“我乃天降神兵，红莲教之圣坛使者，你若是敢杀我，此生便不得安宁！”
张仙师叫嚣。
姜云天眉头一皱，“红莲教？”
张仙师加重语气，大声念叨：“业火红莲，天罡地煞，替天行道，永生不灭——”
“什么狗屁玩意儿！”
“唰！”
一剑封喉，人头落地。
瞧这满地尸首，血染了街口，必会轰动整个南京。
“此地不宜久留，咱们脚底抹油，今夜便溜儿。”
三人压低斗笠，匆忙消失在东市。
回到客栈，简单收拾了一番行装，打包了些吃的，骑上驴马便打算出城。
那个美娇娘，攀着门口，含情相送：“三位在东市所做，是为石马县城除害，是仁义之举，何故走得如此匆忙？”
若只死了道士还好说，毕竟是当官的，不仅解释起来麻烦，官场又多变，于情于理都不能久留。
“做好事不留名，是我们的传统美德……老板娘，如今张员外已死，他们在县城的信义已崩，家业多半也是保不住了，你欠他的债亦可一笔勾销，”
宋澈抱拳一句：“那么，祝你前程似锦，生意兴隆，咱们后会有期了。”
一次过客，谈什么后会有期，此生恐怕不能再见了。
芸娘痴痴望着，感激至深：“三位侠士，可愿留个姓名，来日若有缘再见，芸娘也好感谢各位。”
“哦，我叫廖——”
“走啦走啦！”
宋澈一鞭子甩在廖恒马屁股上。眼下是多变时刻，留下姓名与跟脚，指不定会有麻烦。
三人夜里疾行，消失风雨之中。
……
……
“陈兄，你说你也真是，有马不骑，为何要骑一头驴？”
雨夜赶路。
廖恒与姜云天一个骑白马，一个骑棕马，偏偏宋澈骑的是头毛驴。
这驴子自然是比不上马的速度，宋澈往往要被前者拉开一大截。
宋澈笑道：“智者都骑驴，比如阿凡提。”
姜云天灌了一口酒，说道：“我却认为，只有娘们才骑驴。真男人就当身骑红鬃烈马，要么快意江湖，要么驰骋疆场。”
廖恒也摸了摸快下白马鬃毛，说道：“纵观古今，帝王之座驾，多数都为白马。”
宋澈说道：“哎，你们俩恰恰说对了，我一不会武功，二不胜江湖，三不会打仗，四不入官场，我这种贩夫走卒的小商人，骑驴最合适了。”
廖恒放慢了速度，与宋澈并肩，撇着嘴说：“人要是过分谦虚，可就太虚伪了。”
宋澈哈哈大笑：“假设这路上遇到了拦路的土匪，他肯定会优先考虑打劫骑马的，绝不会来管我这骑驴的；
再者，即便我骑驴，走得再慢，你们也得等我不是么？所以，归根结底，骑什么并不重要，重要的是，骑它的是个什么人。”
说到这儿，他拍了拍廖恒的大腿，意味深长道：“心有丈夫之志，即便看门护院者，也可成为将军，织席贩履者，亦可成就雄图霸业。”
廖恒陷入沉思。
“哈哈哈……”宋澈大笑，骑着毛驴赛过了廖恒，来到姜云天身旁，问道：
“姜兄，你在杀那老神棍前，似从他口中提及过‘红莲教’三个字。你身为江湖中人，可知晓此教派是如何？”
姜云天先摇摇头，后又点点头，“我自出谷以来，并未过多掺杂江湖之事，关于红莲教也不太了解，只知那是个势力挺大的教派，主要分布在河北与京东两路。”
“这样么……”
宋澈抿了抿嘴唇，自那老神棍口中喊出什么“业火红莲，永生不灭”的口号，很难不让人联想到“邪教”。
古人愚昧，信仰杂乱，是很容易被“传销”洗脑的。
“兄弟放心，我这个骑马的，一定会保护你这个骑驴的。”姜云天拍着宋澈的肩膀，哈哈大笑。
宋澈也应和着笑了，返乡这一路，也许路途会很漫长，但肯定不会枯燥。
……
雨。
还是稀里哗啦下个不停。
越往南下，雨势越大。
宋澈本计划过南京，沿着运河往下走，想着若是雨过天晴，便能找码头乘船了。
可谁料才出南京城，便听到淮、泗两条大河，因水势湍急决了堤，导致整个淮南以北涝成一片。
无奈之下，只能转入京东东路，过徐州再下江南，如此一来，不仅饶了路，还增加了许多危险。
徐州往东三百里便是沿海，其中海州与楚州正值倭患，大批流民往内陆迁徙，所带来的麻烦不容小觑。
五日之后。
三人抵达徐州。
在城郊三十里外，便有军队设卡，需检查路引文牒，才可放行入城。若是拿不出来，一律作流民处理，被拦在关卡外。
可见，一批又一批的流民，撑起简易的棚户，或蹲在树下躲雨，惨状叫人不忍直视。
“既都是大梁子民，哪里都该是家才对，还要什么引路文牒，老子从来没用过那玩意儿。”
姜云天是江湖浪子，以天为被以地为床，他哪儿有引路文牒，怕是连户籍都没有。
宋澈笑道：“这简单，我与廖兄都有凭证，咱俩吃点亏，收你做小弟，就说去城内寻访亲戚，应该——”
“去去去！我管你亲戚是谁！一人一张路引，没有就给我靠边站！”
却不等宋澈将话说完，一个也有同样想法的商旅被无情地轰了出来。
这打脸也太快了吧？
宋澈嘴角一抽，又笑道：“不用担心，这些守关的兵卒都很好说话，给他们些银子兴许——”
“去去去！再敢公然行贿，老子将你抓到地牢里去！”
又不等他把话说完，一个以十两银子行贿都不得通融的商旅被挡了回来。
且听那守关的卒长说道：“我告诉你们，州令老爷下了死命令，近期有许多异教徒伪装成平民混入徐州城，散布流言蜚语，影响极为恶劣，我劝你们你们别想着浑水摸鱼，老老实实将路引摸出来……”
异教徒？
宋澈倒是来了兴趣，上前问道：“你们所说的那‘异教徒’可是来自红莲教？”
“就是那群浑蛋，整天不务正业，打着旗号说替天行道，传播鬼神之说，在城南郊外都聚众三五百人了，”
卒长高声提醒道：
“所以你们这些走南郊过的商旅啊，可千万要注意了，最好多请几个保镖，切莫将钱财外露了，那帮异教徒极其仇富，万一你们有个三长两短，我们可不保证能及时来救！”
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