胡家人不知自家又要出一位秀才公，老太太端坐高堂，胡老大跪在中央，声泪俱下：
“娘，帮帮儿子吧！”
自从胡老三当着钱家人的面说“不嫁”，胡老大便提心吊胆。好歹把钱家人劝了回去，但一颗心始终不上不下提溜着。
胡嫣儿必须嫁进钱家！
这件事只要老太太答应，别人说什么都不好使。
这不，胡老大跑到老太太跟前哭诉来了。老太太疼他，得知外面有个大好前程等着他，必定会帮他把这件事圆过去。
老太太冷眼旁观，不为他的眼泪所动。试想，一个膘肥体壮的中年肥大叔跑到你跟前一把鼻涕一把泪地嚎，论相貌也就那样，论姿态更是不堪，谁能怜惜得起来？
老太太恨不得踢上一脚，快别嚎了！
目光一转，一旁的胡宝珠哭得梨花带雨、我见犹怜。美则美矣，怎奈心肠坏了。
老太太猜到胡嫣儿这场婚事里少不得胡老大的手笔，倒没想胡宝珠也掺和其中。她若不掺和，用得着百般为胡老大说话？
因是老蚌怀珠，胡宝珠与几位哥哥的年纪相差甚远，倒是与侄子、侄女属同龄人。她一个云英未嫁的姑娘，撺掇年纪比她还小的侄女嫁人……老太太眼底一暗，目光重新落回到胡老大身上。
“一个官缺一千两？”
她复述胡老大的话：
“若是这次机会没有握住，以后再难有进展？”
老太太深吸一口气，勉强压制住滔滔怒火。别人加官进爵，靠的是自身能力；胡老大倒好，全靠投机取巧。有这样一个儿子，真是造了大孽。
胡老大不明老太太心意，见她松了口，匍匐来到她脚下，句句诚恳：
“娘，帮帮儿子吧。等我做了大官，一定好好孝敬娘，到时候您就是老太君。”他将当官后的生活描绘得尽善尽美，胡家这些年助他科举，为的就是功成名就。现在大好的机会摆在眼前，怎能舍弃？
不再年轻的胡老大失掉了容颜，也失掉了骨气。如果不是胡家举全家之力供养，那科举他早就不想考了。二十年啊，他考了整整二十年一无所获，早已认清自己。他这辈子就是个秀才命，可让他一辈子屈居人下他又不甘。
本朝举人方可做官，但因前些年动荡，有些地方秀才也可做官。虽职位一般，但好歹是个官啊！胡老大谋划的就是这个官职。
他眼巴巴地望着老太太，好像老太太一松口，他就能当官老爷似的。
老太太对他描绘的场景不为所动，尽量控制住脾气，问：
“你老实说，钱家到底给了多少彩礼？”
一千两银子的官缺，若只为一百两银子的彩礼，胡老大不可能这般积极。
胡老大慢慢悠悠伸出两根手指，是二百两，与他所言一百两相差一倍。若是老太太不问，这多出来的一百两岂非落入他的口袋？
胡老大赶紧说，怕胡老三见钱眼开，他帮忙收着，等日后再给。
至于日后是何时，他就不说了。
“那还有八百两的差呢？”就算卖了胡嫣儿也不够啊。
胡老大微微垂首，脸上挂着窘迫：
“我，我让婉娘再凑点。”
秦氏婉娘是胡家的大儿媳，当初为了能找个配得上胡老大的媳妇儿，胡老汉没少往城里跑。终于让他找到了秦秀才家的女儿，与大儿喜结良缘。
同为秀才，秦秀才早早灭了科考之心，安心在城中开学堂。教出过不少童生、秀才，颇具口碑。秦家的日子过得不差，秦氏的嫁妆里有铺子、宅地，这些年不少收成。
说到和媳妇儿借钱，饶是脸皮厚如城墙的胡老大也暗自脸红。哎，谁让他没钱呢！这些年，家中开销全由秦氏嫁妆支撑，他在秦氏面前毫无地位。
秦氏住在城中，隔得远，胡老太完全不知道被她捧在手心里的大儿子，到了城中狗屁不是。
胡老大见老太太面色不好，以为她也同样窘迫，腆着脸问：
“娘，您手头还有多少银子，要不也借我？等我当了官，双倍还您。”
双倍？
老太太冷眼相对，幸好没让他当官，否则得搜刮多少民脂民膏？
胡老大因老太太的冷眼打了个寒颤，奇怪，以前也没觉得他娘可怕。自从老太太昏过一回后，再醒来眼神亮得惊人。
“宝珠啊。”老太太的冷意瞬间无踪，对上胡宝珠目露慈爱。
“娘！”
胡宝珠偷偷和胡老大使了个眼色，让他稍安勿躁。自己则小碎步上前，来到老太太身后捏肩锤膀，尽显孝心。
人老了，身子骨儿僵化。胡宝珠的按摩手法很是专业，老太太被按得舒舒服服，眯着眼睛闲适地问：
“你觉得该帮你大哥吗？”
提到这事，胡宝珠可有话说了。
“当然了，娘！大哥等了这些年，好不容易等来机会，咱们一定要支持大哥。等大哥当了官，咱们就是官宦人家，走到哪里都高人一等。”
胡老大还没当官呢，她就官宦人家。这要当了官，还不捅破了天？她在那儿畅想未来，说得头头是道。
老太太看出来了，胡宝珠和胡老大乃一丘之貉。
等胡宝珠说完了，老太太点头表示认可。
“嗯，让钱家来接人吧。”
老太太答应了！
胡宝珠和胡老大相视大喜，还不等喜形于色，又听老太太吩咐：
“宝珠，你快回去收拾收拾，等钱家派人来接。”
她说得理所应当，胡宝珠却僵在当下。
“娘？”
不是要嫁胡嫣然吗，怎么是她跟钱家人走？
老太太浑然不觉哪里不妥，笑得慈爱：
“放心，你爹给你留了嫁妆，娘都给你。”
老来得女，胡老汉也极为宝贝幺女，早早就将嫁妆备下，就算胡老大科考也不得动用。
胡宝珠确实惦记她的嫁妆，但不是现在啊。
一道晴天霹雳劈得她外焦里嫩，胡宝珠不愿嫁。老太太就问，可你先前还说要帮你大哥啊。怎么，事到临头反悔了？
你这可太虚伪了哈。
什么，原先定的人是胡嫣儿？
可胡嫣儿昏迷不醒，生死未卜，难不成要送钱家人一具尸体？
这可太不地道了！
咱胡家人办事敞亮，说是如花似玉的姑娘，那必定也该活蹦乱跳。胡宝珠比胡嫣儿还大上两岁，哪有姑姑未嫁，侄女先嫁的道理？
老太太一锤定音，就算胡嫣儿醒来，也得在胡宝珠之后嫁人。
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