刘表、甘宁、袁术和文聘，亲自陪老刘、张飞、赵云、文丑和蔡瑁，到饭堂吃饭。伙食不错，白米饭、满头、烙饼，三样主食；韭菜炒鸡蛋，油煎鲤鱼，豆豉汤，豆角炖茄子四样菜。
官兵伙食相同，吃的老刘、张飞、赵云、文丑、蔡瑁，都很高兴。文丑觉得没有酒，感觉有些不足，偷偷跟老刘说：“主公能不能跟他们说说，弄点酒喝呀？喝点酒去杀敌更加起劲儿！”
老刘因此又问甘宁说：“兴霸，这里有酒吗？若有给他们弄点来。”
甘宁面带难色说：“真是对不住各位了。这城中都没有酒了。烧锅一到这时全停，说这时候不出酒。各烧锅存酒都不多，早已经卖没有了。如果有酒，我哪能不拿上来呢？”
老刘说：“算了算了。就当我没说。我们幽州那里烧酒多，喝习惯了。没有酒下饭，我的一些将官不习惯了。以后，改进造酒技术，提高产量，满足喝酒需求就是。”
刘表也说：“每年一到这时候，京城洛阳也都缺酒了。现在咱们这里的酒造出来保存不了多少日子，酒就变味酸了。存放时间超过几个月，酒就变醋了。”
那时候酒的度数很低，保存不了多长时间。酒是陈的香，那是蒸馏酒以后的事。
几个人正边吃饭边谈论造酒，老刘的探马又回来报告说：“报告主公！贼兵败退之后驻扎在了小孤山，距离这里也有二十里远。那里原有他们的大营，还有守军，守军人数不详。”
老刘一听吃惊，立刻就问：“你们是怎么知道的，他在那里原来就有一座大营？还有守军？”
哨探士兵说：“敌人败退，我们在后面监视，他们虽然走在我们前面有一点距离，但是他们绝不可能不多时就建起一座营寨，很明显，他们原本驻扎那里。那里寨子都用粗木做成，有寨门，寨门两边还有灯笼。这些都说明那里是他们的大营所在地。”
刘表一听蔡州兵发现了敌人营寨，立刻就问守将甘宁：“贼寇在那里驻扎多久了？你可知晓？”
甘宁说：“这——下官一无所知。”
刘表大怒说：“你这是军事失职！身为都尉不能掌握周边敌情，这该多危险？难怪我这次遭到拦路打劫。念你救我一命，将功补过，既往不咎。今后你要仔细听从我弟刘玄德吩咐指挥。我不在这里，刘玄德就是我。传令各个军官一起悉知。”
甘宁吓得面如土色，唯唯诺诺，赶紧离席传令去了。
老刘也一皱眉说：“这问题可不小啊！身为守将如此疏忽，这还了得？敌军就在眼皮子底下瘾藏，随时可以偷袭襄阳城。今后要加强管理。”
刘表一怒说：“兄弟要以军事大事为重，不要顾及我个人面子，不称职的随意撤换。不要以为这里都是我的旧部，就舍不得撤换。能够消灭贼兵，守住襄阳城为要。”
老刘点头说：“兄长放心，人事调整，十分必要，我不能把你的人都撤换掉，派人协助也就是了。襄阳城有兄弟在，保证固若金汤。任他贼兵几万大军前来，也是不足为惧。”
刘表说：“兄弟，你对蔡州、襄阳一带军情要多加仔细。这里山多，几乎四周都是大山，不知道藏有多少贼寇。黄巾军余部也躲进这些山里，威胁最大。所以镇守这里，朝廷一直派不出得力的人来。文官都不愿意到这里就任。在这里当官，好比在敌人包围之中生存。今天，又吓跑了那些文官。”老刘吃罢饭，也不歇息，心说：“一首歌中唱得好，趁热打铁才能成功！不能放过任何消灭敌人的机会。”
老刘就跟刘表说：“兄长安心歇息。我带领几个将官，前去探看敌营，了解那里情况。我原计划吃了饭，趁敌军败走慌乱立足未稳，再去袭击他们一次。现在看不行了。敌人那里有大营，一定有防御能力。不了解情况，贸然前去，容易招致失败。”
刘表也说：“是呀，贤弟。知己知彼方能百战百胜。一路上一定要多加小心。俗话说，兵无机密，贵在神速，尽快了解敌人情况，才能制定出策略尽快消灭敌人。这股贼寇实在猖狂，光天化日打劫。”
老刘带上张飞、赵云、文丑和蔡瑁，一行人跟着哨探士兵骑马赶奔敌营来了。
开始这些人打马如飞，一路奔跑，要到敌营了，很怕敌军察觉，才悄无声息地缓辔而行。
夜里黑暗，看不出多远，地形地物全都看不明白。
老刘心说：“这些侦察兵，可真有本事。这么黑暗的夜里，就能够详细打探到敌情。”
