大明京师皇宫议事堂，弘治皇帝朱佑樘与一干重臣正在议事。兵部尚书刘大夏出声：“陛下，臣接到边军奏报。大同宣府等地边外的鞑靼人已经收缩，已经连续几个月没有骚扰了。据说其右翼受到袭扰损失不小，蒙古小王子向左翼各部征兵支援。”
朱佑樘问道：“他们是和其他势力交战吗？是亦力巴里人东侵，还是瓦剌人卷土重来了？”
刘大夏回道：“微臣不知，不过臣已和中军都督府商议，命令边军加强戒备。”
这时随侍太监进来，轻声说：“锦衣卫指挥使，牟斌求见。”弘治皇帝听后说道：“让他进来！”
锦衣卫指挥使牟斌手捧一个锦盒走进屋内，即刻下跪：“臣，牟斌，恭圣安！”
弘治皇帝抬手说道：“牟爱卿，平身吧！你此时觐见，可是有什么机密禀报吗？
牟斌打开锦盒，取出其中的信札说道：“启禀陛下，这是刚刚收到来自锦衣卫的举报。二月初五，吐鲁番派兵三千余人围困哈密城。后忠顺王陕巴率众投降，吐鲁番将领牙兰软禁大明使团。七日后一支军队突袭了哈密城，在哈密城下全歼吐鲁番军队，阵斩敌将牙兰。后获知为安西都护府军队，目前哈密全境已为其所占据。”说着又拿起了另外一份信札：“由于道路不畅，这份情报没能及时传回。是与其他几份奏报一同到达的，这份是肃州卫发来的：二月二十六，安西军派兵护送大明使节团39人抵达嘉峪关。同行的还有原哈密都督陕巴和其子拜牙即，连同其族人284人入关。陕西行都司市的奏报，应该很快也会到达京城。其他四份是锦衣卫细作在沙州，瓜州，敦煌几座城市，打探到安西军的一些情报。”
弘治皇帝：“快呈上来！咳咳咳！”其实自入冬以来，弘治帝的身体就一直不太好。经常感染风寒，下方的一众大臣都很担心。
弘治皇帝看过之后，将这些奏报分发了下去，交给内阁和六部的大臣讨论。一帮大佬讨论之后大吃一惊，安西军在短短两年时间里就占地三千里，拥有成规模的城市十几座村镇数百。在控制哈密后，所统治的人口已经超过百万。按照西域民族的特性，拥有一支至少8~10万人的军队。
首辅刘健拱手道：“陛下，从奏报上来看。臣以为安西军其势已成，除非派遣大军讨伐。仅凭各地的土司和当地的势力，已经无法撼动其在西域的统治。老臣建议招抚安西军，可作为大明西北屏藩。”
李东阳也说：“陛下，臣赞同首辅大人的建议。安西军在哈密城歼灭吐鲁番军队，证明双方不是一伙儿的。很可能会爆发新一轮的大战，大明西北边陲在未来的几年内会很安全。朝廷才能够投入更多的精力，对付北方的崛起的鞑靼人。”
兵部尚书刘大夏：“陛下，臣以为蒙古小王子向西部调兵。很可能就是与安西军发生了冲突。臣以为安西军的兵力可能会更强，应该不会如此简单的受到安抚。若其有不轨之心，威胁不在瓦剌之下，朝廷要有所准备不得不防。”
户部尚书佀钟发言：“启禀陛下，国库存银已不足150万两。下月还需拨付河道修缮款项30万两，以防春汛。还有太后的寿诞就要到了，望陛下三思！”意思就是你们想干什么都行，但要考虑清楚，我户部可没钱。
弘治皇帝沉吟片刻：“看来只好进行招抚了，众卿家觉得给予什么封号为好？”
次辅谢迁说：“既然哈密卫与安定卫已经被安西军占据，我们不若就将忠顺王的封号给他。”
礼部尚书徐琼说道：“谢辅臣此言差矣，安西军首领刘远应为汉人之后。其自领安西都护一职，设置都护府下属官职完全按照唐制一应俱全。自是不能与那些蒙元蛮夷相提并论，像忠顺王这样的封号太儿戏了，会起反效果的。”
