伸手不打笑脸人，张员外一脸喜色又带来贺礼，老太太也没有把人赶出去的道理。
胡宝珠见他就烦，扭头进了里屋，作为铁器铺掌柜的胡嫣儿却留了下来。她对张员外没什么情绪，也不过按照规矩招待，却让张员外眼前一亮。
经过几个月的调养，胡嫣儿的身形张开许多，皮肤养白了，脸上还有一种笃定的自信感，是自小娇养长大的女儿家才会拥有。张员外见多了大家族的千金小姐，但胡嫣儿比起那些养在深闺的大小姐更多了一份活力。她落落大方，亭亭玉立，就像一朵开得正艳的荷花，吸引着所有人的目光。
张员外找了一圈没有看到胡宝珠，直接将目光落到了胡嫣儿身上。
胡家的女儿都长得好，没了胡宝珠还有胡嫣儿。
他嘴角勾起不怀好意的笑容，这次没敢打草惊蛇，道贺过后规规矩矩站在老太太身边，就像胡家的亲戚似的。
老太太抽空瞥了他一眼，张员外还颇为亲近地冲她笑笑，仿佛二人什么龃龉都未曾有过。
事出反常必有妖。
老太太可不觉得张员外是那般大度之人，未免张员外再行荒唐事，老太太嘱咐胡宝珠不要再出来。只要两个人不对面，张员外就闹不出幺蛾子。
老太太千想万想也想不到，张员外如今看上胡嫣儿了。便是胡宝珠不出现，他也过足了眼瘾，将胡嫣儿上下打量了个透彻。
“鲁班行”的王掌柜也亲自来道贺，不知道他有没有猜透老太太的想法，但面儿上总归亲近。老太太对他也以礼相待，派胡老三亲自招待，可谓做足了姿态。
胡家的铁器铺子开得隆重，但铺子开了半个月分文没赚，胡嫣儿急得不行，老太太却劝她别着急。先前插秧机和水车的铁器活外包了出去，等过阵子再来订单，胡家的铁器铺就能派上用场了。
此事老太太知，胡嫣儿知，张员外却不得而知。
开店做生意，无非一个“利”字，胡家的铁器铺子开业半个月还没开张，作为掌柜的胡嫣儿还不急到上火？
他请中间人将胡嫣儿约了出来，十来岁的小姑娘最好哄骗，张员外许下重利，只要胡嫣儿愿意嫁进张家门，以后铁器铺子将不愁生意。当然，这也是因为他对胡嫣儿感觉不错的缘故。
张员外将自己塑造成了一个情圣模样，什么第一眼见到胡嫣儿就被她折服，从那以后茶饭不思，只求佳人一笑，愿意奉上千金家财。
张员外自觉深情不悔，胡嫣儿只觉得晦气。她还以为张员外洗心革面要和她做正经生意，敢情不过又在欺骗小姑娘。真不知道张家那些家财什么时候会被他败光？
面对张员外的深情，胡嫣儿直言他和胡宝珠的官司。
“张员外说得这般深情，莫不是还想我们姑侄一起给你做小？”
别看胡嫣儿年纪小，气势可一点儿都不小。她眼睛一瞥，张员外竟从她身上看出了几分老太太的影子。
想到胡家老太太，张员外什么深情都没了。但毕竟铺垫了这么久，他想要胡嫣儿可不是因为什么爱意。话都到这份上，张员外也说得直接。
“什么姑侄，我只看重你。”
张员外目光灼灼，眼中闪动着情动的光芒。
用他的话来说，胡宝珠于他而言不过过客，先前以为那是良缘，但见到了胡嫣儿才知道什么方是真正良缘。
良缘吗？
胡嫣儿嘴角一勾，眼神颇为坦荡，说出来的话却毫不留情：
“我是不是也该写份卖身契给张员外？”
面容清秀的姑娘家，看起来毫无威胁力，偏偏一双无波眼睛仿佛能看到一切似的，让人觉得和她说话是一种亵渎。
张员外微窘，没想到胡家老太太连这种事都告诉胡嫣儿。
未免胡家老太太又说了什么不中听的话，张员外赶紧说明那些事都是胡老大的主意，他没有想轻薄胡宝珠的想法。胡老大为了钱财主动将妹妹送到他身边，他也是瞧胡老大一心为了学业才稀里糊涂认下，谁知道老太太误会他，现在胡嫣儿也误会他。
他真委屈。
委屈？
真委屈的胡老大现在连上河村都出不来，不但官当不成，还要忍受生命遭受迫害。
胡嫣儿自是不会答应张员外所为，原本还以为张员外有几分本事，如今看来不过尔尔。
意识到张员外没什么本事，胡嫣儿也不想与他虚与委蛇。
“我姑姑前些日子落了水，听说落水前也如今日这般与人谈生意。”
她语气平平，就像在说一件稀疏平常的小事，张员外配合着疑惑：“哦？”
他脸色淡淡，好像真不知道此事一般。胡宝珠打定主意要戳穿他的谎言，便是不知，她也说得直接：
“我若不答应你所说，是不是也要遭遇与姑姑一样的意外了？”
亭亭玉立的可人儿，站在那里便是一道风景线，但说出来的话却惹人不虞。张员外也终于意识到，胡嫣儿与胡宝珠不同，不是他几句话就能哄住。
将胡宝珠推下水再行英雄救美之事连胡家老太太都没能看透，却让胡嫣儿发觉了问题。张员外当然不能承认，同时对于求娶胡嫣儿的心思也淡了。
他不喜欢太过聪明的人，心思重不好管束，但让聪明人吃瘪，是他最愿意看到的事。
张员外还没想到法子整治胡嫣儿，助纣为虐的人就来了。
丛氏找上张员外是意料之外的事，自从她得知老太太给胡嫣儿开了间铁器铺，心里越发不得劲儿。
大房有家里帮衬着卖点心，四房更了不得，全村帮衬着建起木工厂，现在就连三房都有了铁器铺，偏偏他们二房什么都没有。
丛氏和胡老二吵归吵，关系到切身利益的事还是会一致对外。
丛氏偷摸来到铁器铺，本意是想瞧瞧铁器铺有多大，她也想同胡老二商量商量，看想个什么法子让老太太给他们也开间铁器铺。可无意中却发现张员外对胡嫣儿的心思。
这样好的机会，她岂能错过？
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