众人正走，哨探士兵回身说：“主公前面黑乎乎一片就是敌军大寨。我们应该下马摸上前去。”
老刘和众人下了马，把马匹交给卫兵看管，各个猫腰正往前走。忽听白狐狸哈哈一笑叫道：“果然有人偷袭我们来了！别让他们跑了！”
四周立刻点起了灯笼火把，贼兵不知有多少，只听一片喊声“杀呀——敌军偷营劫寨来了！”
老刘和众将立刻拔出腰刀，转身就往回跑。没跑出多远，身前身后左右都是敌兵，杀到近前了。老刘一怒率先挥刀砍杀敌兵。张飞、赵云、文丑、蔡瑁，也是各个杀红了眼。杀得敌兵拦截不住了，一伙人冲出了包围，来到马匹前面全都上马，撤退回来了。
敌军见来的人数不多，也收兵回营了。
原来刘黑虎带来了一万人马，驻扎在这里，打算先打下襄阳城为依托，再去拿下蔡州城，占领南郡，进攻公安长沙，这就基本占领了荆州。刘黑虎手上一共有步兵十几万，还有一千骑兵。实力雄厚，不好对付。
刘黑虎遭到老刘骑兵突然袭击，败逃回到大营，清点人马，折损一半。气得刘黑虎说：“刘表用骑兵突袭我，跟我玩这个，以为我没有吗？回老营给我调来骑兵，消灭他们。官兵家底不多，也就这点能耐了。”
花斑犳喘息未定说：“这些骑兵可真够厉害，要不是我调集弓箭手挡住他们，他们非追杀我们到这里来不可。消灭这伙骑兵，势在必行。等消灭了这伙骑兵，我们再去大军攻城，捉拿刘表。”
刘黑虎和花斑犳连夜就派人去老营调骑兵去了。
白狐狸狡猾，说：“骑兵速度快，来攻击咱们说到就到。我们还要连夜防范。我料他们一定乘胜偷袭。不来便罢，来了我要杀他们一个人仰马翻，报这偷袭之仇！”
他立刻布置人马，埋伏在了寨外。还带着弓箭手亲自在前面指挥埋伏。
多亏老刘来的人数少，都是能征善战将官，杀进敌群混在一起，白狐狸弓箭手不敢放箭，弓箭手发挥不了作用了。如果老刘带领大队骑兵前来，那是非吃亏不可呀！
老刘回到襄阳城，闷闷不乐，感觉敌军势大，不好对付，有些压力。
老刘立刻叫来甘宁问说：“现在城里兵力情况究竟如何？”
甘宁站得笔直说：“回总指挥的话：城有步兵一千人，骑兵两百人。现在能拉出去作战兵力不足五百人。白天一战，我损失骑兵五十多人，我这里还有骑兵不足一百五十人。”
老刘不用他细说，屈指一算计，守城士兵至少四百，加上勤杂人员至少一百，应该还有不足五百兵力能拉出去作战。好在城里现有不到一百五十名骑兵，加上自己带来的骑兵不下七百人。这些骑兵为主力足可以对付几千步兵。老刘心中安稳些了。
老刘知道敌人也是胆战心惊，不敢再来连夜偷袭，老刘和众将在城里香睡一夜。
天明吃了早饭，老利又带着张飞和一个卫兵，骑马来打探敌营情况。不了解敌人情况，老刘心里没有必胜把握。
老刘在距离敌人营寨还有五里远，就下马把马匹交给卫兵在那放牧，老刘和张飞换了一身衣裳，化妆农民前往敌营附近窥探。
老远就见一片树林，看不见敌营，到切近才看清楚原来敌营四周都有树木掩护。寨子规模可是不小，估计长宽也有五七里，看不到尽头。寨子旁边还有小溪流过，可谓依山傍水。
老刘估计说：“这寨子中间高左右低，面积庞大，估计住有万人。”
张飞说：“一不做二不休，再到他寨子南面去看看。在南面有可能看见寨子全貌。我看他这寨子，远没有孙元修的寨子像样坚固。”
老刘说：“注意些个，别让敌兵看出马脚。他那些靠近寨子的树木上肯定有敌人哨兵在监视。就凭夜里我们来打探中了埋伏，就知道这伙贼寇有谋略、诡计多端。消灭他们颇费脑筋。昨天多危险啊！谁能想到他们一边攻城一边要烧毁城门？不是我们及时赶到，襄阳城昨天夜里就被他们攻破了。”
二人来到敌营南面看，都乐了。原来前面是一片空地，没有寨墙，可以任意出入。
老刘看了说：“他这前面平地实际是一片校场。为什么没有寨墙呢？估计敌军人多缘故。你看那些搭建起来的遮阴棚，估计都是军营。”
张飞说：“如果我们率领骑兵来，就可以轻松攻进寨里，杀他个七零八落。这伙人不见得精明到哪去，寨子修的漏洞太多。”
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