于是慕容修与墨哲的身边，集结了上百艘水军船舰、热气球船两艘、以及超过一万名的士兵，一行人前往大河东岸的那片属国领地。议事会虽然紧急派出讨伐军，但老谋深算的战略家慕容修煽动了想要伺机反抗帝国的属国群，让属国群藏匿他们。
帝国军的误算还不仅仅这一桩。
慕容修等属国兵的叛变消息一传到南部军队，平原上的各个部族便群起叛乱。
赛族洞穴崩毁之后，眼见东国将赛族视为奴隶，引起了平原上部落民族的不信任感。大多数的族长都是因为与慕容修交好才进而跟东国结盟，因此到了这个地步，干脆就毁坏盟约。
率领南部军队的罗杰将军颜面尽失，逃往属国碧国。南港的正规军人数因传染病与叛变而锐减，根本没有余力同时派兵镇压东西两方。也因此帝国军的衰弱更加隐藏不住，诱发了更多属国起而反抗。
一方面，在东国迁都造成的混乱下，中央集权体制崩解的帝国本土内部，也出现了新的势力。
被遗弃的首都附近的绿洲，出现了一个狂热的信仰集团，不消多时便增加了许多信徒，开始行军跋涉。
信徒们都是曾患传染病在面临死亡之际，就突然摆脱了现世的苦难折磨，变成不害怕死亡与痛苦的无敌战士，叫嚣着要打倒见死不救的帝国。
率领这个教团的是一位拯救他们脱离死亡疾病的少女。这名被称为银发天女的少女身旁，则有位影子般的英俊男人追随照顾她。
银发少女便是依附在米丽身上的杀雷大巫师。
而那个影子般的英俊男人便是南夜战。
东国，开始走入分裂与衰退的命运。
……
“天又快黑了。”
站在了望台上远眺落日，安风地叹了一口气。调派到东国军的山上要塞，戍守这个东国峡谷隘口已经一年了，他还是很难习惯这么早的日落时间。
这座位于陡峭断崖间的山谷，午后时分才过一半就开始变得阴暗，过没多久太阳也会消失在山崖的另一方。这种冷淡的感觉，就像是个难以捉摸的女子。
“报告队长，有船。”当班的部下说道，安风定睛一看，一片黑暗中，确实有一艘船从东国首都的水面缓缓往下游而来。船上只有一根帆柱与一片满是补丁的船帆，是一艘行动笨重的渔船。
安风绷紧了神经尖声大喝：“停船！”
自从东国将首都从位于河川上游迁移到南方城市南港以来，这条川的川关水门就经常处于封闭状态。皇帝深恐毁灭首都的传染病会经由河川往南传染，于是下令阻断东国峡谷的通行。
溪谷两岸连绵不绝的山是一座知名的严山峻岭，一般人根本无法靠近，因此川关堡垒也被视为难以攻破的要塞。换句话说，上游的居民与可怕的传染病一起被这个国家给抛弃了。
一直以来，从首都经由东国峡谷直到大河这一段所有的沿岸地区，既是东国本土的大动脉，也是最为繁荣的地方。从山上要塞一望而下，来来往往数不清的帆柱，说明了帝国引以为豪的水运能力。
然而如今又如何呢？
迁都原因之一在于水量减少，河川仅剩一半的宽度，水流也不再如原先般清澈，而是有着茶色的混浊沉淀。
这座隘口是防治传染病的最前线，负责将不断涌来的难民赶回去。
有王族血统的堡垒司令官不愿意扮黑脸遭人怨恨，因此把自己关在值勤室里，将地狱使者的工作推给下面的官兵们。
如果当时他娶了邻村的姑娘，如今就算从事这么讨厌的工作，至少还能将抚养妻小当成工作动力。
“求求您，让我们通过吧。我们都不是病人，已经抛下村子了。请让我们离开这个死亡之地。”站在船头的女子抓着挡住帆船去路的水门，含泪说道。
在水门内侧的部下们纷纷别过脸去。就连站在了望台上的安风，都能看到蹲踞在破旧渔船上的瘦弱人影。
那里有两名虽年轻但衣衫褴褛的女子，两名看来不及十岁的女孩，年纪较长的那个女孩竹竿似的手上还抱着正哇哇大哭的婴儿。
她们的衣服都因汗水而贴在身上，在沙漠的烈日与尘埃肆虐下变得残破不堪。船上一件行李都没有，只见一片干涸的船板。