李东阳拱手道：“陛下，臣也认同徐尚书。奏报中提到安西军治下大力推行汉字，穿汉服，讲汉语口音接近顺天府周边方言，应该是受到蒙元的影响。种种作为皆证明他们重视祖先的意志与荣誉，朝廷应该重视这方面。”
弘治皇帝：“哦！言之有理，李爱卿有何建议？”
李东阳：“陛下，臣曾仔细查找过史料，最后一任都护是名将郭子仪的侄子郭昕。建中二年（公元781年）朝廷任命摄郭昕为安西大都护、四镇节度观察使。兴元五年，（公元789年）玄奘法师东归时，路过龟兹曾与郭昕畅谈数日。唐德宗又加封郭昕尚书左仆射，开府仪同三司兼安西大都护、四镇节度使，封爵为武威郡王。臣以为，朝廷索性就大方一点。升刘远为安西都护府大都护，准其开府建衙。封爵为武威郡王，可恩荫一子为正四品明威将军，入京听用。”
吏部尚书马文生出言道：“妙啊！西域之地就成了我大明的安西都护府。在西方可以阻断吐鲁番汗国骚扰 ，向北还能分担来自鞑靼部的压力。一旦交战朝廷还可以此封赏都护府的其他官员和将领，长久以往安西都护府将成为大明真正的国土，与云贵地区无异。更重要的是朝廷还可由此获得西域优良的战马，加强我军的实力，此乃一举数得。”
这个提议，得到了大家的一致赞同。大臣们开始了激烈的讨论，不断完善这个计划。毕竟此行一去近万里，不是一般人能受得了的。最后决定由陕西按察使司副使宇文珂担任正使，此人自幼习武，算得上弓马娴熟。加任三品佥都御史职，随行文官在当地选拔。内廷委任尚宝监少监程英为副使，任宣旨太监，令覃昌从皇史晟派两名内监随行保护。牟斌在锦衣卫中选两百精锐，沿途护卫兼职使团仪仗。
使团从京城出发，日夜兼程抵达西安府。与早就在此等候的文官队伍汇合，摆开钦差仪仗赶往嘉峪关。
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莽剌川汇入黄河处，刘远一行百余人正在这里扎营。黄河对岸就是大明境内了，属于陕西布政司的辖区。这里百年以前算是明教传统势力范围，尽管这里是藏区，但是居住生活在这里的汉民依然占据多数。
其实早在两个月前，刘远他们就找到了原明教的总坛光明顶。可惜那里废弃了百年有余，早已经是一片残垣断壁。甚至就连地宫当中，也被搜刮的干干净净。那些石壁上的文字全部被抹除，他们一无所获算是白来了。然后就沿着以前的出山故道一路南下，一直来到了此地，这里算是最接近小说中描述的地方了。
刘远便把手下散了出去，向周围的居民打听朱武连环庄。相信才过了百余年，应该还是有人知道的，然后就在河边扎营等候消息。何雨柱那边倒是闲不住，直接支起烤架。上边架着一只黄羊，他一边撒着调料嘴里还嘟囔：“黄羊啊，一级保护动物。真香！这要是搁在我们那个年代，那得三年起步。”
入夜时分，散出去的侦骑陆续都回来了。还真有人带回不少消息：从前朱武连环庄算是本地的一大豪强，由朱家庄和武家庄联合在此扎根数百年，两家几百年来共有联姻。大约在元末的时期，朱武连环庄遭到一次重大打击。朱家的主脉绝嗣，后被武家吞并，从此改名武家堡。
有了朱武连环庄的地址，再结合峡谷的山道，就可以推算出大致的地区。在原着中有一大群猿猴，在这一片山区中寻找一处猴子较多的山应该就差不多了。
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