“达哈塔大人在先帝爷那会儿，先当翻译进士，后来又去国史院，这些都与他十分相宜；当今圣上登基，他也在翰林院打转，升官不快不慢。要是一直这么下去也挺好的。再后来，当御史，其实也就该停下了。”
陈廷敬知道侄女向来眼光毒辣，在老家足不出户也能洞察官场动向，便没有打断，耐着性子听下去。
“康熙十六年皇上抬举他，给了兵部督捕侍郎，两年内没有政绩，被撤。要不是魏象枢大人力保，他本该提前致仕。候了四年缺，到头来还是兵部这么个不适合他的地方，还是这么个不适合他的职位。这说明什么？”
“皇上或许大有深意，也说不定。”
“深意有没有，等我进宫开讲，借机打探，慢慢地也就知道了。可他上任一年，差事办得糟糕，明眼人都看得到，皇上还特意降旨训斥。要是，不想办法让他换个地方，迟早还会被申饬。”
“知道了。我想办法，给他在都察院，或者吏部，寻个空缺。”
“叔叔，您主意还挺大，非要跟太子殿下作对吗？”
陈廷敬这一惊不小，险些打翻汤碗。
大哥怎么什么书信都敢给她看！
“低声些，这里不是山西！”
“您怕什么啊？抑制铜价的折子一上，您跟太子殿下的梁子就算结下。不斗倒索额图，陈家以后还有安生日子过吗？”
“你，你倒是有胆量。”
“我若是个男子，入阁拜相，指日可待。”
陈淑怡不喜欢总是沉浸在消极的自怨自艾中，旋即将不平之色收起，探问进宫的事情。
“四格格到底是怎样一个人？我瞧她不简单，竟能让皇上特意为她找个师傅开讲。”
“详细的，咱家在宫里没人，打听不到。只听说模样很整齐，会讨长辈欢心，太皇太后疼爱。”
“哦，那就不错。至少她明白，谁可以依靠。我顶怕教导笨笨的孩子，费力不讨好。她生母是个再嫁的寡妇，身份尴尬，按理说，四格格将来出息不大。可皇上现在膝下女儿少，机会相对就多些。毕竟太尊贵的，恐怕也看不上陈家。”
“听你这意思，是想在后宫中，打开局面？”
陈廷敬此刻早把那些训斥的话忘记，兴致勃勃地和侄女商议起来。
“不然我来京城干什么，当真哄孩子吗？有这闲工夫，指导几位堂弟念书，尽快下场，对陈家还更有益些。”
“具体怎么做？”
“一点内里消息您都打听不到，反而问我怎么做？”
陈淑怡悠哉品茗，并不打算多说。
“也不是一点消息全无。安亲王岳乐，你知道吧？”
“嗯。执掌宗人府多年，皇上很信任他。私下里，喜欢画画。是八旗王爷里头，难得的心胸宽广，从来不看低汉人。他的夫人，是首辅索尼大人的女儿，索额图的妹妹。”
“对。他前几天，很隐晦地通过别人找我，透露点结交的意思。我与他素无来往呀。”
陈淑怡搁下茶杯，食指轻扣桌面，双眉紧锁。
“还是，先稳重些。敌友未明。等我进宫，见到四格格再说。”
接着说下去天都快亮了，叔侄二人便各自洗漱，宽衣就寝，养足精神准备明天见驾的事情。
本来前朝后宫作息略有不同，陈淑怡可以多睡一会儿，但她平生夙愿就是出入朝堂，身为女子不可得，就想借机看看群臣上朝的景象，一早跟叔叔同乘一辆马车出了门。
陈廷敬便低声给她介绍同僚们。
“那辆马车是李之芳大人，是个全才。带兵打仗、处理政事，学问也是一等一的好，皇上很器重。只可惜年纪大了，恐怕再过几年就要告老。那辆车是，明珠大人。满人里头学问已经算不错了，皇上经常让他办差，他估计在宫里有门路，对圣上的心思，摸得很透。”
“我听说，他是大阿哥生母惠妃娘娘的哥哥？”
“不是，最多是族亲。详细的我也不懂。惠妃娘娘的父亲是个小官，管仓库的，我在吏部的记档里看见过；明珠大人祖上显赫得很。两家天差地别。大约是明珠大人跟大阿哥走得近些，所以外头误传。”
就算不亲近，未必没勾连。
不然明珠怎么能清楚皇上的心意如何。
陈淑怡不动声色地把这些都记在心里，更坚定了要在后宫中打出名堂的心思。
马车到了东华门，另有车马在此恭迎，她便与叔叔分开，带着侍女独自进了宫。
宫廷礼仪，前几天已经有嬷嬷同叔父的书信一起去了山西，她天生聪颖，早学得周到，太太平平地进了承乾宫，等待拜见佟皇贵妃。
济兰早知道女儿的师傅今天要进宫，坐立不安，怕她不好相与，女儿又得挨手板子，就求了妹妹宜妃，掐着时辰，也过来给佟皇贵妃请安，打算趁机先看看女先生如何再说。
陈淑怡在花厅里喝着宫里的茶叶，觉得也不过尔尔的时候，不经意间，看见个身着湖蓝色宫装的美貌女子，腹部高隆，站在院子里不停地打量她。
这一瞬间，她忽然心有所感。
她们二人，真是截然不同，没有半分相似。
一个容貌堪堪算得上周正，不爱春花秋月，粉白脂红，立志皓首穷经，步步为营，将家族推上顶峰；
一个举手投足风情万种，媚眼如丝，压根不必费心索求，慢声细语便可将男子玩弄于股掌之间，要风得风，要雨得雨。
目光相交的那一刻，陈淑怡避无可避，鬼使神差地站起来行了个礼。
她无法抗拒，仿佛要交好这个女子，是一种本能。
济兰受宠若惊，不假思索地也回了个礼。
两边都犹豫着要不要开口寒暄几句，佟皇贵妃就叫人唤济兰姐妹先进去。
于是二人相视一笑，陈淑怡又坐下，接着品茶。
也就一盏茶多点的时间过去，又有人来请她过去拜会皇贵妃。
陈淑怡忍不住打听刚才那个美貌女子是谁。
“哦，您是说郭贵人吧。宜妃娘娘虽然跟她长得像，但是月份还小，没显怀呢。”
原来她就是四格格的生母，那个寡妇。
怪不得皇上明知不可为还要纳她。
估计没有男人，能抗拒那种勾魂摄魄的吸引力。
“那，四格格，是不是也像她呢？”
“当然了，一个模子刻出来的。比宜妃娘娘还像。看见您就知道了。”
陈淑怡莫名地有些激动。
她将有一个怎样前途无量的学生啊！
鱼与熊掌，自古不可兼得。
那，美貌和头脑呢？
还都是，顶尖的那种。
四格格，与皇上血脉相连，是骨肉至亲。
还没见面，陈淑怡就已经开始喜欢这个学生了。
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