安风不由自主地想着，这群女人所逃离的那座村子里，男人们都怎么了呢？在这场一旦染上死亡疾病之下，又有多少村庄消失了呢？主力部队全都调派到南港的现在，想要知道内陆地区变得如何，也只能靠想像了。
不久之前，满载着家当的渔船、川船、竹筏络绎不绝地涌来，船上的人们怒吼着要他们打开水门，大骂守备队是魔鬼，接着则转为苦苦哀求。到最后见水门依旧不肯开，他们便打算靠蛮力硬闯，守备队也有些人会在这些零星冲突下牺牲。
安风他们奉命在死者身上洒油，在箭上点火、射向尸体，将他们火化。因为皇帝的巫师寄来警告信函，说明如果不这么做的话传染病会蔓延开来。
每个人为了活下去都非常拼命，然而，难民们看见火焰也只能放弃闯关、返回川上，为了绕过山脉而再度回到沙漠，就算知道在沙漠里等着他们的是疾病、死亡……
可是在他们驱赶了许多难民，试图穿过关隘的船只开始消失之际，安风又不禁感到疑惑。
被死亡疾病缠身的人，肌肤上会出现灰白相间的斑点。
然而，到目前为止，逃到关隘的难民之中，并没有人身上出现斑纹，与难民作战的守备兵们也没有人染上传染病。既然如此，让这些人通过又有什么要紧呢？
“队长？”
安风走下了望台，只见一名叫做贾透的部下怀疑地看着他。贾透比安风还要年长，在十人小队中是个特别棘手的部属，安风走进水门，那些可怜女子恳求的声音便更加清晰了。
“队长大人，求求您大发慈悲！”
安风看着水门上的门栓，犹豫不已。这时贾透在一旁说道：“队长，您该不会打算带她们上床吧？就算您再怎么缺女人……”
“不是！”安风生气地回答。贾透那种意有所指的问话方式，总是让他相当不悦。
“至少给她们一点粮食吧。”安风粗声下达命令之后，贾透一脸无法接受地朝其他士兵使了个眼色。
“其他队长也知道吗？”贾透抬头看着悬崖上的堡垒，故意大声问道。
夕阳余晖在不知不觉中已经消失，堡垒周围都点上了火炬。安风并不在乎被那些正往下看的其他队长听见，毕竟他们也开始对处理难民的手段感到迷惑了。
“你不必管，做就是了。”
除了贾透之外的三名部下，都从仓库中搬出硬面包与肉干来。安风打开收取通行证的检验窗口，从窗口伸手到水门外给予难民食物。
“谢谢您，队长大人。”较年幼的少女说完，伸出她的手。
那是一只瘦得拿不动羊腿的于臂，于是安风整个上半身都探了都出去，把肉放在船头。
这时，年幼的女孩却猛然抱住他。安风的脖子一阵剧痛，他被咬了。
“放手，你做什……”
安风才拉回上半身，小女孩就爬到安风身上，钻进检验窗口内。
“喂！不许进去！”
小女孩像只老鼠般迅速地跳进水门另一侧，接二连三晈了打算拦下她的士兵。被咬的士兵先是大叫一声，瞬间就停下不动了。安风茫然地看着士兵们的脸色逐渐惨白，出现灰白相间的纹路。
突然间有个声音在他的耳边下了命令：打开水门。
反射性遵从命令的安风，发现自己搭在水门门栓上的手，也出现了灰白斑纹。
传染病——宛如喝了烈酒般的一阵颤栗窜过全身，但那瞬间的恐惧也随着热度蒸发了。安风的眼睛与耳朵深处麻痹刺痛，四周的景色全都模糊不清，连门栓都无法抓好。
是小女孩出手帮了他，塔布模糊的视野中，只能清楚分辨小女孩的身影。小女孩的脸与手脚上全都盖满了斑纹，双眼在昏暗夜色中绽放鲜红色的光芒。那是在沙漠夜晚徘徊的野兽的双眼。
“队长！你疯了吗？别让这些人进来……！”
贾透大吼着，打算爬上了望台去警告其他小队，但先前让小女孩咬过的部下们却挥刀砍向他。
“呜哇——！”鲜血喷溅而出，贾透应声倒地，没有任何人上前帮助他。
