，“您想要我做什么？我能替您做什么抛头颅、洒热血的事，才配得上这五十两银子呢？”
“妹妹放心，不是让你去做以身犯险之事，是想等你这块璞玉再放异彩之时，借一借你的光罢了。”双鲤说道。
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