船上的女子们从安风打开的水门之间下了船。不只女人，破船下浮起了无数的红色光芒，带着斑纹的百川兽病毒者们逐一跃出水面。这些人粗声喘着，身上的水珠滴落，弓起布满斑纹的背脊四肢着地行走。他们血红的双眼抬头看着堡垒，开始一起爬上悬崖，那姿态与一群狒狒没有两样。安风也顺势加入了百川兽病毒者群中，开始爬向了望台。
“杀了他们！别让任何人进来！”
头顶上方有人这么大吼，堡垒瞬间变得跟白天一样亮。发现攻击者的守备队全员就位。
堡垒内射出点了火的飞箭，百川兽病毒者应声往后倒向谷底。上方还推下许多落石，连打开的水门也一起压垮了。可是无论有多少人落下，后方不断补上的百川兽病毒者就像成群的蚂蚁雄兵一样，毫不畏缩却步。他们露出森然獠牙，脸上表情就像盯上猎物的老虎，只是一股脑儿地抢攻上去。
安风在了望台通往堡垒的阶梯上，咬了他认识的一名守备队队长——他就错在看见安风之后放下了手中长剑。而那名队长也在瞬间静止之后，化身成百川兽病毒者已回头攻击部下。过上兵刀相向的敌人，与其举剑，不如露出獠牙更有效果。等一回过神，原来的守备兵已经组成一队，打破了司令官室的门。百川兽病毒者瞬间占领了这座要塞的所有房间与通道。
“你们这些人，都忘记帝国正规军的尊严了吗……！”
司令官凃明的尖下巴颤抖着，拔起细长的剑。化身百川兽的守备兵们一起扑向他，过去即使出现在队伍练兵的场合，也不曾展示过自己剑术的将军，终究一次也没有挥出他的剑，就倒在部属的剑下。
成为百川兽病毒者的安风与其他士兵，完全没有杀害长官的罪恶感，因为有一种更为绝对的命令，一直传入他们耳里。
那个声音不绝于耳。他们已经不再对任务有任何疑问，只剩下达成命令之后的满足感。
……
另一边。
冰玄霜站在船尾甲板上，不住地看着南方的天空。
船离开城市后已经过了五天，尽管如此，她还是忍不住一再查看当时带走南夜战的那艘热气球船，是不是会再度现踪。
宛如察觉冰玄霜的心情一样，三张绑在两根帆柱上的三角帆，软弱无力地垂下。
连续风平浪静的天候，让船速非常的缓慢。深怕后有追兵的赛族族人，对于未来感到相当焦躁不安。
这也难怪，毕竟一旦被抓回东国，就是奴隶般的日子在等待他们。如果他们不是那么十万火急，冰玄霜肯定会一直赖在城市不肯离去。要她接受自己必须抛下南夜战离去的事实，实在太过艰难了。
“你别再这么哭哭啼啼了行不行，夫人！”成为赛族组长的撒贝斥责冰玄霜。
“就是因为你这副德行，才让船上的那些家伙不把你当一回事！”南夜战所雇的船员们一到天黑就会宣称要等风起，把船停靠河湾，拖慢航程。这让撒贝气得龇牙咧嘴，不满尽数表露。
“你去臭骂船长一顿吧！你好歹也是船主人。”
南夜战买下这艘船之后，就让冰玄霜以他妻子的名义管理船只与赛族。可是正如撒贝所说，徒有将军之妻的头衔却一副穷酸样的夫人，已经开始让船员们对她产生质疑了。若冰玄霜具有贵妇那样的威仪也罢，但无论怎么看她就是个平民，而她也比任何人都清楚自己太年轻了。
然而，南夜战信任冰玄霜，并托付她把赛族的工匠们带回故乡南郦国，并将阿宝交给在雪国的千飞译……为了完成这些事，才让冰玄霜强撑到现在。
这与她之前搭船踏上旅程是如此不同。
这次有十七名强壮的赛族锻冶工匠，以及阿宝跟她一同航行，但想要返回首都的心情，与必须完成南夜战所托的责任感，却让冰玄霜的心情摇摆不定。
以冰玄霜的真心而言，无论发生什么事她都想回到南夜战身边。魔剑上侵蚀南夜战灵魂的波动，正在削弱南夜战，责任感重的南夜战现在可能已奋不顾身到让自己陷入险境，这让冰玄霜忧心不已。
另一方面，她也怕自己无法完成使命，会让南夜战对她失望。南夜战放下冰玄霜，选择带走米丽。就算她追到首都，他说不定也已经不需要她了。
她想，米丽既拥有能解除百川兽诅咒的魔力，也比冰玄霜美丽得多。
每晚当冰玄霜睡在吊床上时，总会梦见南夜战和米丽相拥的光景：而当她醒过来后，又会厌恶起自己肤浅的嫉妒心。
她在上次的航程中，为了能在海上多少赚取一点路费，因此很努力地接一些磨刀活。如今既没有赚钱的必要，她也没有那样的力气，但让同一件事拼命在脑中打转总不是什么好事。
冰玄霜仔细聆听河浪的声音，凝视着溅起浪花的汹涌波涛，觉得大河的浪涛让她联想到命运的巨浪。无论一个人愿不愿意，总是会被卷入其中，将人带往出乎意料的方向……
在撒贝的斥责下，她前往船头塔楼的船长室，同时拜托正在帆柱下方做研磨工作的刀匠福齐。
“福齐，您可以陪我去一趟吗？”
福齐是个矮小的男子，但他拥有长年锻铁练出来的坚实肩膀，锐利的目光充满威严，对船员们也很有说服力。虽然撒贝与其他赛族人在体格与气势上都不输船员，但大家对福齐还是比较敬畏。
“需要自卫武器的话，把这个拿去吧。”
福齐用一张皮革包起磨好的刀，交给冰玄霜。
这是冰玄霜在赛族的洞穴时，用收集来的碎钢材打造的小刀。
逃离首都时一片混乱，让她以为刀子已经不见了，但福齐似乎替她捡了回来。短短的刀身呈现恰到好处的美丽弧形，波浪般的刃纹发出珍珠般的光泽。
“谢谢您，领班。”冰玄霜拔掉腰间佩带的匕首，让小刀取而代之插入刀鞘。尽管两把刀都是拥有耐魔力的赛族之钢，但名刀匠福齐所锻成的刀刃，毕竟有着其他匕首无法相比的价值。
“那把刀，可以让我磨吗？”
热中观看福齐工作的阿宝，很想要那把冰玄霜丢下的匕首。
十一岁的阿宝与冰玄霜完全相反，船一出港便对一切充满好奇心，一刻也静不下来。如果没有这名少年，这趟旅途一定会更加阴郁吧。
冰玄霜正想敲船长室的门，门扉却突然打开了，下巴留着小胡子的船长欧大可走了出来。
“这不是南夫人吗？找我有事？”
殴大可的五官棱角分明，是个肚子略凸的四十多岁男子，跟一般船员一样有着晒黑的皮肤和细细的皱纹。不过他的身手灵巧，不输年轻水手。他们原本雇的就是渔夫工作的货物船，船长的态度当然就不像定期船的船长那样亲切。
冰玄霜的视线越过船长肩膀，可以看到大副正卷起航海图。大副年纪与船长差不多，身材高大顺长，全身肌肉如帆柱一样没有一丝多余赘肉，一样在下巴留着小胡子。
两人打量着冰玄霜，冰玄霜则直接开口：“请问我们的船今天能走多远？能到东风港吗？”
“东风港？”大副声音夸张地复诵。“南夫人，我们都还没进入大河的主流喔，而且还得先克服前方的难关才行。”
欧大可船长接着说：“没错，要从现在的支流进入主流，就必须越过大河与马河的汇流处——漩涡海。”
船员们的言下之意似乎在指责冰玄霜怎么会连这种事都不懂。冰玄霜很后悔自己无意中暴露的无知。
如果南夜战也在此，肯定会受到完全不同的对待。
因为南夜战拥有能博得所有人尊重的傲然气质，而冰玄霜被人小看似乎也不足为奇。冰玄霜突然想到，该不会他没有穿上像南夜战夫人般的裙装，也是不受尊重的原因之一。
然而不可靠的印象无法因此改变，而且冰玄霜也不喜欢穿着难以活动的服装，因此她依旧穿着长袖的蓝色长衣与长裤。
欧大可船长催促冰玄霜等人一起爬上船头塔楼，将望远镜递给冰玄霜
“你看，海上是不是有很大的海浪？那里就是漩涡之海了。”
冰玄霜与福齐轮流以望远镜看着那片白色波浪。
前方倏然开阔的宽大河上，的确是一大片与之前青绿色河水完全不相同的颜色，也隐约听得见急流的声音。
欧大可说道：“由北往南流的大河与自东流向西的马河，两者的水流相冲突，就形成了复杂的漩涡了。万一被漩涡卷进去，最后只能被拖到漩涡底部灭顶。”
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